Топорик вонзился в дерево. Духи предков не помогли.

Последнее что почувствовал охотник, что стал жертвой — это острые клыки, что впиваются ему в шею.

Слизнув сладкую кровь, Фрэки принюхался. Запах страха ярко выделялся среди прочих лесных ароматов. Крылатый брат показал, где есть ещё добыча. Могучие лапы напружинились, и огромный волк вновь побежал среди деревьев. Сегодня была славная ночь и славная охота.

* * *

Сон никак не хотел уходить, и Эмили перевернулась на другой бок, поплотнее укрывшись тяжёлым одеялом. Силки могут и подождать, всё равно, если ночные хищники не сожрали её добычу до восхода солнца, то пара часов ничего не решит. Учуяв запах ароматной похлёбки, девушка улыбнулась, сейчас мама позовёт её на завтрак, и она…

Образы недавнего прошлого пронеслись в её голове подобно молнии. Перекошенное лицо отца с рукоятью ножа в голове, тролль с ещё бьющимся сердцем в руках над трупом матери, брат с пустыми глазами, побег через тёмный лес… Резко вскочив на ноги, девушка начала осматриваться в поисках угрозы.

Осознала она себя в просторной комнате, где кроме неё никого не было, кроме последнего брата, что лежал на соседней койке. В центре помещения стоял котелок с закипающим бульоном, а за открытыми ставнями шумел дремучий лес. Быстро найдя взглядом небольшой нож, что лежал рядом с очагом, она тут же схватила его и тут же почувствовала себя уверенней.

Немного успокоившись, Эмили начала изучать окружение, в первую очередь осмотрев себя. Старая одежда, давно превратившаяся в лохмотья — исчезла, а на её место пришла неумело ушитая мужская рубашка, из какого-то гладкого и приятного материала. Под верхней одеждой обнаружились бинты в тех местах, где она получила ранения за время побега. Ноги и вовсе оказались перемотаны толстым слоем ткани, но хотя бы не болели.

Было в комнате ещё несколько сумок, но трогать их она не спешила. Слишком соблазнительный запах шёл от котелка. Осторожно подойдя к нему, она едва удержалась, чтобы не начать хлебать руками прямо из него. Пытаясь найти глазами ложку, Эмили заметила странность места, где очнулась. Пусть всё вокруг и выглядело как настоящий дом, но в глаза бросалось отсутствие стыков между брёвнами, да и само помещение казалось совершенно не обжитым. Будто их с братом убежище построили совсем недавно.

— Смотрю, ты уже проснулась? — глубокий голос вывел её из ступора и заставил отпрыгнуть.

Выставив перед собой нож, Эмили напряжённо смотрела на неизвестного. Высокий, сильный на вид и богатый, судя по одежде. В руках у него две миски и ложки. Глаза… В памяти тут же вспылили две сияющие звезды и её просьба.

— Я, да, — с трудом ответила она, опуская нож, но не спеша выпускать его из рук.

— Вот и славно, — не обращая внимания на её реакцию, ответил незнакомец, — буди брата и завтракайте. Нам нельзя здесь надолго оставаться, тролли рано или поздно найдут это место.

— Но как я, нет. Как вы… — тысяча мыслей роилась в голове девушки.

— Повторяю, буди брата и поешьте, у нас мало времени, — в голосе незнакомца появились властные нотки, — или ты хочешь вернуться к троллям?

Понимая, что сейчас лучше подчиниться, Эмили положила нож и подошла к брату. Тот всё ещё крепко спал, он всегда был соней. Посмотрев на родное лицо, девушка всё же исполнила приказ и разбудила последнего родного человека в этом мире. Марк, как и она, явно не сразу вспомнил, через что они прошли, но когда вспомнил, едва не расплакался.

Успокоив его, Эмили всё же смогла вытащить его из постели и усадить за стол. Зачерпнув из котелка прозрачный бульон и совсем немного разваренного мяса, она внутренне поморщилась, незнакомец явно решил не тратиться на них. Быстро работая ложками и чувствуя, как по телу растекается приятное тепло, Эмили шикнула на брата, что собирался вылезать тарелку.

— Пока хватит, — покачал головой незнакомец, когда она решила налить из котелка ещё порцию, — и не надо на меня так смотреть, — с лёгкой насмешкой произнёс он, — после долгого голодания нельзя объедаться и есть твёрдую пищу, если не хотите умереть.

— Спасибо, — решила усмирить рвущиеся наружу чувства девушка, — меня зовут Эмили Колд, а это мой брат — Марк. Мы благодарны вам за помощь и отплатим, чем только сможем.

— Не стоит, — махнул незнакомец рукой, — не мог же я оставить вас умирать. И где мои манеры, сэр Эрик Крылатый Меч, — слегка поклонился он, — вынужденный путешественник.

Шестерёнки в голове Эмили провернулись, и только сейчас она осознала, что перед ней благородный. Затуманенный разум не сразу осознал очевидное. Лорд их деревни был неплохим человеком, не получающим от унижения крестьян удовольствия, не то что Барровы, но…

— У вас есть несколько минут на сборы, — с лёгкой иронией произнёс рыцарь, — жду вас снаружи.

Засияв серебристым светом, рыцарь через секунду оказался облачён в полные латы, ещё раз удивив детей. Усмехнувшись от их реакции, он, ничего не говоря, развернулся и вышел, на ходу накидывая на себя сумки.

— Сестрёнка, а он хороший? — спросил Марк.

— Надеюсь на это, очень надеюсь, — поправив начавшую сползать перешитую рубаху, ответила Эмили, сжав руку брата в ладони.

* * *

Оставив детишек приходить в себя, сам я вернулся на улицу. Здесь меня уже ждали довольные ночной охотой Фрэки и Азгерос, мирно дремавшие напротив небольшого просвета в кронах деревьев. Разбудив волка, я проверил его сбрую и седло, заодно заставив Азгероса подняться в воздух. Пусть восстановившийся дух земли и передаёт мне информацию об окружающем пространстве, дополнительный наблюдатель в воздух не помешает.

Из-за появления новых попутчиков, продолжить свой путь по воздуху не получится, что немного угнетало, зато Фрэки был крайне доволен и был готов хоть сейчас сорваться в бег по лесу. Пусть верхом я буду двигаться медленней, зато перестану так сильно уставать. Хорошо ещё, что дух земли набрался достаточно сил, чтобы начать лечить, а то, боюсь, что после ночной охоты Фрэки и Азгеросу пришлось бы пару дней залечивать раны.

Вышедшие из сотворённого магией домика, дети замерли в дверном проёме, смотря на открывшуюся картину. Их удивление можно было понять, не каждый