– Гамма, ты хочешь сказать, что это может быть ядерный заряд?

– Ядерный заряд?! – крикнул лежащий слева Тони. – Что ты…

Майк махнул ему рукой.

– Более точная информация недоступна, – ответил Гамма.

– Что это значит? Гамма…

– Это… подожди, пожалуйста, Майк. Мне поступает новая информация. Роверы на обратной стороне…

– У тебя роверы на ОБРАТНОЙ СТОРОНЕ? Иисусе, сколько же у тебя роверов…

– Майк, что происходит? – снова перебил его Тони.

– Тони, заткнись!

– Майк, послушай, пожалуйста! – заговорил Гамма. – Я произвел опрос, некоторые роверы на обратной стороне зафиксировали повышенный уровень стронция-91, стронция-92 и циркония-95. Это означает, что в течение последних нескольких дней на обратной стороне произошел ядерный взрыв, и…

Майк вылез из-под грейдера и встал.

– Иисусе! И какой ядерный заряд в грузовых контейнерах?

– У нас недостаточно информации, чтобы точно сказать, что это яд…

– Еще бы!

– С 2023 года на Западе не публиковались данные по новым ядерным зарядам, но согласно открытым источникам, можно предположить, что нынешняя W-105, состоящая на вооружении, имеет мощность 400 килотонн.

Майк поглядел на округлый потолок склада.

– Килотонн, не мегатонн? Значит, мы здесь в безопасности?

– Взрыв над поверхностью повредит только наружные сооружения.

– Это хорошо…

– …однако W-105 разрабатывалась во времена Корейской Эскалации и обычно комплектовалась проникающим элементом, который…

Майк прекрасно знал структуру пород в районе Аристилла. Базальт, плагиоклаз, пироксен. Пемза, но немного. Если ядерный заряд даже сильно меньше 400 килотонн вонзится в скалу на десяток метров, а потом взорвется, практически вся энергия передастся горным породам. По сравнению с этим сотрясение от обычных горных взрывных зарядов типа аммонала или гексогена – ничто.

Он представил себе ударную волну, идущую в камне со скоростью тысяч метров в секунду и разрушающую все на своем пути. Представил потолки тоннелей класса А и В, которые ближе всего к поверхности. Они треснут. Порвутся силовые кабели, погаснет свет. А затем раздастся свист. Город начнет терять воздух. По несколько кубических километров в минуту. Аварийные шлюзы от такого не спасут, они для этого не предназначены.

А затем начнутся обрушения.

Майку стало дурно.

– Гамма, мне нужна твоя помощь. Нам нужно эвакуировать всех из тоннелей на первом и втором уровнях. Всех. Ты можешь предупредить…

– Майк, у меня сообщение…

– Не сейчас! Слушай, у нас нет плана эвакуации. Мне надо, чтобы ты позвонил на каждый телефон по высокому приоритету…

– Майк…

– Гамма, блин, выслушай меня!

– Майк.

Майк моргнул.

– Что?

– У меня появилось больше информации. Это не ядерное оружие.

Стресс начал спадать, но лучше Майку не стало. У него закружилась голова. Протянув руку назад, он коснулся холодной стали гусеницы «Катерпиллера». Опустился на бетонный пол и откинулся на гусеницу. Его знобило, а подмышки были мокрыми от пота. Он потер ладонью лоб и понял, что по лбу у него тоже пот стекает.

В мастерской стало тихо. Подняв взгляд, Майк увидел, что Тони и пара десятков рабочих стоят вокруг него с инструментами в руках, уставившись на него и внимательно слушая.

– Гамма… ладно… откуда ты знаешь, что это не бомба?

– Майк, я вынужден извиниться за ложную тревогу.

Пауза.

– Майк, ты меня слышишь?

Майк сидел на полу молча, бледный.

Смотрел на телефон, слышал исходящий из него голос Гаммы, доносящийся будто с расстояния в тысячу километров. Посмотрел на потолок тоннеля. Представил себе ударную волну, трещины в потолке, гаснущий свет.

И облизнул губы.

Капитан Смолл снова покачал головой:

– Нет.

– Но это настолько далеко от флота, что…

– Я знаю, что это безопасно, но дело не в этом. Что насчет комиссии по присвоению званий? Соломон хочет получить место не меньше меня, и если он узнает, что мы сделали выстрел – а он узнает, – ты понимаешь, как он это обернет? Начнет шептать на ухо какому-нибудь полковнику или генералу, что мы рисковали жизнями.

Смолл сделал паузу.

– И это риск не только для моей карьеры. Ты тоже окажешься уязвим, сам понимаешь. Знаешь, я не знаю, чему там тебя учили на курсах резервистов, но тебе предстоит многое узнать о том, как на самом деле все делается в ВВС.

– Капитан, мы…

– Нет, Чилтон, забудь. Не стреляем.

Лейтенант Чилтон вздохнул и повернулся к консоли. Коснулся кнопки, и перекрестье прицела на небольшом космическом корабле из грузовых контейнеров сменило цвет с красного на зеленый. Панель статуса подтвердила, что батарея конденсаторов на противоракетном спутнике № 17 разряжается до состояния режима ожидания.

Проклятье. Было бы весело стрельнуть. И не только потому что Джим, работающий со спутником № 15, сбил на два лунных спутника больше, чем он, но и потому что капитан Смолл прав. Капитан Соломон ОЧЕНЬ хочет получить повышение… и у Соломона репутация человека, который помнит, кто ему помог.

Черт.

Ладно, быть может, ему удастся еще что-то сделать, чтобы заслужить расположение Соломона.

Джон затаил дыхание. Под ними величественно проплывала северная стена Аристилла. До колонии еще 30 километров, но даже отсюда можно разглядеть ее очертания. Сверкающие солнечные батареи. Огромные отвалы горной породы на юг и запад от колонии. Монтажный парк ГПМ. Даже с такого расстояния он угадал взглядом ямы Порта Лая, рядом с центром.

Он летел домой.

– Пункт сорок три, – заговорил Блю. – Высота сорок кэмэ. Снижаю мощность АГ.

– Превосходно.

Джон проверил чек-лист. Две минуты до следующего пункта.

Еще дальше был виден Залив Лунника, за дальней стеной Аристилла. Внезапно до него кое-что дошло.

– Гамма, ты меня слышишь?

– Джон, это ты?

– Да, это я! – со смехом ответил Джон.

– Ты выжил.

– И ты тоже.

– Часть меня. Джон, у меня важный вопрос – ты получил мое последнее сообщение? Ты добрался до кратера Жуковского?