Самые неотложные задачи выполнены, и Таглиосу ничего пока не угрожает. Основа заложена, мой авторитет теперь неоспорим, и вряд ли в ближайшем будущем жрецы и Могаба доставят неприятности. Если действовать осторожно, можно сделать из душил проводников моей воли, обзавестись невидимой рукой, умерщвляющей любого, кто посмеет мне мешать.

Будущее рисуется в розовом свете. Самой большой занозой остается Копченый. Но и эту проблему можно решить…

В общем, все замечательно. Просто прекрасно. Если бы не сны и не тошнота. Они донимают меня все больше и больше.

Да еще дражайшая сестрица.

Надо быть сильной, Госпожа. В конце концов всегда побеждает воля. Так говаривал мой муж, считавший, что его воле подвластно все.

И он верил в это, пока я не убила его.

Костоправ на рысях въехал в расположение гарнизона чуть выше брода Ведна-Бота. Эта переправа популярностью не пользовалась, так как действовала считаные месяцы в году, и здесь через Майн переходили в основном местные жители.

Он спешился и вручил поводья воину, который застыл с разинутым ртом, узнав среди всадников Прабриндра Дра.

Князю, чтобы слезть с коня, понадобилась помощь. Это путешествие стало для него настоящей пыткой. К мольбам о привале Костоправ был глух. Ему-то что, для него верховая езда – дело привычное.

– Ну как можно выбрать такой образ жизни? – простонал князь.

Каким-то чудом у него сохранилось чувство юмора. Костоправ проворчал:

– Иногда приходится торопиться. Но не всегда так сильно.

– Я бы лучше стал фермером.

– Походи, разомнись.

– А мозоли? Только хуже будет.

– Мозоли я смажу. После того, как найдем здешнее начальство и поговорим с ним.

Солдат теперь держал обоих коней и таращился по-прежнему. Уже и другие узнали нежданных гостей. Новость ласточкой заметалась по лагерю, ныряя в палатки. Из единственного домика вышел офицер, на ходу запахивая одежду. Его глаза полезли из орбит, и он пал ниц перед князем.

– Встань! – буркнул Прабриндра. – Не до церемоний.

Офицер поднялся, бормоча приветствия.

– Обо мне забудь, – проворчал князь. – Вот он – главный, я просто за компанию. Ответь ему.

Офицер повернулся к Костоправу:

– Польщен честью, Освободитель. Мы считали тебя покойником.

– Я и был покойником. И мне нужно снова им стать на время. Мы с князем присоединяемся к твоему отряду. За нами пока не следят, но далекое злое око ведет напряженный поиск.

В том, что слежки нет, он был уверен, – в пути на глаза не попалось ни одной вороны.

– И когда соглядатаи доберутся сюда, они не должны отличить нас от твоих воинов.

– Так вы скрываетесь?

– Можно сказать и так.

Костоправ объяснил ситуацию. Правду частично скрыл, частично исказил, но ясно дал понять, что их с князем преследует могущественный враг, им необходимо тайно добраться до Дежагора и примкнуть к Госпоже, и возможно, от успешного сохранения инкогнито зависит судьба всего Таглиоса.

– В первую очередь позаботься о том, – сказал он офицеру, – чтобы никто из твоих людей не разговаривал с посторонними. Наше присутствие – запретная тема. У врагов повсюду уши. И глаза, которые не обязательно принадлежат человеку. Бродячая собака, птица, Тень – все они способны передавать информацию. Это необходимо довести до каждого. О нас – ни слова. Мы возьмем другие имена и станем рядовыми воинами.

– Я не совсем понимаю, Освободитель.

– Вряд ли это можно объяснить. Пусть доказательством того, о чем я тебе рассказал, послужит само наше появление здесь. Я возвратился с того света, я вырвался из плена, я хочу присоединиться к основной части войска. Одному мне не справиться, даже если изменю свою внешность. Есть ли среди твоих подчиненных умеющие ездить верхом?

– Несколько человек. – Офицер вконец растерялся.

– Наших лошадей необходимо вернуть в новую крепость. Неплохо бы это сделать до того, как начнется охота. Они выдают нас с головой. Конники должны изменить облик и проехать весь путь без единой остановки.

В пути Костоправ ни словом не обмолвился о своих планах – боялся подслушивания. Однако сейчас князь мгновенно уловил суть дела.

– Так ты решил отправиться с этим отрядом в Дежагор?

– Да. И мы с тобой будем в нем солдатами.

Князь застонал:

– Но ходить пешком я привык еще меньше, чем ездить верхом.

– А у меня растянута лодыжка. Мы пойдем спокойным шагом. – Говоря, Костоправ шарил взглядом – не подслушивает ли кто.

Он снова взялся за офицера. Надо было крепко-накрепко внушить ему, что лучники должны помалкивать о своей задаче, пока отряд не примкнет к армии Госпожи. Малейшая оплошность может стоить жизни всем. В конце концов офицер поверил, что Хозяева Теней своим людям и демонам наказали уничтожить его, князя, Костоправа и всех, кто окажется рядом.

Пожалуй, отчасти это было правдой.

Офицер нашел добровольцев, поручил им отогнать жеребцов и объяснил, что сделать это нужно быстро, при этом никому не сказав о том, где укрылись Костоправ и князь.

Когда они уехали, Костоправ вздохнул:

– Чувствую себя почти в безопасности. Добудь мне тюрбан и все прочее, что шадариты носят. Еще надо чем-нибудь лицо и руки затемнить. Князь, ты больше похож на гуннита.

Через полчаса их уже можно было принять за обычных лучников, если не замечать акцента. Костоправ решил зваться Нарайяном Сингхом – половина шадаритов носили это имя. Князь назвался Абу Лаль Кадрескра. Он полагал, что это избавит его от излишнего внимания окружающих. Имя говорило о том, что в нем смешана кровь Гунни и Ведны, а значит, он незаконнорожденный сын гуннитки.

– Никто, пребывая в здравом уме и памяти, не подумает, что Прабриндра Дра способен опуститься так низко.

– Пожалуй, – хмыкнул Костоправ. – Отдохни немного. Вот тебе лошадиная мазь. Мы скоро выступим.

По́лтора суток спустя в угрюмом молчании, готовые ко всему на свете, лучники пересекли реку. Костоправ испытывал страх и одновременно радостное волнение. Интересно, как примет его Госпожа, ведь она считает его мертвым?

Он боялся и ждал этой встречи.

Длиннотень не спал шесть дней, борясь с колдовским недугом, который пожирал плоть и душу Ревуна. Он одержал победу, когда уже перестал в нее верить. И рухнул без сил.

Тенелов – очень старый город. В незапамятные времена выросший в грозной тени Блистающего Камня, он стал хранилищем древних знаний, часть которых остается скрытой для всех, часть известна лишь Длиннотени, который ограбил городские библиотеки и избавился от ведавших то, что удалось узнать ему.