Классическая манежная подготовка в это время переживала серьезный кризис, не имея возможности предложить результаты, сколько-нибудь адекватные современным боевым требованиям. Начались поиски новой доктрины, желательно четкой и простой системы, годной для быстрой переподготовки огромной массы личного и конского состава: при воцарении Николая II в русской кавалерии числилось 50 номерных драгунских полков, Финский полк и 18 гвардейских полков. В дальнейшем ее численность лишь увеличивалась, несмотря на разговоры о боевой несостоятельности (на начало Первой мировой войны русская кавалерия включала 124 полка армейской кавалерии, к концу 1917 г. — до двух с половиной сотен полков, в том числе более 70 % казачьих)[1924].

Было предложено несколько концепций, различных по полноте раскрытия вопроса и по сумме усилий, требующихся для их реализации.

Официальное направление было представлено учением Дж. Филлиса. В 1898 г., по настоянию Николая Николаевича младшего и А. А. Брусилова, этот знаменитый наездник был приглашен в ОКШ, где и оставался в качестве старшего преподавателя до 1909 г. Основой своей системы Филлис называл длительную, систематическую и вдумчивую манежную работу, как базу, на которой впоследствии могла быть развита полевая работа. По сути, система представляла критическую переработку методов великого Боше (так называемых трех золотых ключей Боше) его учеником[1925]. Учениками Филлиса, в свою очередь, были А. А. Брусилов, Д. П. Багратион, К. Г. Маннергейм, С. М. Буденный, П. Н. Краснов и многие другие.

Нужно отметить, что Филлис также работал над выездкой лошадей; мэтр подготовил несколько десятков лошадей высшей школы и несколько сотен лошадей «обыкновенной выездки»[1926]; в том числе для генерал-инспектора кавалерии Николая Николаевича младшего. Итогом его многолетних трудов стало обеспечение русской военной элиты высокоэстетичным и универсальным чистокровным конским составом, прекрасно показавшим себя и в манеже, и на тяжелых полевых испытаниях[1927].

Опыт ОКШ также использовался Императорской Николаевской военной академией и жандармерией[1928].

Кроме того, был довольно хорошо известен опыт Кавалерийской школы в Сомюре (Франция): оттуда в Россию привозили не только превосходно выезженных лошадей, но и передовые методики их подготовки[1929]. Определенную популярность имела система подготовки авторства Н. И. Звегинцева, офицера Гусарского Его Величества Лейб-гвардии полка, одного из первых отечественных рекордсменов по прыжкам в высоту[1930].

Однако чаще всего спортивные успехи российских конников связывали с повальным увлечением «облегченной» системой Каприлли, молодого итальянского наездника, победителя международных соревнований в Турине в 1902 г., преподавателя конных школ Тор-ди-Квинто и Пинероло (до своей смерти в 1907 г.). В России учение Каприлли было воспринято весьма горячо, что впоследствии дало стране плеяду выдающихся конников — братьев А. П. и П. П. Родзянко, М. М. Плешкова, Д. Ф. Эксе и др.

Впервые мастерство российских конников на международном уровне было представлено на Играх II Олимпиады в Париже (1900) — в соревнованиях по преодолению препятствий и в показательных гонках упряжек, где участвовали офицер лейб-гвардии Конного полка В. Н. Орлов и некто Поляков, не вошедшие в число призеров[1931]; затем в 1902 г. — на соревнованиях по конкуру в Турине, откуда А. П. Родзянко, впоследствии названный лучшим из российских конников-спортсменов тех лет[1932], привез передовые методы школы Каприлли.

Стабильные победы так называемой «смены богов»[1933] начинаются в 1910‐х гг.: Г. А. Бертрена — в Лондоне (1910), М. М. Плешкова — в Вене (дважды, 1911), Д. Ф. Эксе (Лондон, 1911), К. Н. Авалова (Ливерпуль, 1912), А. Е. Панчулидзева (Вена, 1914), и, конечно же, феноменальная трехкратная победа команды русских офицеров-конкуристов в главном международном состязании по преодолению препятствий — на Золотой Кубок короля Эдуарда VII (1912, 1913 и 1914)[1934].

Распространению нового знания способствовало печатное слово: учение Филлиса, записанное им в 1890 г., в 1901 г. было переведено на русский язык и опубликовано[1935]. Система Каприлли была изложена в двух публикациях: в его статье (1901) и в брошюре П. П. Родзянко, написанной по возвращении с трехлетней стажировки в пинерольской школе (1911)[1936]. На страницах журнала «Вестник русской конницы» (издавался при ОКШ, 1906–1914) была развернута оживленная дискуссия, где обсуждались достоинства и недостатки той или иной школы.