Я почувствовала, что и Райн вздрогнул от них, словно реальность этих слов поразила его так, как он не ожидал.

Волна движения пронеслось по толпе, когда все эти бесчисленные взгляды обратились к нам.

Я перестала дышать.

И я до сих пор не вдохнула, не могла, когда все эти Ришанцы, Хиаджцы и люди, преклонились в поклоне, словно волна, скатывающаяся по морю.

Богиня, помоги мне.

Какое это было зрелище!

Я с трудом выдохнула. Я была благодарна Райну за его руку, сжимавшую мою так сильно, что она дрожала.

Он взглянул на меня краем глаза, слегка сморщившись от улыбки облегчения.

— И тебе даже не пришлось никому отрывать голову, — прошептала я, достаточно тихо, чтобы услышал только он.

Райн подавил смешок.

САМА ЦЕРЕМОНИЯ была краткой — ни один вампир не хотел тратить больше времени на просмотр кучи религиозных ритуалов, чем на еду, выпивку и развлечения. Это празднество должно было ознаменовать окончание одного лунного года и начало нового. Я видела, как Винсент совершал этот обряд, только один раз, и то мне пришлось тайком подглядывать: я наблюдала за ним с крыши соседнего здания и тихонько кралась, пока никто меня не учуял.

Нет нужды говорить, что все ощущалось по-другому, когда ты была в центре событий.

Нам с Райном пришлось сделать Ниаксии три подношения.

Сначала вино, чтобы поблагодарить ее за изобилие в этом году и попросить изобилия в следующем. Мы подняли стеклянный бокал вместе, приподнимая его к небу, наша магия наполнила жидкость из бокала в виде удивительного вихря темно-красной массы и отправила её к звездам наверх.

Затем — кость врага в знак благодарности за защиту и с просьбой о продолжении силы. В этом году нам было из чего выбрать, но особенно уместным показалось предложить ей одну из костей Саймона — кость пальца. Мы подняли отполированный кусок цвета слоновой кости к небу, и вспышкой черного света Астериса, Райн превратил его в пыль и развеяли его по ветру.

И, наконец, мы предложим ей нашу кровь. Это было самое важное из трех предложений, то, которое символизировало нашу вечную преданность и верность. Как гласили священные тексты, именно она сделала нашу кровь такой, какой она была, и поэтому мы предложим её в знак нашей верности.

Сегодня это казалось немного излишним, учитывая, сколько крови мы уже пролили за последние несколько месяцев, но никто из нас не собирался жаловаться на то, что можно сделать еще немного.

Мы с Райном совершили это подношение вместе, наша кровь была общей. Мы использовали мой клинок, разумеется, я все еще носила их везде — чтобы сделать надрезы по нашим ладоням. Затем мы прижали ладони друг к другу и обхватили их. Подняв их к ночному небу, мы предложили Ниаксии кровь: смесь черной и красной.

По традиции Ниаксия сама принимала это подношение, вознося кровь к звездам.

Но сейчас ничего не произошло.

Прошли долгие секунды. Мы с Райном молча напряглись.

Если бы Ниаксия не приняла подношение, это произвело бы ужасное впечатление в столь важный вечер. Я была готова притвориться, если потребуется. В конце концов, это было шоу. Наша магия была более чем способна убедительно поднять в воздух немного крови.

Но наконец — спустя, казалось вечность, хотя прошли лишь секунды — кровь поднялась. Она заплясала на бархатно-черном фоне, как клубящаяся струйка жидкого дыма, и затем была поглощена тьмой.

Мы с Райном одновременно выдохнули от облегчения.

Зрители, не обращая на это внимания, разразились аплодисментами, в основном радуясь тому, что теперь они могут свободно пировать и пить. Мы повернулись к ним, подняв руки в знак торжества и благодарности, и выглядели как подобает королевским особам.

Но мой взгляд устремился в ночное небо, где вихри странных, сверкающих облаков задерживались, как сгустки лунного света.

И почему-то в голове прозвучало предупреждение Акаэджи:

Настанет день, когда Ниаксия воздаст по заслугам.

Не сегодня. Не завтра.

Но он наступит.

Потом я моргнула, и странные облака исчезли, словно их и не было вовсе, а это всего лишь плод моего воображения.

Глава

79

Райн

Празднество было занесено в книгу рекордов. Когда-нибудь историки напишут об этом празднестве, хотя кое-что им придется выдумать, потому что если они и были там, то, скорее всего, были слишком пьяны, чтобы помнить все из первых уст. Было очень жаль, что Кейриса не было рядом, чтобы оценить это. Он был бы впечатлен.

После церемонии Орайя и я были заняты одним обязательством за другим, перемещаясь из одного дворянского круга в другой под руководством Вэйла и Лилит. Мы вели очень вежливые разговоры и уделяли внимание тому, чтобы все нужные люди знали, насколько мы были устрашающими и могущественными.

Я предпочел бы Кеджари. Мне было гораздо комфортнее сражаться на мечах, чем на словах. Тем не менее, мы с Орайей справились лучше, чем думали. Шли часы, и мероприятие, по общему мнению, прошло успешно.

Когда мне наконец удалось избавиться от своих обязательств, было уже позднее утро. Некоторое время назад мы с Орайей разлучились — Вейл утащил меня в одну сторону, Джесмин утащила Орайю — в другую, но одним из многочисленных преимуществ уз Кориатиса было то, что теперь я всегда знал, когда Орайя в безопасности, а когда нет. Я не почувствовал ни малейшего намека на беду, поэтому вместо того, чтобы пробиваться сквозь толпу в ее поисках и рисковать оказаться в стороне от очередного ришанского аристократа, я решил найти того, с кем мне действительно хотелось бы поговорить.

На подобных мероприятиях Мише никогда не было трудно найти. Она всегда находилась либо возле еды, либо возле цветов. В этот раз я нашел ее возле цветов. Она отошла от основной массы гостей, прогуливаясь по цветущим кустарникам сада. Когда я наткнулся на нее, она смотрела в сторону стены цветов, на фоне которых сильно выделялась.

Я на мгновение замер, улыбка погасла.

Что-то в этом образе было такое… грустное.

— Будь осторожнее, не стоит бродить здесь без охраны, — сказал я, подходя к ней. — В этом лабиринте трахаются не меньше дюжины парочек.

Она слегка рассмеялась, повернувшись ко мне. Мое беспокойство немного ослабло, когда я увидел в ее руках переполненную тарелку с едой. Если бы она была с пустыми руками, я бы понял, что у нас действительно проблемы.

— Удивительно, что ты не один из них, — сказала она.

— Пока что.

Эта мысль ненадолго отвлекла меня. Я пошутил, но, кроме того,