Поступил в Клемёновский детский дом 28 августа 1953 году. В этот же день пришли Щукина Евгения Павловна, Смирнов Николай Петрович, Тимофеев Николай, Стручков Алексей Алексеевич.

Принимала нас завуч по учебно-воспитательной части, Любовь Георгиевна Волкова. Определили нас во вторую группу к воспитателям Анне Петровне Чухровой и Галине Максимовне Белкиной. В тот момент в детском доме воспитывалось 137 человек. Директором был Соколов Михаил Петрович, бывший фронтовик, прошедший дорогами войны, потерявший правую руку. У нас воспитанников, детей, потерявших отцов и оставшихся без родителей, это вызывало чувство печали и жалости. Мы учились в школе и старались вместе с воспитателями принимать активное участие в жизни детского дома.

В один из весенних дней, апреля 1956 года во дворе детского дома появился человек средних лет в полувоенной форме, одет во френч, галифе, заправленные в хромовые сапоги. Когда он шагал, то прихрамывал на правую ногу. Видимо сказывались раны, полученные на войне. Его сапоги создавали какой-то скрип. Он со стороны изучал каждого воспитанника детского дома. С кем-то садился играть партию в шахматы.

Не все было гладко с поведением в детском доме. Были игры в карты, самовольные уходы воспитанников, приводы в милицию, отбор полдников у младших ребят, более отъявленными старшими.

В своей группе мы в это время читали вслух книгу A.C. Макаренко «Педагогическая поэма». Знакомились с персонажами и героями книги. После недельного пребывания в детском доме, мы узнали в нем героя «Педагогической поэмы» Карабанова Семена Афанасьевича.

После обеденного часа в один прекрасный день объявили общую линейку для всего детского дома.

Меня зовут Семен Афанасьевич Калабалин, так представился он всем воспитанникам детского дома. И с сегодняшнего дня будем жить отрядами, где будет командир, а также санитар отряда. Сразу же были образованны отряды с командирами, санитарами. После чего началось выдвижение кандидатур в Совет командиров. С Совета командиров создалось детское самоуправление в нашем детском доме. Председателем Совета командиров была избрана Люся Щукаева. Секретарем – утвержден Веренцов Юрий Иванович (ныне живущий в Краснодарском крае в городе Железногорске).

Весь детский дом зажил какой-то новой жизнью, как разбуженный муравейник или как улей с пчелами, собирающими нектар с цветов. После недельного перерыва, опять на вечерней линейке, как было заведено, каждый вечер, каждый отряд, каждая группа, каждая служба докладывали, как прошла учеба в школе, как прошел день в детском доме. И вот доходит черед и до меня.

– А вот ты чернявый хлопец, иди-ка сюда.

Так вызволив меня на середину зала, Семен Афанасьевич сказал:

– С сегодняшнего дня будешь завхозом всего детского дома.

Я как-то отказывался, что мол я в школе не буду успевать и не смогу справиться со столь ответственным делом.

На это ответил Семен Афанасьевич:

– И в школе будешь успевать, и в детском доме.

После этого разговора я стал в 13 лет завхозом в своем детском доме, в детском коллективе, а на следующий день с Семен Афанасьевичем на машине, из инкубатора города Егорьевска привезли 150 маленьких желтых пушистых комочков – цыплят, из которых осенью выросли 137 кур, а также из 50 маленьких утят, выросли 47 полновесных уток.

Договорившись с председателем местного колхоза, Семен Афанасьевич взял заброшенный сад в три гектара. Все воспитанники от мала до велика пошли осваивать сад. Весной сад зацвел, белой кипенью. Помню, хороший урожай яблок собрали осенью.

В 1957 году были участниками ВДНХ на сельскохозяйственной выставке по выращиванию кукурузы с початками высотой до четырех метров.

Обычно Семен Афанасьевич брал чистый лист бумаги, где первым стояла его фамилия и инициалы. Этим объяснялось, что затевается новое, совсем незнакомое для всех дело и, если кто желает принять участие, то милости просим продолжить дальше список. Вот так он разбудил когда-то, бывало, инертно поглядывающих ребят и девчат.

Когда переехала к нам в детский вся семья Семена Афанасьевича, то все её члены включились в общее дело. Галина Константиновна (жена Семёна Афанасьевича) работала воспитателем разновозрастной группы, а Галина Семеновна (дочь) – старшей пионервожатой, Антом Семенович (сын – Антон младший), названный в честь Антона Семеновича Макаренко, организовал спортивные секции по вольной борьбе, по тяжелой атлетике, боксу, гире и др. Елена Семеновна (дочь) училась в Педагогическом институте. Семен Афанасьевич часто выступал перед Московской студенческой аудиторией. После таких выступлений Семена Афанасьевича буквально через неделю у нас в детском доме появились студенты – друзья воспитанников. Во время встреч завязывались задушевные разговоры, расспросы со стороны студентов, кому что надо. После нескольких поездок Семена Афанасьевича в высшие учебные заведения Москвы, в нашем детском доме был создан сводный студенческий пионерский отряд, во главе Маевцов командиром Геннадием Лукашевым. Игорь Алексеевич Ушаков, Петр Михайлович Тумеля, Михаил Борисович Ландо, Миюшкин Ю., Ашихмин Василий Маркович, Морозов Валерий, Полячек Михаил и «главная мама» Маевцов Нина Александровна Морозова – декан с факультета ради оприборостроения. Это она написала письмо в 1956 году в конце декабря Семену Афанасьевичу в Мотовиловский детский дом. В это время Семен Афанасьевич переехал в Клеменовский детский дом. Но письмо переадресовали и доставили адресату.

В январе 1957 года на пороге детского дома появилась стройная высокая, элегантно одетая, Булгаковского возраста, дама. Оказывается, она-то и была первым организатором создания дружбы детдомовцев и студентов. От Московского авиационного института.

От Московского областного педагогического института Самохоткина (…) Павловна, Удрас Валентина Ивановна, Елена Дмитриевна Тумеля, Нина Сергеевна Катукова, Иванова Валентина, Шохова Светлана, Смелянская Эля; от МВТУ им. Баумана Борис Николаевич Пастухов, с которыми мы до сих пор общаемся и встречаемся. С той поры прошло уже времени очень много – более полувека.

Галина Константиновна возглавила группу с воспитанниками разновозрастными отрядами, где старшие воспитанники присматривали за младшими братьями, ухаживали, проверяли приготовленные ими домашние задания на следующий день, совершали совместные прогулки, организовывали подвижные игры на свежем воздухе. То есть каждый квадратный метр был отдан педагогике роста, становления человека.

Мы, воспитанники – дети, не знали, когда отдыхает Семен Афанасьевич. Если в сутках 24 часа, то для него и 25 часов не хватало. Он был для нас отцом, учителем, братом, товарищем и другом. С восходом солнца появлялся у спального корпуса и убирал двор, то метла в его руках была как дирижерская палка. Когда подходило время подъема, то он свистком давал сигнал, тем самым оповещая начало нового наступившего дня. Воспитанники как один просыпались и выбегали на всеобщую физзарядку, которую он проводил во дворе перед зданием спального корпуса. Минут 10–15 проходила физическая пауза, переходящая в бег вдоль забора по периметру всего двора, а затем обливания, умывание, чистка зубов, то есть полный утренний туалет.