сдохнешь прямо здесь… — задохнувшись от ярости, прошипела Диана.

Алан резким движением отшвырнул от себя ее ладони. Он отступил на шаг, его ноздри бешено раздулись.

— Ты ответишь за это, я клянусь кровью мужа, — Диана схватилась за покрасневшую кожу.

— Лучше закуси ей, — посоветовал Алан. — Можешь позвать его для этих целей прямо сейчас. Авось, тогда он предоставит тебе со скидкой все, что ты хочешь…

— Ты — ничтожество!.. Я ненавижу тебя!.. Жалкий холуй!.. Больше не смей ко мне приближаться, ты понял?!..

— Извини, дорогая, но это твой ненаглядный мечтает, чтобы мы работали вместе! — фамильярно напомнил Алан.

— Не имеет значения, — процедила Диана. — Если ты еще раз посмеешь ко мне прикоснуться, я все расскажу мужу.

— Какой конфуз, — ухмыльнулся Алан.

— Немедленно приступай к работе! — наорала Диана. Она развернулась и, схватив со стола карандаш, ткнула его Алану. — Чтоб за час расчертил все северные зоны нашего влияния!.. Я надеюсь, у тебя это получится лучше, чем соблазнять женщин!..

— Не сомневайся, — бросил Алан.

Он подошел к ней и остановился близко. Теперь от него исходила только волна щиплющего холода. Диана взяла из чернильницы перо. Две синие капли упали на стол, но она проигнорировала оплошность. Ее рука взяла папку для документов, вторая без надобности поправила кулон на шее.

— И запомни, — проговорила Княгиня. — Если я захочу изменить мужу, то я скорее сделаю это с Варфоломеем, чем с тобой.

Алан не ответил. Он тихо вдыхал, рисуя на карте Земли непонятные символы.

— Да-да, заходи, — проговорил Князь, отвечая на негромкий стук.

Самуил сидел за столом в своей гостиной. Его лицо было укрыто бликами свечей, два пальца прикрывали губы, темнея металлом золотых колец. Рядом с покоящимся на столешнице локтем стояла бутылка недопитого монастырского вина и рюмка, на донышке которой виднелся красный осадок.

Глаза Князя были черны и задумчиво смотрели в стену. Дверь отворилась, и он перевел взгляд на вошедшего Леонарда.

— Ты как?.. — с порога спросил начальник стражи.

— Не стоит беспокоиться, — легонько кивнул Самуил. — Садись.

Леонард подошел и опустился в заранее приготовленный для него стул. Он слегка подался корпусом влево и взглянул в шедшее полосами стенное зеркало.

— Ты все видел? — Леонард взглянул в лицо Князя.

— Видел, — ответил он. — Техника работает… хорошо.

— Я не вмешался, потому что не были нарушены рамки, как ты и приказывал…

— Все правильно. Молодец, Леонард, хорошая работа.

Князь замолчал, и начальник стражи не смел прерывать тишину.

— Выпить хочешь? — предложил Самуил, берясь за горлышко.

— Нет. Благодарю, у меня еще сегодня дела, — отказался Леонард.

— Ну, как знаешь, — пожал плечами Князь. — Как твоя Камилла, кстати?.. — поинтересовался он.

— Все отлично. Она не посмела перечить твоему решению. Вчера ночью она была разжалована из состава тринадцати и отправилась в отряды Варфоломея. Благодарю моего Князя за оказанную честь.

— Не за что, — сдвинул брови Самуил. — Главное, тебе приятно, а мне ненакладно.

— Как только у Князя будет настроение, я готов представить кандидатуры на замещение образовавшейся вакансии…

— Да, это сделаем, — отозвался Князь. — Так скажи мне, что ты об этом всем думаешь?..

Он задал вопрос, который висел в воздухе. Самуил налил себе вина.

— Ты про прекрасную Диану? — вопросил Леонард.

— И про нее… тоже.

— Князю, я думаю, виднее, — начальник стражи помедлил. — Будет ли эта ситуация расценена как измена или…

— А говорят еще: люди — сволочи, — Самуил наморщил лоб. — Не верь, Лео, что есть на свете мужская дружба. Разные там духи не меньшие скоты чем все остальные. Подумать только, ему давалось все, что у меня было. Любовницы, силы, повышения… А что в итоге я получил?.. — в поисках ответа Князь кинул взор на Леонарда, но главный стражник промолчал. — Никогда не верь в чужую преданность и в чужую любовь, Лео. Только единая кровь от крови твоей может быть истинно верна… За женщину, прекрасную, как ангел.

Князь поднял рюмку и залпом осушил вино.

— Позволь узнать… — подал голос Леонард. — Это ирония или ты и вправду не сердишься на Княгиню?

— Сержусь?.. Я восхищен великолепной Дианой. Видно, я не прогадал, когда на ней женился. Я ждал, что она так поступит, но, признаться, все равно поражен. Она была потрясающа. Настоящая Княгиня. Сразу ясно, что эта женщина знает, чего она хочет. Хм, «секундомером засекаешь», — Князь усмехнулся. — Какой острый язычок!.. Моя Дианочка… — он любовно погладил пальцами рюмку.

— Я волновался по поводу…

— Чего? — не понял Князь.

— Не зашло ли все слишком далеко. Мои парни были готовы ворваться, еще когда…

Начальник стражи. Он успевал не только бегать по поручениям, но тысячи лет следил за поведением Княгини с помощью своих стражников. И маленького зеркальца, открывавшего ему то, что якобы было скрыто в ее гостиной.

— Когда Алан облапал ее с головы до ног и засосал как сырую устрицу? — переспросил Князь. — Брось, Лео. Это предрассудки. Я сказал не вмешиваться, пока он не начнет снимать с нее все лишнее, хотя Диаша ничем лишним и не страдает. Все в порядке.

— Раньше Князь такого не позволял, — вспомнил Леонард.

— Раньше было раньше. И будет так же впредь, — сказал Самуил. Он сложил пальцы на столе. — Твои ребята наблюдают за ней давно, и я не мог придраться, чтобы кто-то посмел хотя бы посмотреть ниже ее юбки. Или выше… Но сегодня у меня была гораздо более важная задача. И Диана ее выполнила с блеском. Она выбрала меня. Впрочем, кто бы сомневался… Ужели какой-то сопливый генерал, пусть даже Красавчик, сможет увести у меня жену… Будешь курить?..

— Благодарю, — кивнул Леонард. Князь достал из ящика пакетик с зеленой крошкой и стал разглаживать две бумажки. — Я могу знать, что ты намерен делать с еще одним героем сегодняшней встречи?..

— С Аланом-то? — Князь провел языком по краю будущей самокрутки. — А тебе его жалко?.. Или наоборот?..

— Я желаю быть в курсе решений Князя, — уклончиво ответил Леонард.

— Конечно мне бы предать его на дыбу… Да еще и хорошенько изуродовать, так чтобы миленькая модельная мордашка оказалась изрезана на меленькие кусочки… Порвать кожу, раздробить косточки… Так и надо поступить. Потом на равнины — любой скажет мне, что это правильно. Еще бы: Алану многие завидуют. Это естественно для успешного по всем статьям мужчины, — Леонард прикурил, ловя каждое слово Самуила. — Представляю, какой праздник будет в первой касте… Жаль, не в этот раз.

— Ты… простишь его? — Леонард взвесил смысл фразы.

— Скажем так: я спишу это на осенние гормоны, — отозвался Князь. — Видишь ли, Алан — прекрасный генерал. Во многих смыслах. И работает как лев. Вот только одна незадача — гордый он слишком, окружающих в