– Это её собаку так зовут! Катя, Катя, стой! Куда ты! Там опасно!

Фея издала долгий стон и обмякла. Крош сразу передал её подоспевшему Герди, а сам побежал за Катей. Видимо, та вступила на территорию, где терялось управление телом. Как и предупреждал разведчик Ордена. Потому двигалась вперед с грацией робота Вертера.

– Стой! – заорал Крош, но Катя его не послушала. Герди заметил, что растения в коридоре начали постепенно расти, прямо на глазах закрывая дальнюю часть коридора, медленно но верно приближаясь к нему и Фее. Потому схватил девушку на плечи и понёс прочь от опасного места.

Света бросилась помогать Крошу возвращать Катю, уже отдалившуюся на солидное расстояние. Вот они настигли её… и побежали далее, с криком «Саша, немедленно вернись!». Герди с удивлением посмотрел на них, на Визиря, ожидая разъяснений. Но Визирь лишь радостно улыбнулся, крикнул: «Это Карина, она вернулась!». И тоже побежал к остальным. Поняв, что дело нечисто, Герди кошкой взвился, приземлившись на спину Визирю. Тот бы его в хорошие дни смахнул не глядя, но сейчас, очарованный, явно не имел для этого достаточных сил. Потому и рухнул кулем на пол, а Герди, памятуя слова разведчика Ордена, уже накрывал его голову своей полупустой сумкой. Больше времени и не удалось уделить – он побежал за остальными. Коридор начал расширяться, впереди тьма уже не просто виднелась – она крутилась вихрями, точно зловещими щупальцами. А затем, словно в нетерпении, оттуда выступило нечто. Как раз навстречу слепо бегущим в лапы Кате, Свете, Крошу…

Это было существо, которого ранее Герди никогда не приходилось видеть: даже в ту приснопамятную Ночь безумия. Изломленная горбатая фигура метра три высотой. Огромные красные глаза на кошмарной волчьей морде. Толстые змеящиеся волосы иссиня-черного цвета, гориллообразное тело с длинными лапищами, что обрамляли кривые толстые когти. Тварь открыла мощную челюсть, откуда в сторону Кати с легким шелестом устремился длинный-длинный розовый язык.

– Кати! – завопил Герхард, вместив в свой крик весь ужас ситуации. К счастью, страх быстро прошёл, чай не впервые наблюдал монстров. Походя треснул гардой Амады по голове Светы. Та вскрикнула от боли и хоть не очнулась от очарования монстра совсем, но замерла на месте, ощупывая голову. Герди, пробегая далее, пнул под колено Кроша, да так, что тот рухнул навзничь. И вот уже он за спиной Кати, и почти лицом к морде кошмарной твари, что на миг отвлеклась от добычи, уставившись на Герди. Плотоядная улыбка сменилась недоумением. Тварь даже слегка отпрянула.

– Бальтазар, глупенький! – пролепетала Катя сюсюкающим тоном. – Ну куда ты? Я так долго тебя искала!

Герди, не отрывая взгляда от монстра, просто взял и свободной рукой надел девушке на голову капюшончик, благо, её куртка легко позволяла это сделать, а затем развернул, послав подальше от чудища мощным пинком пониже спины.

И так он оказался один на один с тварью.

Герди тяжело дышал, схватившись за меч, точно за последний довод избежать смерти. Теперь он понимал, отчего так любовно бойцы Хвои и Ордена, обращались к своему оружию. В смертельной опасности зачастую только от этого заточенного куска стали и зависело, жить далее человеку или нет.

А тварь раскрыла клыкастую пасть уже совершенно до гротескных размеров, словно бегемот. А затем дико завыла, заставляя вибрировать округу, затыкать уши, припадать на колени. Герди почувствовал, что по щекам из ушей начало течь что-то горячее, видимо, кровь. Он попытался сделать шаг вперед и взмахнуть мечом, но тварь еще более усилила вопль, так, что волна вибрации просто отшвырнула прочь человека. Герди заорал от боли в руке – думал поначалу, что в падении сломал кисть, но, глянув, увидел, что разбитый череп мертвеца, напавшего на Фею, теперь с плотоядной жадностью вцепился ему в пальцы полустертыми зубами.

