– Другое дело, – немного успокоился тот и, передав Кристиану письма, удалился.

Одно послание было от Тристана – небольшое, не адресованное кому-либо конкретному, состоящее из описаний и смутно понятных Кристиану терминов. Он понял, что речь о Демиане, и протянул небольшую записку Рейте. Та пробежала ее глазами.

– С Демианом что-то не так? – спросила она дрогнувшим голосом.

– Не знаю. Думал, в письме как раз скажут, в чем дело… Он показался мне изнуренным, и я попросил, чтобы его осмотрел наш советник, он медик… Что там?

– Вот как, – у Рейты отлегло от сердца. – Не знаю, даже предположить сложно… В такой ситуации и я, наверное, ничего не смогла бы сделать. Может, он простудился? Тогда со дня на день это проявится, хотя… – она глубоко задумалась.

Ощущения, описанные Тристаном, не были ей знакомы, но она хорошо могла их представить. Такое состояние потенциального больного могло быть вызвано чрезмерной усталостью. Или, как предположил Тристан, преддверием болезни. Но помочь чем-нибудь в подобных случаях было невозможно, все, что могло принести пользу пациенту – хорошие еда и сон.

– Не волнуйся, – Кристиан понял, о чем она думает. – О нем хорошо заботятся, он ни в чем не нуждается. Балиан и Юан постоянно его навещают. Да и сам он, кажется, доволен, просто с непривычки ему, конечно, тяжело.

– Он не говорил, что ему плохо?

– Нет, он сказал, что чувствует себя хорошо, – спокойно ответил Кристиан. – Осмотр у Тристана был только по моей просьбе. Наверное, он переволновался за последнее время, вот и все.

– Наверное, – Рейта тяжело вздохнула. Ей не хотелось говорить Кристиану, что Демиан скорее умрет, чем скажет отцу, что плохо себя чувствует. Впрочем, он мог бы сообщить об этом Юану, поэтому Рейта не сильно встревожилась.

Приняв к сведению относительно хорошую новость, Кристиан взялся за второе письмо. Оно было от Лейан и написано в явной спешке. Кристиан пробежал его глазами и уже встал, готовый бежать; потом снова сел и перечитал с глубочайшим вниманием. Минутой позже он, глядя прямо перед собой, опустил руки и сделал несколько глубоких вдохов, стараясь собраться с мыслями и как можно скорее принять верное решение.

– Кристиан?

– Я должен отправиться в Градерон. Лейан по просьбе Юана пишет, что один из их преследователей вернулся, а другой убит. Видимо, это о нем, – Кристиан посмотрел в сторону кровати, на которой лежал без сознания израненный юноша. – Будет нападение на Врата Заката. Скорее всего, Таранос тоже будет там.

– Но ведь там страж! – напомнила Рейта. – И охранники, и запертые ворота, и…

– Преследователь сказал им, что отступников много, не меньше сотни.

– Сотни? Но как такое… – Рейта осеклась. Глупо было сомневаться в словах Юана, он бы не стал без причины тревожить Кристиана.

– Что бы ни случилось, я должен быть там, – торопливо сказал Кристиан, поднимаясь на ноги и беря меч. – Не знаю, что они задумали, но нельзя позволить им пройти через Врата.

– Но, Кристиан… Ты же только что вернулся, и я думала… – Рейта вконец растерялась.

– Пока мы не можем пройти в Эндерглид, – сказал Кристиан. – Я бы провел тебя на свой страх и риск, потому что теперь неизвестно, что здесь может произойти. Но дорога полна отступников. Если на город действительно нападет такое количество людей, в Градероне тоже будет небезопасно. Лучше всего остаться здесь, дом находится в стороне, сюда редко забредают, – Кристиан снова посмотрел на бессознательного преследователя. – Неизвестно, как он поведет себя, когда очнется. Я попрошу Аргнейра побыть в доме, с тобой. Как только приду в Градерон, пришлю еще кого-нибудь.

