Бум-Бум-Бум!

Боднул башкой, свалив на спину, два желтых глаза закрыли звезды.

Хвост обвился вокруг, заключая в кольцо… и шекк … заворчал. Боднул башкой ещё раз и ещё — “гладь”.

…

— Тогда мы использовали плетения «петли» и вытащили вас, госпожа из захвата песков. Вам очень повезло, что мы нашли вас так рано, иначе вы погрузились бы глубоко… — неторопливо и обстоятельно рассказывал пустынник.

От костра тянуло дымом. Я поудобнее устроила на коленях больную руку. Пальцы на левой горели и вспухли. Дан сломал два. После еды лоб вспотел — я размазала грязь, пытаясь остудить лицо — бросало то в жар, то в холод. Сколько будут выводиться продукты обмена после введения инъекций? И то, если организм функционирует нормально.

— …мы с удобством устроили вас на песке, поставив палатку. Начиналась буря, и пришлось защитить лагерь куполом. Вам очень повезло, госпожа, что мы успели до бури…

…

…

…

«…от дыхания шекка вокруг взвихрялись фонтанчики песка. Звезды сверху двоились и троились — зрение плыло.

— Угуррр…

— Заткнись, — бросила я сипло, когда шекк боднул башкой. На хвосте повисли куски тряпки… покрывало?

Страха не было. Я отупела от усталости и ужаса. Шекк — не опасен. Что он может? Сожрать? Все будем за Гранью… всего лишь сожрать.

Тварь не может приказывать, не может сломать меня, не может заставить делать то, что я не хочу… не может заставить меня перестать быть собой… как может Феникс.

Могут все Фениксы? Или только этот… каждый из императорского рода может поставить любого заклинателя на колени, или это действие крови тварей? Дядя… знает? Знает, как действует кровь тварей? Знает, что любой, кто сильнее, может отдать нам приказ, как… твари.

Резко бросило в холод, пот ледяными струйками стекал по спине. И снова в жар — от испарины захотелось расстегнуть пару пуговок. Грудь болела — будет синяк. Хорошо, что я крепила знак выше — иначе Дан сломал бы ребра.

Удар пришелся точно в цель — не знаю, как он рассчитал, но отпечаток последней надежды на коже — брошь, приплавилась к одежде и прожгла… нужен свет, чтобы увидеть повреждения…»

…

…

…

— Поэтому госпожа, артефакта будет достаточно. Достаточной и полной платой за спасение. «Последняя надежда» принадлежит Югу, нашему роду и совершенно бесполезна на Севере… Тем более, чтобы выполнить условия срабатывая артефакта… вам придется забеременеть…

Я слушала голос с протяжным южным акцентом, перебирала песок пальцами, и — вспоминала, вспоминала, вспоминала образы, которые кружились в голове.

…

…

…

«… я видела полыхающую линию сигнальных вышек со стороны, вспышки плетений сделали ночь днем… южная часть Хали-бада горела — там прорвали линию, над городом сверкали плетения… гремели горны…

…остальную линию сигнальных вышек маги удерживали вручную — огни вспыхивали и гасли, вспыхивали и гасли, как только темная волна разворачивалась и снова кидалась на линию вышек…

…ночью был Прорыв?

…образы были странными, как будто зрение изменилось, предметы стали объемными и четкими, и я могла видеть ночью, как днем…

…я видела две дуги нападения, которые прогибались шире… Феникс и… левее Аксель держал линию… они нападают на брата, Акс удерживает прорыв…

… схватка, прыжок, полет, сигнальные вышки, маги, которых можно рвать и сминать лапами…

…я видела далеко без плетений, как будто ночь внезапно стала прозрачной… мы нападали снова и снова, приказы причиняли боль, но мы — нападали…

…уничтожить…

…маленькие смешные фигурки перед холмом начали перестроение… вспышки от которых больно опять сверкали в воздухе… кровь пела внутри — требуя бежать, лететь, рвать, как ветер…

…я была здесь и ещё одновременно — везде… я отступала, когда Акс хлестал нас Гласом, смахивая пот со лба, его прикрывали курсанты в форме… и Наставники…

…я прыгала и нападала, когда один из слуг Феникса падал и открывалась брешь…

…убить — стучало в крови… сравнять с землей… уничтожить…

…я была и теми и другими — по эту сторону линии и по ту, я была заклинателем и была тварью… они не понимают… все есть одно…

… резиденция, точнее то, что от нее осталось — полыхала… мы прыгнули на крышу второго яруса, проломив стропила… и зарычали в небо, и тут же яростно рухнули вниз … маленькая фигурка, от которой было больно, кружилась, золотые рукава сверкали…

…мы развернулись и пошли на новый круг, ведомые только одним приказом — уничтожить…

…ХВАТИТ! НАЗАД!..

…ХВАТИТ! НАЗАД! СВОЙ!..я отправила …образ Акселя….

..СВОЙ… СВОЙ… СВОЙ… НАШ… и линия дрогнула на мгновение… но мне не хватало силы…

… я, мы, они, все… чужие образы закружились в голове… и мы снова прыгнули вперед…

… маленькие фигурки падали одна за другой, одна за другой…

…уничтожить… образ, пришедший в голову был смазанным, сверху — маленькая фигурка, сияющие золотом глаза… тот-кто-всегда-делает-больно…

…Уничтожить…

…Линия шекков прогибалась — туда-обратно, пока не замерли — на миг, как будто все застыло в точке равновесия…

…я чувствовала приказ Феникса — он давил гранитной плитой, но… он — был один. А нас — много!

…МНОГО!

…НАС — МНОГО!

…И мы взревели!

…Ревел над головой шекк, запрокинув вверх морду, взревели те, кто внизу, и те, кто возвращался в пустыню и те, кто бежали от бури, которая уже шла по пескам…

…НАС — МНОГО!

…Поэтому мы — сильнее… уничтожить…

…Золотые рукава вспорхнули вверх — ладони соединились в последний раз, но это было бесполезно…

…назад! Назад! Назад! Назад!..

…все, что было, я вложила в этот приказ… мы сотрем Хали-бад с лица земли… там люди, люди, люди, много людей… Аксель…

…назад! Назад! Назад!..

Единственное место в пустыне, которое я помнила отчетливо — мертвый город… обитель и усыпальница Да-арханов…город-из-стекла… и я отправила этот образ всем и сразу, впечатывая со всей силы… ДОМ! ДОМ! ДОМ! ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ ДОМОЙ!!!

Надо мной протяжно ревел шекк, присоединяясь к сородичам… и я подняла голову в небо и завыла…