стесняемся! — зазывала всех милая девушка в костюме горничной. Судя по лисьим ушкам и пушистому рыжему хвосту — это очередной звериный божок.

— А что? Разве можно поставить в лавку духа? — спросил я.

— Аг-г-га… — Толик слегка заикнулся. Судя по типичным симптомам…

— Как здорово! — воскликнул знакомый голосок, и к нам вышла Оксана: — О, и вы тоже здесь? Люси рассказывала, что тут стоит палатка художественного кружка!

— Угу… — Толик тут же забуксовал, как грузовик в грязи после дождя: — Летучий лис классно получился…

— Кто? — с непониманием переспросил я.

— Летучий лис! — Волкова подошла ближе и указала на полотно с мужиком в чёрном костюме и плаще: — Это же величайший детектив. Днём он обычный миллиардер Бен Флейт, а ночью — знаменитый борец со злом по имени Летучий лис!

— Летучий лис? — я подошёл ещё ближе, чтобы внимательнее рассмотреть этого чудика.

Вообще, как рассказывал Толик, Штаты после развала 1922 года зарабатывали именно на легких развлечениях в медиа пространстве. То есть — театр, кино, балет, литература и музыка были заняты Российской Империей и частью Европы. А всякие комиксы, манги, новеллы про парней в ужасных обтягивающих трико — это как раз Штаты и Страна Восходящего Солнца. Немного ещё шло из Китайской Империи, но это скорее так, в виде исключения.

— Очень крутой персонаж из комиксов! — Оксана явно была увлечена подобной темой похлеще самого Толика: — В детстве, когда они путешествовали с родителями по одной южной стране, Бен чуть не упал с дерева, когда увидел летучую лисицу. А чуть позже, какой-то бродяга убил родителей Бена прямо у него на глазах! После этого он поклялся отомстить всем криминальным структурам города! Разработал специальный костюм и теперь в одиночку патрулирует ночной город. Охотится на преступников. Расследует громкие дела!

— Погоди… то есть, миллиардер, у которого очень много денег… САМ ходит ночью по городу, рискуя своей жизнью и… месит условную гопоту? — я не мог поверить своим ушам.

— Это не гопота. — Толик кое-как отмер и решил поддержать дискуссию: — А самые настоящие ублюдки, вооруженные ножами и пистолетами! Но Летучий лис не такой. Он борется с преступниками при помощи кулаков, лисорангов и электрошокера на телескопической дубинке!

— Вы оба… это же шутка, да? — я с непониманием посмотрел на очкарика и Волкову: — Ребят… Ну, вы сами себя послушайте! Миллиардер по ночам переодевается в костюм летучей лисицы… и выходит против огнестрела с дамским электрошокером и… лисоранги, это вообще, что?

— Аналог бумеранга, только в виде крыльев летучей лисицы. — заявил пацан.

— Златан Всемогущий! А не проще выделить фонд и поставить… Камеры наружного наблюдения в каждый двор? Заняться освещением, чтобы сократить количество тёмных участков? Увеличить штат полиции? Протолкнуть законопроекты, предусматривающие более весомые и жестокие наказания за коррупцию, продажу оружия и наркотиков? Увеличить количество полицейской техники? Создать рабочие места, чтобы шпана не совершала мелких ограблений? Зачем этот костюм? Зачем бить хулиганов?

— Он использует страх! Бен настолько испугался летучую лисицу, что захотел перевести этот ужас на преступников! — возразила Оксана.

— Испугался… летучую лисицу? — в голове сразу же всплыла милая животинка с огромными чёрными крыльями, мирно жующая банан: — Так ему надо к целителю-мозгоправу, а не к преступникам. Психически нездоровый человек выходит ночью на улицу и дерётся! Распространяет насилие и убивает людей. Кошмар!

— Не-не… — отмахнулся Толик: — Он не убивает преступников.

— А что с ними делает? Садит в тюрьму? — я не выдержал и рассмеялся.

— Не только. Иногда и в специализированное заведение для душевнобольных. Но… туда, как правило — особо опасных злодеев! Там много нюансов. Правда, они всё равно выходят и наводят беспредел… — слегка разочарованно ответила Волкова.

— Так может быть, он топчется на одном месте? Может быть… стоит их убивать?

— Что? Нет! — возмутился Толик: — Ты чего? В этом же вся фишка! Да и вообще… Убивать людей нельзя.

— Сказал человек, который поехал со мной на разборку. Анатолий, да от вас пахнет лицемерием… — хохотнул я.

— Ну… тогда было за дело… Всё же — они украли мою сестру… — смущенно ответил Толик.

— Это так храбро! — очарованно произнесла Оксана: — Но я соглашусь, что убивать людей — плохо.

— Вы оба… не понимаете один простой нюанс. Есть такой термин, как «необходимое зло». И без него ты никуда не денешься. Какой смысл играть с преступниками по правилам, если они сами этих правил не соблюдают? — я вопросительно посмотрел на парочку: — Глупый пример, но… вот просто представь! Ты играешь в футбол по всем правилам. И тут команда противника просто берёт мяч в руки и закидывает тебе гол за голом. Вот тут так же! Летучий лис переливает из пустого в порожнее. Как будто тешит своё самолюбие… Он такой же преступник, как и те, кого он лупит. Хотел бы позаботиться о городе и реально отомстить за родителей — применил бы деньги в нужное русло!

— Но он же не только всех избивает… Он же ещё расследует дела… — неуверенно произнесла Оксана.

— Для того, чтобы расследовать дела — костюм с бронированными пластинами тебе не нужен. Если есть деньги — сходил и получил юридическое образование! А там, поскольку ты огромная и неподкупная акула, начал всех размазывать по паркету, пока остальные адвокаты молча гадят в штаны. Не осуждаю ваши вкусы… Просто восхищения этот персонаж у меня не вызывает. Уж простите! — вздохнул я и огляделся по сторонам: — Пойдёмте лучше, чем-нибудь перекусим! Завтрак только через полтора часа.

— Отличная идея! — согласился Толик и тут же взглянул на Оксану: — Ты… пойдёшь?

— О… Мне нужно поговорить с Главой художественного кружка. Вы идите! Я вас чуть позже догоню. — мило улыбнувшись, ответила Волкова.

Как только мы отошли подальше, очкарик довольно злобно зыркнул на меня:

— Вот не мог ты со своими разоблачениями хоть чуть-чуть повременить? Знаешь ли, когда при тебе опускают любимого персонажа — это очень так себе!

— И? Слышал же идиому о том, что ты — то, что ты ешь? Так вот, суть её далеко не в еде. А в том, что ты вкладываешь в себя. Соответственно — литература, это тоже своего рода пища. И когда человек читает про Летучего лиса… Думаешь, это благотворно на него влияет?

— Прости меня, Володя… Но ты — зануда. — вздохнул Толик.

— Это ещё почему?! — возмутился я.

— Потому что есть литература для отдыха. Есть кино для отдыха.