– Не нужно, – Рейта покачала головой. – Если все так серьезно, в Градероне должно быть как можно больше воинов и стражей. Этот мальчик ничего не сможет мне сделать, он слишком слаб, и в себя придет нескоро. И даже если, – она на мгновение запнулась. – Даже если что-то произойдет, у меня есть это.

Рейта указала на кинжал, лежащий на столе. Рядом с ним стояла склянка с прозрачной жидкостью.

– Я, конечно, неважно владею оружием, – сказала Рейта. – Смешала на всякий случай… Если попадет в рану, парализует.

– Иногда ты меня пугаешь, – улыбнулся Кристиан.

Он поцеловал ее на прощание и, заверив, что при первой же возможности даст знать о себе, быстрым шагом покинул дом. Перед уходом он вкратце объяснил Аргнейру и Ирлу, что к чему. Они пообещали почаще заглядывать к Рейте, чтобы проверить, все ли в порядке. Впрочем, Кристиан не забыл своей неподражаемой улыбкой напомнить им, что слишком уж увлекаться распитием вина и разговорами с его женой не следует.

Как мог быстро, он направился к Градерону, совершенно не чувствуя усталости и не обращая внимания на усиливающийся дождь. Ведь, помимо всего прочего, в письме Лейан говорилось о том, что Балиан, устав ждать официального разрешения Гволкхмэя, сбежал из Эндерглида, чтобы лично встретить Тараноса.

Дождь окончательно перешел в ливень. Серое небо заволокло пугающе темными облаками, поднялся сильный ветер. Аргнейр и Ирл, как ни старались нести службу как можно добросовестнее, не могли ничего разглядеть в двух шагах. И им было невдомек, что опасность бродит совсем рядом.

После стычки с двумя преследователями Рассвета и последующего разбирательства на предмет того, что этим эндерглидцам было известно, Эридан внезапно спохватился, что мальчишки, которого он так старательно мучил, нанося ему новые и новые травмы, и след простыл. Хотя это, пожалуй, было слишком сильно сказано – след как раз имелся, а вот сам преследователь исчез. Это не слишком взволновало Эридана, так как подросток все равно был уже не жилец. Но особенно важных занятий у него все равно не имелось – участвовать в походе на Врата Заката он не собирался, – и Эридан решил посмотреть, где окончился путь незадачливого преследователя. И, к своему удивлению, наткнулся на достаточно крепкий с виду одноэтажный дом. За годы своего изгнания он вдоволь походил по Этериолу, но сюда ни разу не забредал. Тем сильнее было его удивление, когда он увидел, что здесь кто-то живет. Эридан подумал, что неведомые хозяева или, скорее, стоящие на страже воины Заката избавились от тела: кровавый след, оканчивающийся кровавой же лужей, по которой сейчас неуместно весело барабанили капли дождя, ясно говорил об этом. Но Эридану уже стало интересно другое – зачем охраняется дом. Было очень странно видеть в пустоши Этериола двух воинов, несущих вахту не у запретной территории, особенно сейчас, когда оба города заметно всполошились.

Эридан некоторое время наблюдал из укрытия, но ливень почти не оставлял шансов высмотреть что-либо дельное (зато и он остался незамеченным). Единственное, что он понял – охранники не были отступниками. Тех, кто ушел вслед за Тараносом, Эридан уже знал в лицо. В последнее время с ними пришлось повозиться, чтобы они смиренно следовали указаниям своего временного лидера, то есть Тараноса.

После встречи с девчонкой-эндерглидкой, которую Эридан, поглядывая на отступников, вспоминал еще не раз, его градеронский приятель вдруг озаботился странными мыслями. Он заявил, что недоволен, как действует Солфордж на близких расстояниях – о да, он почти не оставляет врагу шансов приблизиться, но это было совсем не тем, чего хотел Таранос. Ему требовалось полное и абсолютное подчинение, и Эридан подозревал, что это желание вызвано сугубо неизбежным столкновением с Розенгельдами. Таранос явно снова что-то задумал.