Допустим, я как-то попаду наверх. Допустим, найду ближайшую Штуковину, а дальше? В голове темно и я разгоняю мрак, основательно приложившись к бутылке. Наверняка там полно колдунов вроде Фогеля. Схвачу ближайшего и попрошу отправить меня на Старую Землю. Пофигу куда, хоть к моему старому женишку барону бом Трасселю. Наверное, старикашка до сих пор почесывает зад, после наших встреч. При этом воспоминания я хохочу, пугая своего пушистого немого собеседника. Он отскакивает к норке, удерживая в лапке драгоценный кусок кекса, но у нее останавливается и испуганно смотрит на меня. Что с тобой, повелительница?

Все в порядке, милый, подмигиваю я. Просто несчастная Беатрикс пытается понять, что ей делать дальше. Извини, если это выглядит нелепо. Любой строящий планы, когда судьба рассматривает его исподлобья, выглядит нелепо, согласись? Все это от бессилия и тоски, голову даю на отсечение. Эту слабость можно простить, просекаешь? Нет? Розовый нос моего подданного смешно дрожит, щечки ходят ходуном, он не перестает жевать. Ему все равно, лишь бы время от времени его прекрасная принцесса делилась с ним жратвой.

Итак, я попрошу первого встречного колдуна отправить меня домой. Только чем? Чем я его попрошу. Так чтобы звучало убедительней. Не могу же я просить его голыми руками? Это смешно и неприлично, на такие просьбы обычно никто не обращает внимания, брезгливо отворачиваясь. Они словно просьбы последнего забулдыги, у которого горят трубы и которому срочно нужно на опохмел. Решительно не мой вариант.

Ох и дура ты, Беатрикс! Дырявая голова! Всплеснув руками, я ощупываю карманы. Как же я запамятовала?! Как? Шарю руками в каждом. Носовой платок, пластик с кредитами, пара стреляных припасов, красивая штучка, найденная в зарослях колючек, применения которой я не знаю и стесняюсь спросить у Манджаротти. А! Вот. Я выкладываю на стол посох, столь удачно затрофееный у поганца продававшего торч. Выкладываю и разочаровано вздыхаю. В каморах видны всего три припаса. Три желтоватых отсвета из шести. Сказать, что это не густо, совсем ничего не сказать. Начинать великие дела с таким мизерным запасом может только настоящий безумец. Насколько безумна ты, маленькая принцесса Беатрикс?

Насколько я безумна? В голове плавает алкогольный туман, Алекзандр делает свое доброе дело. Дает мне признак надежды. Слабую искру маяка в бурном море. В бутылке осталось на два пальца. Небольшое расстояние ото дна в котором плавают ответы на вопросы, даже те, которые я и не пыталась задать. Все как всегда: проблемы, алкоголь, миллионы способов умереть и смелые дурацкие планы.

Миллионы способов умереть. Вытянув руку, я целюсь из посоха в чахлый кустик на полке. Несомненно, короткий ствол даст большое рассеивание и про длинные дистанции можно забыть. А пристрелять его, понять, какой у него бой, я не могу. Нет припасов и где их достать я не знаю. Матушка Ва, многомудрая дракониха, в таком случае говорит зубастой пастью своего непутевого сынка: Трикси, проще укусить себя за зад. Конечно, это выражение глупость, каких свет не видывал. Всегда подозревала, что большую часть откровений бородатой родительницы Ва просто выдумывает. Но от этого не легче, укусить собственный зад я не смогу ни при каких обстоятельствах. Проще выстрелить себе в голову. Проще сдаться, чем гнить в мокром мире до скончания времен. Мне приходит на ум, что эту мысль надо додумать до конца. Взвесить все невеселые варианты.

В темноте ствола затаилась моя смерть. Я зачаровано смотрю в этот мрак. Небольшое движение пальца, крохотное усилие поставит точку всем проблемам прекрасной Беатрикс. Достаточно чуть прижать большой палец. На счет три. Затаив дыхание я размышляю. Движение пальца, магия которой нет, Штуковина. На глаза наворачиваются слезы. Милый Фогель, мой дорогой дружочек Ва. Ведь они ждут меня там. Тоскливо сидят в тишине. Где ты, Трикс? Почему ты умерла? Да не умирала я еще!

Ствол посоха дрожит, на стенках виден пороховой нагар. Бывший владелец вряд ли чистил его, глупо полагая, что в один прекрасный момент его не заклинит, и он не оторвет ему ладонь. Полный придурок! С магией, какая бы она ни была надо обращаться осмотрительно, и тогда она будет служить тебе верой и правдой. Стоит повернуться к ней спиной, и ты труп.

С магией…

Я ловлю обрывок мысли.

Штуковина, злые красные огоньки, словно глаза преисподней рассматривающие меня. Милый Эразмус говорил, что из этой волшебной требухи можно собрать половину Машины. Он смог бы. Сможет ли наивная принцесса? Я поворачиваюсь и смотрю на серую стену. Там, за ней пыльная комната. Волшебные прозрачные сгустки соединенные тонкими проволочками. Неопрятная куча в россыпи красных огоньков в окружении старых матрасов. То, чему я наивно не придавала значения с самого появления здесь. В волнении я поднимаюсь со стула, испуганный зверек прячется за бутылкой.

— Kaдимги аэрозолдын курамында бутан бар! — нараспев вывожу я сидя у груды волшебного барахла. Не работает от слова совсем. Среди красных глаз никакого движения. Я откладываю в сторону металлический баллончик и беру следующий. Шевелю губами, запоминая заклинание, ошибиться нельзя. Магия требует тщательного подхода. У бывшего хозяина основательный запас всякого хлама по всем углам. Я даже немного устала, разыскивая нужные мне вещи по своим маленьким владениям. Пластиковые баночки с неизвестным содержимым, баллончики, что-то вроде кувшинов, цветные пакеты из полиэтилена.

— Сондыктан парфюмдык композицияны баса отыра, шынайы йыc бермейд!

Мне показалось или что-то мигнуло? Я настороженно присматриваюсь. Может быть, я все делаю неправильно и нужно трясти подбородком и вращать глазами как колдуны на Старой Земле? Ведь у них вроде что-то получалось за редким исключением, когда они нарывались на совсем уже отмороженную магию и не оставляли после себя только дымящиеся зловонные лапти и жирный мазок копоти на земле.

— Жаксылыка жету үшин тырысу керек! — на всякий случай я трясу подбородком. И тут же вздрагиваю, в углу возникает зеленоватое свечение, раздается хлопок и из ниоткуда падает бутылка.

Что? Получилось или нет? Моему разочарованию нет предела, хотя все происходящее ожидаемо. Не особо я и надеялась. Магия Старой Земли полнейшее и бесповоротное фуфло. Нижний Город переиграл все мои надежды окончательно. Разбил старательно лелеемые хилые иллюзии, те сомнения, которые еще оставались в глубине души. Магия мертва и никогда не была живой. Чтобы я не делала, все будет впустую. Я никогда не вернусь, мои дружки умрут без меня, а я дам дубу здесь. И