потолку капсулы — пес умел играть, одно из свойств разумных существ. И вот что с этим делать?

Она посмотрела на светящийся в темноте капсулы циферблат часов. Час дня. Вставать еще рано, надо попытаться поспать… Она взбила подушку и легла на бок, поджимая колени к груди. Сейчас бы Лин обнял её со спины, утешающе прижимая к себе… Она отчаянно скучала по нему, звоня по три-четыре раза за день по интеру. Как он там? Почему его так долго держат в больнице? Почему он вообще попал под алхимическое топливо…

Ей не хватало его голоса, его уверенности, его запаха — дерева и земли… Ей не хватало Лина, ей не хватало её короля… Тут же вспомнился Закат… Смешно, ведь если верить Гарсия, Закат вообще не принц, а просто заигравшийся сумасшедший. Хотя нет, он мал для того, чтобы лично пережить Катастрофу. Его отец или дед, или прадед заигрались и сошли с ума, вовлекая в игру весь мир. Легко же управлять еле сводящей концы с концами толпой выживших, объявляя себя богами или их потомками. Фейри! Действительно, хорошо, что любителей темных лордов не оказалось, а то выживали бы под пятой Темных властелинов… В Темные века люди верили легко — без знаний людям остается только вера…

Наверное, она все же задремала, потому что потом вдруг привычно пахнуло деревом и землей, сейчас сырой, дико соскучившейся и усталой, рука тяжело легла на талию, притягивая к себе, а все еще хриплый после отравления голос сказал:

— Спи, спи, малыш…

Она заснула совершенно счастливая — Лин рядом. Он все же вырвался из больницы и приехал. Теперь все точно будет хорошо.

Ник проснулась от жары — все же у оборотней температура тела чуть выше, а Лин еще и слишком сильно прижал Ник к себе, отчего её тонкая футболка пропиталась потом. Вдобавок, в капсуле для двух человек было тесно. Ник не сдержала улыбку — она уже давно не называла Лина оборотнем. Он был только человеком. Значит, она справится и со своим страхом по отношению к вампирам, и Мигель будет просто Миге, член семьи, а не тот, кто пугает до бабочек в животе. И все же, что Жердя так пугает в бабочках?

Ник аккуратно протянула руку вверх, стараясь не потревожить мирно спящего Лина, и чуть понизила температуру на панели управления капсулой. Кажется, Лин даже не заметил, что Ник чуть-чуть отодвинулась от него — самую малость, чтобы не было так жарко.

У Лина чуть подрагивали ресницы во сне, словно ему что-то снилось. Ужасно хотелось провести рукой по его лицу, прикасаясь к бархатистой коже лба, к скулам, к чуть сухим губам, к опять коротко подстриженным волосам, только он же проснется, почувствовав прикосновение, а будить его не хотелось. Как же ей его не хватало…

Пальцы Ник скользили в воздухе над его носом, вдоль ресниц, по кромке губ…

— Можно даже поцеловать, — сонно сказал Лин, не открывая глаз.

Ник тихонько рассмеялась:

— Нужно! — И поцеловала его в кончик носа, а потом в уголок рта, а потом уже серьезно в губы, чувствуя, как жар зарождается в сердце и течет по жилам… Жаль только, что в капсуле так мало места, чтобы… Впрочем, Лину так не казалось — его руки забрались под футболку Ник и потянули ткань на себя, а потом пришла очередь и штанов — Ник легла спать в рабочей одежде. Лин подмял Ник под себя, поцелуями прокладывая дорожку от мочки уха до груди, ловя губами её вершинку и заставляя Ник стонать… Места в капсуле оказалось в самый раз…

* * *

— Скучал… Дико… Невыносимо… — бормотал он после куда-то ей в шею.

Она тихо рассмеялась ему в макушку:

— Надеюсь, ты не сбежал из больницы?

Он отстранился, приподнимаясь на локте и заглядывая ей в глаза:

— Будешь звонить Мигелю и проверять?

Ник поймала его правую руку и поднесла к губам, целуя грубые шрамы и тонкую, чуть шершавую кожу на кисти:

— Я тогда так испугалась за тебя, пони! И как ты, именно ты, рассказывающий мне, как надо обращаться с алхимией, попался…

— Глупо вышло, — сознался Лин. — Не ожидал подвоха, вот и… Прости… — он снова принялся целовать её в шею, заставляя Ник садиться и натягивать на себя футболку — разговаривать с Лином неодетой совершенно невозможно. Она прислонилась спиной к боковой стенке капсулы, ноги пришлось закинуть на Лина — так мало было места. Голые пятки упирались в противоположную стену где-то под потолком.

— Что будет с рукой? Какой прогноз? — спросила Ник.

Лин чуть дернул голым плечом — в отличие от неё он одеваться не спешил:

— Доктора все, как один, говорят, что отделался легким испугом. Чудо, не иначе — там Мигель уже во всю клыки точил и уточнял пожелания на обращение. А еще интересовался — не ревнивая ли ты…

Ник в шутку его ударила в плечо — прибила бы Мигеля, если бы… Ник замерла. Орки рогатые, а ведь она и на обращение в вампира была согласна, лишь бы Лин жил. Она вновь поймала его кисть и принялась осторожно двигать его пальцами, проверяя подвижность.

Лин тут же пояснил:

— Все восстановится, надо только разрабатывать и не филонить, постоянно перекидываясь, для ускорения регенерации. Потерпишь пони дома? Я буду очень послушный и аккуратный, и мебель драть не буду — честно-честно. — И глаза такие предельно искренние, что хочется верить, да не получается!

— Да куда же от тебя деваться… — фыркнула она, целуя каждый палец Лина, словно это поможет… Словно нано… Ник вздрогнула, вспоминая…

Капля крови Холма на руке, когда бежала из Холма…

Капли крови Холма ткачей на её пальцах как раз перед Хогуэрас…

Слова Гарсия о заражении…

И ведь оказалось достаточно прикосновения для заражения.

И… Лин.

Бесплодный Лин до встречи с ней, точнее до встречи с наноботами, вылечившими генетическую поломку мейоза у Лина.

Лин, который отделался ожогами при контакте с алхимической жидкостью — обычно конечности просто ампутировали. Тоже наноботы? Только какого Холма? Это было очень важно. Кровь какого Холма пришла на помощь Лину? Холма, где была лаборатория, или Холма ткачей? Ведь… Ник вспомнила — до Хогуэрас Лин чуть не погиб от ожогов в зоне двести шесть, и там чуда не было. Значит… Кровь Холма ткачей? Значит… Пес все же разумен? Эмпатия — один из признаков разумности.

Она прикусила губу. Пальцы Лина тут же неловко скользнули по её губе:

— Не надо…

Получается, что пес пришел ей на помощь. Точнее, пришел