Императрица подписала указ Сенату о разрыве всех отношений с Францией. Но в интервенцию против республики не ввязалась, предпочла осыпать революцию проклятиями без выстрелов пушек… Более того, воспользовавшись крахом французской монархии (теперь некому было защищать Польшу), она вместе с Пруссией и австрийцами окончательно уничтожила королевство своего прежнего любовника.

«Век просвещения! Я не узнаю тебя – в крови и пламени не узнаю тебя – среди убийств и разрушения не узнаю тебя!» – восклицал Карамзин, наблюдая события революции. Действительно, под лозунгами Свободы, Равенства и Братства последователи Просветителей, свергнув короля, стремительно основали новое королевство – Палача! Глядя на парижские ужасы, даже просвещенные люди стали подозревать не людей, изуродовавших великие идеи, а сами Идеи.

Проголосовавший за казнь короля принц Орлеанский, прозванный «герцогом Равенство», был Великим Мастером Ложи Великого Востока. Идеи масонства – равенства, радости свободного духа, объединявшие образованных людей, ненавидевших угнетение, крепостничество, – были модными в Европе и России. Множество масонов участвовали в революции, чтобы потом стать ее жертвами. Оказалось, революция – это Бог Сатурн, пожирающий своих детей. Ибо в последнем акте революции приходит чернь, чтобы исполнить главный закон революции: «Взявшие меч мечом и погибнут».

Но простодушная, не прочитавшая ни одной книги Мария-Антуанетта написала брату Леопольду из революционного Парижа: «Главное – остерегайтесь масонского сообщества. Этим путем все здешние чудовища стремятся к достижению одной и той же цели…» То есть к республике.

И поверили, испугались. Екатерина вместо похода на Париж отправилась в поход на русских масонов.

Отторжение Екатерины от прошлых либеральных идей считается результатом Французской революции. На самом деле было множество и других причин: нетерпимость старости, возрастное разочарование в людях, уход друзей-сверстников… Но парижские ужасы позволили сделать расправу над прошлыми великими идеями объяснимее… Революция, террор якобинцев и черни дали сигнал к охоте на ведьм в России.

Как положено, все самое реакционное, самое необразованное пришло в движение. Мир Скотининых торжествовал. С какой радостью началась охота за свободомыслящими, к которым еще вчера принадлежала сама Императрица! Усердные старались быть «большими роялистами, чем сам король». Тупой солдафон – губернатор Москвы князь Прозоровский – немедля стал фанатичным борцом с масонством. Множество знаменитых и влиятельных людей были масонами… Но Прозоровский преследовал нужных масонов.

Пострадал просветитель и публицист Новиков, посмевший когда-то полемизировать с Императрицей. Заплатил за давние времена. В подмосковное имение Новикова, Авдотьино, Прозоровский отправил команду гусар. Как писал современник: «Арестовывали Новикова шумно, будто бунтовщика Пугачева». Это бряцание оружием закончилось нервными припадками детей Новикова, испуганно наблюдавших расправу над отцом.

По указу Императрицы Новикова тайно привезли в Шлиссельбургскую крепость. Здесь им с усердием занялся Шешковский. Его обвинили «в гнусном расколе», связях с иностранными масонами, попытках соблазнить в масонство Его Императорское Высочество (по просьбе Павла после его возвращения в Россию Новиков преподнес ему несколько масонских книг). Екатерина, вчерашняя поклонница законов, не дожидаясь окончания следствия, своим указом приговорила Новикова к заключению в Шлиссельбургскую крепость на пятнадцать лет. Она написала, что он «достоин смерти и всякое иное наказание – милость». Восьмерых соратников Новикова отправили в крепость по его делу.

Четыре с половиной года проведет Новиков в крепости, только смерть Екатерины его освободит. Он вышел «дряхл, стар, согбен», – писал с отчаянием его друг и соратник Семен Гамалея. Но, будучи совершенно разоренным, Новиков отказался принять вознаграждение от освободившего его Павла. Он лишь попросил освободить арестованных по его делу.

Новиков вновь поселился в своем имении Авдотьино и двадцать два года прожил там добровольным затворником.

Екатерина заставила заплатить за убеждения и Дашкову. Императрица окончательно разлюбила подругу. В 1788 году делали ремонт в Царском Селе, освобождая комнаты для новой любимицы Екатерины – Анны Никитичны Нарышкиной. Императрица приказала, «чтоб во дворце не было комнат для княгини Дашковой», – записал Храповицкий.

Черная кошка продолжала усердно бегать между старыми подругами.

Хотя образованнейшая, великолепно пишущая Дашкова умело вела дела обеих Академий, она не переставала раздражать Императрицу. Екатерина не могла простить княгине постоянную ненависть к ее любовникам и любезным ей дамам. И Екатерина Великая очень веселилась, когда Екатерина Малая становилась смешной. При страстном характере Дашковой это бывало нередко.

Видя нежные доверительные отношения Екатерины с Анной Никитичной Нарышкиной, ревнивая Дашкова поспешила затеять бурную ссору с ее мужем, Александром Нарышкиным, из-за жалкого клочка земли (их имения соседствовали).

Когда свиньи Нарышкина зашли на спорный участок, Дашкова тотчас приказала зарезать бедных животных. Екатерина насмешливо повелела, как записал не без удовольствия Храповицкий, «поскорее кончить это дело в суде, чтоб не дошло до смертоубийства».

С тех пор Екатерина полюбила сажать «смертельных врагов» рядом на приемах. Храповицкий записывает: «1787, 16 ноября. Дашкова с А. А. Нарышкиным в такой ссоре, что, сидя рядом, оборачиваются друг от друга и составляют двуглавого орла».

Екатерина много внимания уделяла воспитанию внуков, и Дашкова также посвящала много времени воспитанию сына и дочери. Более того, она публиковала целые статьи о воспитании детей.

Но княгиня, ненавистница деспотизма, была деспотом со своими детьми. Она заставила дочь, которой передала в наследство некрасивое лицо, выйти замуж за нелюбимого человека. Своего любимца, красавца-сына, заставила просидеть в учении всю юность. В результате ее низкорослая горбатенькая дочь не простила матери любви к брату и нелюбви к себе. Она считала мать виновницей своего неудачного замужества и придумала мстить, проматывая деньги. Это было особенно мучительно для скупой Дашковой.

Еще большим огорчением стал для Дашковой любимый сын… По возвращении из-за границы она пыталась сделать его адъютантом Потемкина. Как говорили ее многочисленные ненавистники – только для того, чтобы красавец стал потом любовником Императрицы. Осуществилась бы ее мечта – управлять любимой подругой! Но сын женился… на дочери купца, даже не сообщив матери! И навсегда покончил с ее мечтами о его блистательной карьере. Храповицкий записывает слова Императрицы: «С хваленым матерью воспитанием и дочь и сын вышли негодяи: сын и военного ордена не мог в войну заслужить».

И вот пришло время для окончательного разрыва. Дашкова не захотела понимать нового времени. «Я гимны прежние пою…» Именно тогда разыгралась история с пьесой Княжнина… Знаменитый драматург задумал эту пьесу во времена, когда Екатерина была «республиканкой в душе». Пьеса – о восстании народа в Древнем Новгороде в защиту новгородской вольности против узурпатора князя Рюрика, основателя царской династии на Руси… Когда Княжнин закончил ее, он понял, что взгляды вчерашней республиканки сильно переменились. Княжнин не рискнул ставить пьесу в театре. Но опрометчиво читал ее друзьям.