Они уже переместились в пустующую столовую с готовой едой, когда пришел Кристиан. По его лицу нельзя было сказать, чем обернулась беседа с Гволкхмэем.

– Ну как? – Балиан рванул к нему, но его опередил Демиан. Увидев отца, он так поторопился слезть со скамьи, что едва не полетел на пол. К счастью, Лейан, сидевшая рядом с ним, успела его подхватить.

Твердо встав на ноги, Демиан с затаенной тревогой посмотрел на Кристиана. Тот ответил ему пристальным, пожалуй, даже испытывающим взглядом. Создавалось впечатление, что он, Кристиан, увидел что-то совершенно неуместное и изо всех сил пытался понять, как оно тут оказалось. Сердце Демиана упало – он подумал, что, что бы он ни должен был сделать, ожиданий он не оправдал.

Юан собрался было вмешаться в эту немую сцену, но не успел; Кристиан заговорил первым.

– Демиан, – сказал он, не зная толком, как выразить все то, что он почувствовал при виде сына.

Во время его отсутствия Кристиан понял, что ему не хватает мальчика – во всяком случае, в том, что его нет рядом, было что-то вопиюще неправильное, и это что-то вызывало некое незнакомое Кристиану чувство, отдаленно напоминающее тоску. Возвращаясь в Эндерглид, он думал о Демиане, о том, как встретит его, но сейчас, в такой важный момент, все слова вылетели из головы. Он был слишком поражен тем, как изменился Демиан за недолгое время их разлуки. Балиан, Юан, Лейан, Рэвенлир и Лои, видя его достаточно часто, почти не видели этого, но Кристиан не мог не заметить, как мальчик похудел и побледнел. Он выглядел совершенно измученным. При этом Кристиан и подумать не мог, что с ним плохо обращаются, или что его что-то пугает – взгляд Демиана говорил об обратном. Он был многим живее, чем в Градероне.

– Демиан, – повторил Кристиан. – Мы беспокоились. Ты хорошо себя чувствуешь?

– Я… да.

Кристиан перевел вопросительный взгляд на Юана и Балиана.

– Чего? – уставился на него Балиан.

Кристиан с трудом подавил желание спросить у него, не болел ли Демиан, не был ли ранен по дороге в Эндерглид. Разговор о нем в третьем лице наверняка расстроил бы мальчика, который так жаждал встречи с отцом.

– Ты неважно выглядишь, – сказал Кристиан. – Ты не болен?

Демиан отрицательно замотал головой. Он не раз слышал от Юана, Рэвенлира и Лои слово «стресс» и, списывая все неприятности на него, больным себя не считал. Заявлять отцу, что он так слаб, что расклеился всего лишь из-за перехода в другой город, ему совсем не хотелось.

– Я в порядке, – проговорил он чуть дрожащим голосом. – И… Я пытаюсь… Я старался… Я старался, чтобы… – напуганный пристальным взглядом отца, мальчик окончательно запутался.

– Демиан вместе с Риланом – это сын Рэвенлира – учится владеть мечом, – пришел ему на помощь Юан. – Пока игрушечным, конечно, но получается здорово, правда, Балиан?

– Расти и расти, – назидательно проговорил тот.

– Если игрушечным, хорошо, – Кристиан чуть улыбнулся. – Потому что упомянутый Рилан уже успел броситься на меня с вполне настоящим мечом.

– Как так! – перепугался Демиан.

– Не переживай, Демиан, – ободрил Юан. – Кристиан в состоянии защититься от Рилана, – он хихикнул. – По крайней мере, хочется верить.

– Жаль тебя разочаровывать, – покачал головой Кристиан. – Я сдался.

– Не может быть! – Балиан был потрясен до глубины души.

Все рассмеялись.

– Так или иначе, я хочу, чтобы Демиана осмотрел Тристан, – сказал Кристиан.

– Я могу отвести его, – робко предложила Лейан. – Это не займет много времени.

– Нет! – Демиан вцепился в край плаща Кристиана. – Не надо… Я здоров!

Братья переглянулись.

– Поступим по-другому, – сказал Юан. – Успокойся, Демиан, никто тебя не забирает. Для начала, Кристиан, что с решением?

– Ничего не вышло, – проговорил Кристиан с удивительным равнодушием.

– Что?! – заорал Балиан. – Ты шутишь?

– Вовсе нет, – Кристиан оставался спокойным. – Я и не думал, что все удастся с первого раза. Гволкхмэй по-своему прав. Не от Рейты зависит, скажется ли ее присутствие на Эндерглиде и его людях. Это риск для всех. Аргументы Гволкхмэя столь же весомы, как и мои. Потребуется время, чтобы… Чтобы убедить его рискнуть. Но пока я должен уйти.

В помещении воцарилась напряженная тишина. Несмотря на обнадеживающий тон Кристиана, для Балиана и Юана такое известие оказалось ударом. Они были уверены, что при личной встрече Гволкхмэй и Тристан сразу разрешат ситуацию… Но их надежды не оправдались.

– Сейчас я им мозги-то вправлю! – решительно поднялся на ноги Балиан.

– Не поможет, – сказал Кристиан.

– Ты опять, да? – рассвирепел Балиан.

– Я не собираюсь сдаваться. Просто констатирую факт, сейчас это ничего не даст.

Балиан сжал кулаки в бессильной ярости. В глубине души он понимал, что Кристиан прав, но его дико раздражала его ледяная маска спокойствия.

– Не нападай, Балиан! – срочно вмешался Юан. – Нам нелегко, но Кристиану еще труднее. Питайся, Кристиан, пока не поешь, никуда не пойдешь. Мало нам тут одного голодающего! Значит, делаем так, – начал строить планы он. – После твоего ухода мы ведем Демиана к Тристану и после шлем Рейте подробнейшее письмо. Ты в это время смотришь в оба, потому что наше благополучие нашим благополучием, а об Этериоле тоже нужно думать: отступники, Тараносы и все такое. Может, даже напросимся на совместную миссию, поищем… Демиан, выше нос! В следующий раз Кристиан придет и уже точно останется здесь, вот увидишь!

Демиан сидел рядом с Кристианом, еще более бледный и несчастный, чем раньше. Он смотрел в одну точку и явно силился смириться с тем, что происходит. Кристиан приобнял его одной рукой. Он хотел сказать что-нибудь ободряющее, но снова передумал, подумав о том, что ему, должно быть, на роду написано объяснять детям, что он не может остаться, что он должен уйти. Казалось, совсем недавно он напоминал маленькому Юану, что тот должен принять обстоятельства и остаться в Эндерглиде… Кристиан не находил в себе сил сказать те же слова Демиану.

Справившись с требованием Юана освободить стол от еды (это было несложно, потому что еще до прихода Кристиана большую половину съел Балиан), он отказался от отдыха и сказал, что ему пора уходить.

– Куда ты так быстро! – всполошился Юан. – Ты должен отдохнуть…

– Если я задержусь, не найду в себе сил уйти, – Кристиан невесело улыбнулся. – Меня ждет Рейта.

– Тогда мы тебя проводим, – заявил Юан тоном, не терпящим возражений.

– Только до выхода из города, – сказал Кристиан. – Гволкхмэй сказал, что вам пока запрещено уходить.

– Снова здорово! – возмутился Балиан. – Да ну его!

– Вы нужны Эндерглиду, – тихо сказала Лейан. – После смерти Реардена и Акселиана воинов стало еще меньше…