Довольно прямолинейное послание. Но драконы понимают. Они одобрительно кивают на эту речь, хлопают — и посматривают на меня.

Элор спускается со сцены. Протягивает ко мне руки. И оркестр начинает играть.

Мы пускаемся в танец на площадке перед возвышением. Сверкают перья на мне, дрожат шерстинки на соблазнительной меховой накидке Элора. Мы кружимся, улыбаясь друг другу, ликуя от ощущения единения, забыв о новом артефакте и всех таких важных делах, о которых сегодня можно не думать, потому что это наш праздник.

К нам присоединяются драконы, за ними — демоны, люди, эльфы.

Танцы перемежаются с играми и состязаниями, гости угощаются, пьют, веселятся, общаются, а мы с Элором наслаждаемся свадьбой, иногда отходя проведать Ринарра и Эйррана.

Во всём остальном это самая обычная драконья свадьба. Как я и мечтала. Как и мечтал Элор. Хотя вряд ли он предполагал, что женится на Бешеном псе.

Отбор… как много в этом слове! Это всегда тревожно, беспокойно, и весь Эёран гадает, как всё пройдёт, кого артефакт выберет.

А отбор Сиаранов событие особое, достойное всевозможных ставок: артефакт будет выбирать девушек сразу двум драконам? Или только старшему Ринарру? Или подберёт ту, которая будет подходить лучше всего одному из них, невзирая на старшинство?

Цвет бронированной чешуи — это отдельная тема пересуд и ставок. Никто не знает. Но, помня о подвигах матери, склонны ставить на серебро.

И только Сиараны, Аранские и Валеранские, попивающие сейчас чай, знают: Лин полагает, что наш с Элором родовой артефакт — титановый. От артефакта кусочек не отколупнуть, но Лин анализировал цветовые характеристики металлов, и, зная его дотошность, всё разросшееся семейство склонно предполагать, что в Эёране и правда титановые драконы появились.

Ветер треплет флаги на окружающих дворец дирижаблях, в свете солнца сверкающих заклёпками и стёклами.

Наш сад полон юных девиц, гомона, суеты. Воздух пропитан предвкушением и любопытством. Интересно за всем этим наблюдать с широкого балкона.

Почётный караул охраняет вынутый из подземного хранилища артефакт. Ринарр и Эйрран — такие красивые, взрослые драконы, о чём-то переговариваются возле возвышения. Рыжие и серебряные пряди подрагивают на широких плечах.

— Наконец-то они повзрослеют, — мечтательно тянет за чашечкой чая Арендар. — Закончат детские игры…

Он едва заметно косится на меня.

За все эти годы ему так и не хватило смелости признаться Валерии, а заодно и близнецам, что игра «вырой ямку под ногой» — вовсе не его любимая, и ходить, глядя под ноги, ему не слишком-то нравится, прямо совсем невесело. Потому что тогда придётся рассказать, как меня ямками изводил, а Арендар этого стесняется.

Да, телекинез — великая сила: ямки делает не хуже, чем магия земли.

Впрочем, это всё не так важно, как отбор сыновей… или сына. Мы на самом деле не знаем, как сработает артефакт, рассчитан ли он на одновременную работу с двойней.

И я даже рада, что скоро — надеюсь — всё разрешиться, хотя это будет означать новый необычный этап жизни. Так что сижу спокойно, попиваю чай.

Сквозь кусты к артефакту крадётся Лин. Вдумчиво и спокойно.

А вот Элор елозит на стуле, переживает. Такой взрослый дракон, но такой… солнечно неунывающий и неугомонный. И беспокоящийся об отборе больше, чем наши сыновья вместе взятые.

Одно слово — папочка.

Карит вздыхает. Ностальгически или грустно — неясно. Поглядывает на наблюдающую за кандидатками Ланабет. Учитывая обстановку, не исключено, что подумывает о брачных неделях с ней. Но, насколько знаю, прошлые были для него такими незабываемыми, что он побаивается предлагать новые.

Валерия подаётся вперёд, буквально распластывается на каменных перилах — так ей интересно разглядывать магию гостей. Зато с Видящей точно знаю: никаких магических пакостей никто не устроит.

Но вот Ринарр и Эйрран кивают друг другу и поднимаются по ступеням на построенное для них возвышение. Оглядывают толпу прибывших девушек. Такие самостоятельные — сами всё хотят провести.

А нам остаётся только наблюдать со стороны. И грустно. И тепло на душе.

Элор под столом нащупывает мою ладонь, притягивает к себе. Наши пальцы переплетаются так привычно, словно были созданы быть в связке, единым целым. Мы оба волнуемся за наших мальчиков и желаем им счастья.

— Приветствуем прекрасных юных леди! — громко объявляет Ринарр.

Его сильный голос заставляет девушек замереть.

Речь подхватывает Эйрран:

— Мы очень рады, что вы собрались здесь, чтобы попытать счастье, попробовать стать нашими избранными.

— Мы благодарны за оказанное доверие.

Вот любят они так выступать попеременно, чем немного сводят с ума.

— И извиняемся, — продолжает Ринарр, — что можем вас огорчить.

Кажется, они что-то задумали. Я тоже подаюсь вперёд. Среди девушек поднимается лёгкий ропот.

— Наши родители полюбили друг друга без всяких артефактов! — голос Эйррана слышен, наверное, в каждом уголке сада.

— И мы хотим так же найти свою судьбу сами! — Ринарр улыбается.

— Без артефакта!

Я вскакиваю, грохот моего падающего кресла тонет в нарастающем шелесте. Элор тоже поднимается.

— Поэтому отбор отменяется! — объявляют наши сыновья. — И мы отправляемся на поиск невест!

БАХ! Столб дыма взвивается от них, заволакивает организованную для них сцену.

Почти сразу порыв ветра от руки Элора сметает эту завесу. Но сцена уже пуста. Мальчишек и след простыл.

Мысленно обращаюсь к защитным чарам дворца, усиленным для церемонии — ни Ринарра, ни Эйррана на территории нет.

А толпа девиц взрывается негодующими и удивлёнными возгласами. Их родители возмущаются громче их.

— Метки заблокированы, — сообщает Элор. — У обоих.

— Нет, не повзрослели, — довольно констатирует Арендар.

Рад, что не только его дочь Аррлетта чудит.

Валерия вздыхает:

— Это так романтично.

От растерянности хочется стукнуть Арендара. И от беспокойства внутри всё переворачивается, но… но… Я беру себя в лапы. Телекинезом возвращаю на место кресло и сажусь.

Остальное семейство в таком шоке, что, кажется, не способно говорить. Зато в саду шум нарастает.

— Дети — это всегда испытание, — вздыхает Карит и наливает мне чай.

Внутри ещё кипит. Элор просто напуган. Но мы оба понимаем, что так просто Ринарра и Эйррана не поймать, они явно готовились к этой выходке.

А может… может, и не надо? Они тоже имеют право найти счастье. Надеюсь, не такое сложное, как наше.