не смотрел на сосиски в тесте под таким углом. Они были самодостаточны. Но соус…

— Извините, а вы кто? — поинтересовался Толик.

— Симон Михайлович Харитонов. Четвёртый курс. — ответил парень, продолжая разглядывать лавку: — Я — Глава кулинарного кружка и вся кухня сегодня на мне. Вернее — на моих замечательных последователях! И идея с соусом… определённо мне импонирует.

— Симон Михайлович, а какой рецепт? — спросила девочка в фартуке, ловко замешивая тесто.

— Попробуем взять за основу кефир и семена укропа! Господа… Могу я узнать ваши имена? — Харитонов вопросительно посмотрел на нас.

— Меня зовут — Анатолий Аркадьевич Демидов.

— А меня — Владимир Аркадьевич Демидов.

— О-о-о! — парень тут же обрадовался и крепко пожал нам руки: — Прекрасно… просто прекрасно! Я так хотел с вами познакомиться! Кстати, кухня, где происходит подготовка всех необходимых ингредиентов — находится в главном корпусе. Мы готовим исключительно в стерильных условиях по всем нормам имперского контроля качества. Хотел бы пригласить вас ко…

— Отставить, Адептус Батонус! — холодно произнёс грубоватый мужской голос, и к нам подоспел целый отряд ребят в странных чёрных костюмах.

— Апраксин… — нахмурился Симон: — Я что-то не совсем понимаю. Ты нарываешься на драку?

— Всегда готов, только дай повод. — из отряда вышел парень весьма крупного телосложения. Стриженный под три миллиметра, с нахальной ухмылкой и маленькими блестящими глазами, которые заинтересованно смотрели на меня: — Но не сейчас. Мы пришли, чтобы сопроводить Господина Демидова на поле для поединка.

— Безумно приятно ваше внимание, но я умею ходить самостоятельно. — ответил я.

— Умеешь? — нагло усмехнулся Апраксин и сделал два шага вперёд: — Боюсь, что это ненадолго…

— А, ну прекратить! — возмутилась подлетевшая Злова: — Апраксин! Ещё одно слово абитуриенту и тебе будет выговор. Понял?!

— Да, Госпожа Злова. — хмыкнул здоровяк и вернулся в строй.

Если бы не правила, то эта наглая шестёрка Слуцкой уже торчала бы из земли кверху ногами. Ей богу… Пора заводить черную книжечку. И он будет у меня первым в списке на дуэль. Очень хочется выбить из него всё дерьмо. Естественно — в воспитательных целях.

— Ну? — здоровяк нахмурился и посмотрел на меня: — Чего сидишь, Демидов? Терпение моё испытываешь?

— У меня есть ещё восемь минут. Уверен, что четырёх хватит, чтобы дойти до вашего поля. — спокойно ответил я, продолжая есть сосиску в тесте.

— Ты меня не понял. — злобно произнёс Апраксин: — Госпожа Слуцкая оказала большую честь, что пригласила тебя на показательный поединок… Ты теперь обязан ей до конца жизни!

— Смешно. — улыбнулся я: — Но я сам решу, когда мне идти.

— Демидов. — прорычал Апраксин и его лицо тут же побагровело: — Скрываешься за правилами? Так две недели быстро пролетят…

— А ну хватит! — Злова вспорхнула с моего плеча и клюнула здоровяка в лоб: — Кто себя так ведёт? Сказано же тебе — за четыре минуты дойдёт! И что вообще за конвой? Вы думаете, он сбежит?

— Это приказ Госпожи Слуцкой.

— И? Вы что, её подданные? — возмутилась сова: — Возвращайтесь откуда пришли! Демидов сам дойдёт. И Слуцкой передайте, чтобы поумерила свой пыл.

Весь отряд нахмурился, и понурив головы, удалился восвояси.

— Совсем страх потеряли. — выдохнула Злова: — Нападают на абитуриента прямо во время дня открытых дверей!

— Не волнуйся. Я с ними потом поквитаюсь.

— Вот это меня и пугает… — сова распушилась и распахнула крылья: — Чтобы всё официально!

— Официально. Не переживай. — улыбнулся я: — Толик, идём. Видимо, Мария слишком сильно жаждет нашей встречи, раз отправила за мной своих дуболомов.

+++

— Слушай, а чего это Харитонов так обрадовался, когда узнал нашу фамилию? — поинтересовался я, когда мы уже практически прибыли к финальной точке.

— А ты не знал? Харитоновы — помещики. Им жаловали титул примерно в одно время, что и нам. Выходцы из простолюдинов. Держат целую сеть дорогих ресторанов в столице и Питере.

— Ого! Поэтому Апраксин с ним так небрежно?

— Ага. Но мы для них ничуть не лучше. — вздохнул Толик: — Так что, первый год точно придётся всем доказывать, из какого мы теста.

— О, это с радостью. — усмехнувшись, ответил я.

Поле боя кружка фехтования находилось неподалёку от главного корпуса. Представляло из себя что-то вроде небольшой мобильной сцены. Только когда мы с братом подошли, стало понятно, что чёрная форма на дуболомах — это специальный костюм рапириста. Он состоял из бронированной куртки, набочника с вышитым гербом Университета, защитной перчатки, специальных бридж, гетр и ботинок. Некоторые даже держали в руках защитные маски.

Сама сцена стояла на невысоком металлическом каркасе. 14 метров в длину и около 2 в ширину. Единственное, что для меня оказалось незнакомым — разметка. Но тут в целом, всё понятно на интуитивном уровне. Линии начала, предупреждения и середины. Ничего сложного.

Статный красавчик в паре с очень милой девушкой стояли чуть справа от сцены и раздавали всем листовки.

— Явился! — к нам из палатки выглянула Мария в белоснежном костюме рапириста. На её внушительной груди блистал не менее внушительный зарядник из рубина.

— Красивая побрякушка. — улыбнулся я.

— А? — она опустила взгляд, а затем смущенно спрятала амулет: — Это подарок от бабушки. Очень ценная для меня вещь!

— Неужели?

— Доучишься до третьего курса — поймёшь. — фыркнула Мария.

— Да вроде и сейчас умом не обделён. Кстати, зачем весь этот цирк с твоими мальчиками-зайчиками? — я указал на Апраксина, который уже злобно поглядывал в мою сторону: — Неужели ты думаешь, что я мог сбежать?

— Нет. Просто хотела показать всю серьёзность ситуации. — хитро улыбнувшись, ответила она: — Ты очень важен для меня.

— Выглядело несколько унизительно. Они хотели чуть ли не волочить меня за ноги, если придётся.

— Что?! — Мария возмущенно посмотрела на меня: — Нет… Такого не может быть. Мои ребята крайне воспитанные. Они должны были оказать тебе всё необходимо уважение и почёт! Как важному противнику.

— Но выглядело всё иначе. Ты посмотри на Апраксина. Разве такой будет оказывать кому-то уважение?

— Владимир. Мне не нравится твой тон.

— Я говорю, как есть. Толик — свидетель.

— Это явно какое-то недопонимание. — вздохнула она: — Я поговорю со своими ребятами. И… если они реально накосячили — приношу свои извинения.

— Не нужно. Сейчас разберёмся на поле боя. — злобно усмехнулся я: — Поверь, спуску тебе не дам.

— О-о-о… Мне нравится твой настрой! Но только вот, сейчас тебя будет уничтожать чемпионка Российской Империи среди юниоров. — Мария заботливо стряхнула пылинку