Похоже, Гена уже что-то замыслил. Но что? Она терялась в догадках и не находила ответа.

– Ведите себя с Геной нейтрально! – предупредила она ребят. – Никаких перебранок больше не допускайте. Ты, Лена, обязательно здоровайся при встрече. Пусть не отвечает – все равно здоровайся. И будьте очень осторожны! Если что подозрительное заметите, сразу говорите мне.

Но последующие дни и даже недели ничего нового не принесли. Гена рано утром уходил на работу и поздно вечером приходил, поэтому они с Леной всего пару раз столкнулись на лестнице. Лена вежливо поздоровалась, а он, не отвечая, пронесся мимо на свой этаж. И они постепенно успокоились.

Май летел на всех парусах, приближая одиннадцатиклассников к последнему звонку. И чем меньше оставалось учебных дней, тем грустнее становились выпускники. Вот закончился последний в их жизни урок по биологии, вот в последний раз побегали по спортплощадке, прощаясь с уроками физкультуры. А вот и учебник истории больше никогда не придется класть в сумку.

Незадолго до последнего школьного дня Мария Степановна обратилась к Маринке с привычной просьбой:

– Башкатова, ты бы к выпускному сочинила что-нибудь, а Рокотов на гитаре исполнил.

– А по пятаку за полугодие им отломится? – поинтересовался Венька. – За так нынче не в кайф.

– Ходаков, ты вымогатель! – возмутилась литераторша. – Даже для себя вам лень постараться.

– Сочиним, – пообещала Маринка и вопросительно посмотрела на Диму. Тот согласно кивнул.

В тот же вечер, вернувшись от Лены, замучившей его очередным диктантом, он позвонил Маринке.

– Мариночка, а давай придумаем песню и к последнему звонку. Я, как подумаю, что он отзвенит, и больше никогда в моей жизни не будет уроков, так просто не по себе становится. Напиши что-нибудь трогательное, как ты одна умеешь.

– Конечно, Димочка, – ласково ответила Маринка, наслаждаясь звуками его голоса, ложившимися ей прямо на сердце, – Обязательно напишу. Тебе понравится.

– Не сомневаюсь. Ну, а вообще, – как ты? На меня не очень сердишься?

– Как всегда. Разве я способна на тебя сердиться? Ты ведь знаешь, как я к тебе отношусь.

Вздохнув, помолчал – потом сказал:

– Прости меня, дорогая. Хоть когда-нибудь.

И положил трубку.

Дорогая, – повторила Маринка. – Он сказал «дорогая». Он про меня это сказал. Значит… значит, что-то в его душе осталось. Ко мне. Какое-то зернышко, может, даже, росточек. Надо его питать, питать. И тогда… может быть… если между ними что-то случится… что-то плохое – может, с Гениной помощью, а может, сама Ленка в нем разочаруется, – Дима будет знать, что у него есть запасной аэродром. Просто надо оказаться в нужное время в нужном месте. Знать бы только – когда и где.

Но вот пробежали их последние школьные денечки – и последний урок, как ни просили они его притормозить, тоже пролетел. А когда отзвучал звонок, к доске вышел Дима Рокотов и с грустью сказал:

– Друзья мои! Я проучился с вами каких-то полгода, а прикипел к вам душой, как если бы знал вас всю жизнь. Здесь я нашел мировых учителей, здесь я нашел верных товарищей, здесь я нашел т у, что мне дороже жизни. На прощанье мы с моей подругой Мариночкой дарим вам песню, которую назвали «Последний звонок».

Он сел на стул, склонился над гитарой, коснулся своими музыкальными пальцами ее струн и запел:

Весеннее солнце,

Печальные лица.

Учитель простился,

Окончен урок.

Уже не придется

Нам вместе учиться.

Сегодня случился

Последний звонок.

Из-за отдельных парт послышались шумные вздохи и даже всхлипы. Кое-кто полез за носовым платком, а кое-кто начал подозрительно сморкаться.

О призрачном счастье

– задушевно пел его ласковый голос,

Гадая на картах,

На детство похожем,

Ты будешь тужить,

И девочка Настя —

Соседка по парте —

Уже не поможет

Задачку решить.

Тут Настя Селезнева не выдержала и, уткнувшись Вене в плечо, откровенно разревелась. Дима даже остановился.

– Не плачь, Настасья, не поможет, – похлопал ее по плечу Венька, – Все, девочка, детство кончилось. Лучше выходи за меня замуж, тогда снова будешь сидеть со мной за одним столом. Если не наскучил.

– Пой, Дмитрий! – обратился он к Диме. – Продолжай, не обращай на нас внимания. Рви душу, дружище, напоследок, чтобы рубец остался. На всю жизнь.

Вязать свои петли

Судьба приступила.

За дальние дали

Друзей уведет.

Так что же ты медлишь,

Товарищ мой милый?

Отринем печали?

И только вперед!

Дверь класса распахнулась, и крошечная первоклассница с двумя роскошными белыми бантами – каждый размером с ее головку – выросла на пороге.

– Никита Сергеевич велел всем строиться во дворе, – торжественно объявила она. – Уже все классы стоят, кроме вашего. Он просил вас поторопиться.

И, повернувшись, побежала вприпрыжку по лестнице. Но Саша догнал ее, посадил на плечо и, придерживая одной рукой, торжественно прошествовал через двор. Девочка с важным видом бесстрашно восседала на его плече, как на троне.

Когда они построились, Никита Сергеевич вручил крохе огромный колокольчик – и под его серебряный звон Саша со своей драгоценной ношей сделал прощальный круг по двору, политому слезами выпускниц.

Потом звучали всякие прощальные речи, слова благодарности учеников и напутствия учителей, – но ничего ни изменить, ни поправить, ни повернуть время вспять они уже не могли. Все! Учиться здесь – в этих стенах – они больше никогда не будут. Эта мысль с такой ужасающей ясностью дошла до каждого, что даже самые весельчаки и юмористы заметно погрустнели. Так с печалью в сердце и разошлись они по домам.

А через несколько дней начались выпускные экзамены. И хотя Москва клялась и божилась, что никто тем сочинений в жизни не узнает, они были известны уже накануне, равно, как и задания по математике. Все, кто хотели, их вызубрили или заготовили с помощью тех же учителей шпаргалки, с которых благополучно все содрали прямо на экзамене. А в некоторых школах уже после экзамена и проверки работ срочно разыскивались кандидаты на медали, изымались из квартир и дач, дабы переписать все наново из-за допущенных таки грамматических или алгебраических ошибок.

В конце концов, все экзамены были сданы и медали получены теми, кто и планировался. Джанелия-Туржанская получила свою золотую, а еще трое ребят из их школы – серебряные. Маринка окончила школу с отличным аттестатом, но медаль ей не дали из-за большого количества четверок и даже одной тройки в первом полугодии десятого класса. В Димином аттестате не было ни одной тройки, чему очень радовалась его мама, – ведь, переводя сына в самую трудную школу города, Наталья Николаевна была уверена, что хорошего аттестата ему не видать. Слишком разными были требования к знаниям точных наук в ее школе и в пятьдесят второй. А вот поди ж ты, выкарабкался.