Тихо пискнув, я полетела вниз, чтобы тут же оказаться в чьих-то объятиях. Впрочем, тот, кто меня поймал, не смог устоять на ногах, и мы повалились бы на землю, если бы нас обоих не подхватили еще чьи-то руки.

Приняв вертикальное положение, я открыла глаза и невольно вскрикнула, потому что в этот момент Альгидрас сорвался вниз. Алвар, державший нас с Кришем, метнулся его подстраховать, и они оба, грохнувшись на землю, покатились по мелким камням. Мы с Кришем и Миролюбом бросились к ним. Алвар сел первым и что-то с тревогой спросил у все еще лежавшего на земле Альгидраса.

— Что с ним, Алвар? — я подобралась поближе и рухнула на колени, не обращая внимания на то, что подо мной камни.

Альгидрас лежал на спине, раскинув руки. Услышав мой голос, он открыл глаза и махнул рукой. Костяшки его пальцев были содраны в кровь.

— Я немного отдышусь, пока все спускаются, — прошептал он и закрыл глаза.

— Алвар! Он в порядке?

— Если говорит, что в порядке, значит в порядке, — устало отозвался Алвар, изучая свой стертый до крови локоть.

Алвар выглядел не многим лучше Альгидраса. Его волосы прилипли ко лбу мокрыми прядями, пыль на вспотевшем лице превратилась в разводы грязи, а сам он едва дышал. Я вспомнила, что он страховал Миролюба на спуске, и посмотрела на княжича. Тот подошел к нам и, молча наклонившись, вложил кинжал Альгидраса в ножны на его поясе. Альгидрас взмахнул рукой в знак благодарности, княжич не отреагировал. Он выглядел таким же взмыленным и измученным, как и остальные.

Я подползла ближе к Альгидрасу и, взяв его за руку, осмотрела ободранную кисть. Ткань вокруг ладони истрепалась и почти размоталась, поэтому я сняла ее и отбросила прочь. Альгидрас открыл глаза и улыбнулся. На его щеке кровоточила царапина. Я хотела утереть кровь, но мои руки были настолько грязными, что я не решилась. Если бы сила стихий могла сейчас залечивать все эти порезы и ссадины, я бы, наверное, так не волновалась. Но стихии молчали в этом безмолвном и безжизненном мире.

— Почему он может останавливать время? — спросила я.

— Это, думаю, не совсем он, — тут же ответил Алвар, как будто ждал вопроса. — Жизнь, верно, может остановить аэтер. Просто Гаттар, заключив ее в свою святыню, может этим пользоваться.

Может быть, я тоже могла бы так сделать? Эта мысль была одновременно тревожной и обнадеживающей.

Я оглядела наш потрепанный отряд. Оставшиеся воины Алвара добрались до предпоследней веревки. Они двигались, казалось, совсем легко. Пару раз Гвен едва не сорвался на скользком канате, однако быстро вернулся в прежний темп спуска.

— Мы много времени потеряли? — спросила я у Алвара, понимая, что без меня они спустились бы быстрее.

— Мы не теряли времени. Мы шли так быстро, как могли, — философски заметил Алвар и посмотрел на сидевшего на земле Врана.

Криш, которого я так и не успела поблагодарить за то, что он меня поймал, сидел на корточках перед Враном и ощупывал его лодыжку.

— Что с Враном?

— Повредил ногу. Он прыгал первым, когда еще были камни, — пояснил Алвар.

Вран, почувствовав, что мы смотрим, поднял голову, и они с Алваром обменялись какими-то знаками.

— Идти сможет? — приподнявшись на локтях, спросил у Алвара Альгидрас.

— Говорит, не сломана. У него так бывает. Нога тяжело срасталась после пути из Каменицы, — ответил Алвар.

Я вспомнила, что тогда Вран помимо того, что был ранен, еще и сломал ногу.

— А я могу сейчас лечить?

— Краса, — в голосе Алвара послышалось предупреждение, — ты идешь к сыну. Для этого тебе нужны все твои силы.

Я с сочувствием посмотрела на Врана и кивнула, вынужденно соглашаясь.

— А где Грит? — спросила я, заметив, что его не видно среди воинов.

— Ушел дорогу проверить, — отозвался Миролюб, утирая пот со лба.

Я с тревогой посмотрела на Альгидраса. Что, если это ловушка? Однако не успела я всерьез испугаться, как Грит вернулся. Он был таким же потным и помятым, как и все мы. Только на его лице вместо усталости читалось раздражение. Я собралась было извиниться за то, что так всех задержала, но не успела.

— Штормом повалило деревья. Видно, недавно, — зло выговорил Грит.

Альгидрас рывком сел и тут же на миг сморщился.

— Пройти сможем? — спросил он.

— Сможем. Только опять время.

— Пойдемте тогда скорее, — я вскочила на ноги, будто и не умирала от усталости минуту назад.

Альгидрас встал не так резво.

— Ты в порядке? — забеспокоилась я.

— Все хорошо, — заверил он.

Спуска последнего воина Алвара мы даже не стали дожидаться, выдвинулись в сторону пещер.

Поначалу мне показалось, что поваленные деревья — это не такая уж страшная преграда, как я успела себе вообразить. Однако, перебравшись через третье по счету, я поняла, что, если этот квест продолжится в том же духе, до финала я могу и не дойти. Доспехи с каждой минутой становились все тяжелее, и ноги передвигались с трудом. Я принципиально отказалась от помощи мужчин, понимая, что им самим нужно беречь силы, и теперь, сжав зубы, приступила к штурму очередного дерева. Шедший первым Криш успевал обрубать ветки, облегчая нам путь. К несчастью, поваленные деревья были старыми, с мощными и раскидистыми ветвями. Пробраться под стволами было невозможно из-за непроходимого переплетения сломанных веток и из опасения, что ствол может повести в любую минуту, поэтому приходилось карабкаться на высоту в два-три метра.

К пятому дереву стало понятно, что не только мне путь дается нелегко. Грит, перебравшись через очередной ствол, шагнул в сторону, пропуская шедших за ним и, опершись руками о большую ветку, остановился отдохнуть. Грита весила килограммов пятнадцать, но нести ее постоянно на себе в дополнение к доспехам было несомненно тяжело. Подойдя к нему, я подсунула под ремень размотавшийся край плаща, чтобы Грита не поранилась о ветки. Кто-то из савойцев перед спуском прикрыл ей плащом лицо, и я очень надеялась, что она там не задохнется. Хотя, нужен ли вообще воздух, если это — остановка жизни?

Грит, едва дышавший, кивком поблагодарил меня и уперся лбом в сложенные на ветке ладони.

— Как Грита? — спросил он через миг.

— Хорошо, — ответила я и добавила: — Она очень красивая.

Хоть я и не могла видеть лица девочки под плащом, мне все же захотелось сказать ему об этом. Грит повернул голову и посмотрел на меня.

— Ее мать звали Халика. Грита очень похожа на нее. Жену мне выбрал отец, но я любил ее.

Я коснулась его плеча, одновременно сочувствуя и подбадривая.

— Я не умею прощать, Надия, — неожиданно сказал Грит, выпрямился и, посмотрев на сломанную ветку под своими руками, одним движением отломал ее от ствола. — Прости, — невпопад закончил он.