— Влад, но мы даже не были в курсе, что вы с отцом дружили. А поначалу вообще именно вас с Виком подозревали в причастности к их похищению... — признался Рик.

— Так вот, значит, какого дьявола вы шарились по подземелью – полагали, что мы держим там ваших родителей?

Рик виновато кивнул.

— А головами своими подумать никак?! Неужто вы и правда считали, что отец мог отправить вас прямиком в логово похитителей?! Тоже мне спасатели! Да что бы вы сумели сделать против магов, одолевших вашего отца?! Кстати, почему он ни черта не учил вас магии?

— Считал, что ещё рано, — ответил Стив.

— Вот как? — удивился Ворон. — Весьма неожиданная позиция.

— Влад, у тебя есть хоть какие-нибудь мысли, как искать отца с матерью? — спросил Рик, с надеждой глядя на ректора.

— Кое-какая мыслишка имеется. Не думал, что когда-нибудь воспользуюсь, но, очевидно, всё-таки придётся. Короче говоря, когда все разъедутся на Новогодние праздники – попробуем одну штуку. Вы ведь уезжать не планировали? — посмотрел Ворон на братьев.

— Нет, конечно, — печально ответил Стив. — Некуда. Да и не на что.

— Вот насчёт «не на что» это вы бросьте. — заявил Ворон. — Дэвид поручил вас моим заботам. Но даже если бы не поручал – ничего бы не изменилось. В общем, финансовых затруднений вы испытывать не будете. Отставить возражения! — пресёк он попытку Стива открыть рот. — Это не обсуждается.

— Влад, а что за штука-то, которую ты собираешься попробовать? — полюбопытствовал Макс.

— Я же сказал – когда все разъедутся.

— Но ведь мы с Дэном тоже уедем, — расстроенно напомнил он.

— Ну, значит, не судьба, — иронично улыбнулся Ворон.

***

— Соколов! — повысил голос Ворон.

— Что? — наконец услышал Макс, сидевший перед ректором на первой парте.

— Я задал тебе вопрос.

— О чём?

— По твоей работе. Максим, где ты витаешь? У тебя что-то случилось?

— Да... Хотя, в общем-то, нет... — вымолвил парень.

— Ладно, сядь на место и соберись с мыслями, — решил ректор. — Будешь защищать свою работу последним. Майоров, прошу.

Дэн двинулся к преподавательскому столу.

Макс снова уставился взглядом в парту. Чёрт, о чём же его спрашивал Ворон? Впрочем, этим вопросом он мучился недолго, опять погрузившись в свои невеселые размышления. Такого предательства от отца он всё-таки не ожидал!

— Макс, — Ворон тронул его за плечо. — Давай-ка рассказывай, что у тебя стряслось.

— Да ничего. Всё нормально, — Максим и не заметил, как они с ректором остались в аудитории одни.

— Нормально?! Хочешь пройти тест на наркотики вне очереди? — язвительно улыбнулся Ворон.

— Влад, ты же прекрасно знаешь, что я их не употребляю! — возмутился парень.

— По твоему поведению этого не скажешь, — стоял на своём ректор. — Так что или рассказывай, в чём дело, или...

— Да ни в чём! — разозлился Макс. — Просто отец звонил. И сказал, что не сможет приехать за мной, поскольку они со Светиком улетают встречать Новый год на Фиджи!

— А Светик это кто? — поинтересовался Ворон.

— Екатеринбургская потаскуха, женившая отца на себе.

— То есть твоя мачеха, — заключил он.

— Да, мачеха! На целых три года старше меня! — взорвался парень.

— Ладно, Макс, успокойся, — Ворон обнял его за плечи. — Свои плюсы в данной ситуации тоже есть.

— Какие? — опешил тот.

— Не думаю, что праздновать в обществе ненавистной мачехи тебе было бы весело.

— А одному, считаешь, весело?!

— Почему же одному? — поднял бровь Ворон. — С нами и с твоими друзьями-индейцами.

— То есть мне можно остаться здесь? — всё-таки уточнил Макс.

— Естественно, — Ворон тепло улыбнулся. — Тебе следовало сразу подойти ко мне и сказать, как обстоят дела. Ладно, давай зачётку.

— Что, спрашивать вовсе не будешь? — произнёс Макс не слишком-то вопросительным тоном, наблюдая, как ректор вносит запись в его зачётную книжку.

— Нет. Зачем? Я прекрасно знаю, что курсовик ты делал сам и на совесть.

Парень невольно улыбнулся. И даже не столько легко полученному зачёту – в том, что отец бросил его в Новый год действительно есть свои плюсы. Теперь он, по крайней мере, узнает, каким образом Ворон собрался искать родителей Стива с Риком.

67-2

***

США, штат Нью-Мексико, Альбукерке

— Ты наконец объяснишь мне, что это такое мы собрались праздновать? — не без сарказма в голосе вопросил Рондвир.

— Я же уже говорил тебе – Рождество, — ответил Морис.

— То есть День рождения Иисуса Христа, считающегося сыном вашего бога? — уточнил вампир, естественно, уже глянув тему в Сети.

— Ну да.

— Вы это серьёзно?! Нам-то с какой радости принимать участие в празднике из вашей религии?!

— А что, от тебя убудет?! — усмехнулся Морис. — Только не говори, что вампир реально не может войти в церковь.

— Вампир может войти куда угодно. А вот принимать участие в религиозных празднествах лично я точно не стану.

— Рондвир, ну что ты упираешься, словно ярый сатанист!

— А сатанист это ещё кто? — тут же перебил его вампир.

Морис закатил глаза, заранее представляя, что сейчас услышит, но всё же вынужденно ответил:

— Это тот, кто поклоняется Сатане – антагонисту Бога.

— То есть опять же религиозный фанатик. А без религии вы вообще шагу ступить не можете?! — казалось, яд так и капал с его клыков, которые даже реально чуть удлинились и заострились.

— Да забудь ты о религии! — вскипел хакер. — Давай лучше вернёмся к Рождеству. Это просто праздник, который отмечают все. Ну, считай его репетицией Нового года, в конце-то концов.

Рондвир криво усмехнулся.

А Морис продолжил, понизив голос:

— Не разочаровывай Мэйбл.

— Она что, настолько сдвинута на религии? — насторожился вампир.

— Да нет же, — опять начал терять терпение хакер. — Никто тут не сдвинут. Но зачем лишать Мэйбл привычного?! Она ведь и твоё вампирство приняла, и на Альтеран с тобой уйти согласна. А ты одного несчастного праздника переварить не можешь. Разве это честно?!

— Ладно, пожалуй, ты прав, — сдался Рондвир.

— А кроме того, нам есть и что отпраздновать ещё.

— Что именно?

— Во-первых, я раздобыл для вас документы.