Он взмахнул рукой в сторону чудовища: оставив несколько зубов на перчатке Герди, череп, злобно щёлкая челюстью, влетел прямиком в пасть монстра. Тот сжевал его, не поморщившись. Справа от Герди, покачиваясь, шагнула вперед Катя, слепо выставив перед собою узкую сталь клинка. Открывать глаза она не торопилась, видимо, успев избавиться от гипнотизирующего влияния существа. К Кате устремился длинный язык коридорного хищника, целясь в руку, но девушка вовремя отпрянула – каким-то образом почувствовав атаку даже с закрытыми капюшоном глазами. Герди давно бы убежал прочь с диким криком, не находясь за его спиной несколько беспомощных человек. А так приходилось драться до конца. Потому он и бросился вперед на замешкавшуюся тварь, выставив перед собою Амаду. Монстр выплюнул из пасти язык, скрутившийся вокруг клинка, рванул на себя со страшной силой, выдрал из человеческих рук и тут же с аппетитом проглотил трофей.

Затем тварь вздрогнула, закатила огромные глазища, из которых фонтаном ударили струи крови и ухнула на пол бесформенной тушей, мелко подрагивая вывалившимся кончиком языка.

Герди, ругаясь на немецком, аккуратно забрал саблю из рук Кати, что все ещё пыталась защищаться от невидимого врага, слепо тыча оружием в воздух. С этим клинком он подошел к поверженной твари и с ходу вонзил в короткое толстое горло, провернув в ране. Острое лезвие, пробив гору мышц, продырявило горло и уткнулось о что-то твердое. Герди расширил рану, покачав клинок из стороны в стороны, в открывшееся отверстие запустил руку. Нащупал в жарком нутре умирающего монстра свою Амаду, потянул наружу.

За этим занятием его и застала приходящая в себя команда. Герди молча выдрал меч из трупа, вернул Кате её оружие и направился к Фее. Та пыталась встать, но раны оказались слишком тяжелыми. Потому ей удалось лишь присесть, с тоской глядя на предательски ослабшие ноги, оперативно перемотанные бинтами: Света отлично наловчилась за последнее время обрабатывать подобного рода повреждения.

– Крош, Герди, – скомандовал Визирь. – Берите Фею под руки и быстро уходим.

– Может, немного передохнем? – устало простонала Катя.

– Не получится, – мотнул головой Визирь, вместо пояснений указывая на зелень на стене позади них. Та прямо на глазах разрасталась, медленно приближаясь к группе бойцов. Крепко выругавшись, Крош сразу же поднял Фею под руку, Герди принял её с другой стороны, так и пошли далее, следом за Визирем. Света с Катей шли последними, время от времени с тревогой оглядываясь за спину. А когда повернули головы вперед, внезапно обнаружили, что вокруг всё изменилось – коридор исчез, выведя их в огромный зал, чей потолок еле угадывался общими сероватыми сводами где-то высоко-высоко наверху. Щедро расходились в стороны и стены.

Под ногами оказалось упругое покрытие, напоминающее человеческую кожу.

– Это и есть тот самый зал Кровавых фонтанов, – завороженно прошептала Катя, осматриваясь вокруг, точно в Эрмитаже. – Интересно, а где же сами…

Из невидимых отверстий, расположенных в шахматном порядке метрах в пяти друг от друга в полу, ввысь синхронно устремились толстые струи какой-то ярко-красной жидкости. Они поднялись до самого потолка и тут же опали. Ещё несколько минут и новые столбы жидкости – каждая толщиной с руку – брызнули вверх.