Хран плавно лег передо мной на стол.

— Не все достойны иметь настолько преданных друзей, леди Блау.

Шпильку я пропустила — мне было все равно. Внутри, после ночных вспышек эмпатии как будто поселилась выжженная пустыня, где черно и холодно. Память о том, как было «тепло», когда звал Феникс пугала до дрожи. Чувства вернутся — позже, я помнила по прошлым всплескам, но пока приходилось растягивать губы в улыбке и через силу изображать эмоции.

— Сейчас вы закончите завтрак, доставят заказ из лавки готового платья, как только они откроются, — Фейу воспитанно упустил, что в таком виде, как у меня — грязная, рваная форма, совершенно невозможно появляться в обществе, не вызвав пересудов. — И я сопровожу вас в резиденцию Тиров. И только передав из рук в руки, я…

Бумс.

Ковер заглушил звук падающего со стула тела. Сир Фейу расслабился, убедившись, что я не могу плести, и спокойно поворачивался ко мне спиной. В который раз я вознесла молитву Великому за изобретение лекарями акупунктуры. Два точных удара пальцами чуть ниже шеи — бить было приятно, почти как по обучающим свиткам — легкая рубашка обрисовывала каждую мышцу спину — и я свободна.

Что-что, а целительские точки никогда меня не подводили. Единственная константа моего хрупкого мира.

Правда, сир больше никогда не совершит подобной ошибки — не повернется ко мне спиной, но с этой мелочью можно разобраться позднее.

Комнату наполнил мерный храп с присвистом.

— Спите, — я утащила покрывало из спальни, накрыла его сверху, побрызгала вином вокруг, вылила немного на ковер, и сунула початую бутылку сиру в руку. Если придут слуги — никому и в голову не придет беспокоить его до вечера.

Собрала вещи, и тщательно уничтожила следы своего присутствия. Фейу провел меня через задний гостиный двор, позаботившись о том, чтобы купить полное кади у первой встреченной на утренних улицах служанки. Выйду — так же. Слуги снуют с ночи.

Важно — не встретить никого из Корпуса, кто может знать Блау. Эта гостиница больше чем наполовину была заполнена постояльцами в серой форме — курсанты любили кутить отдельно, даже те, у кого были родовые дома в Хали-баде, предпочитали иметь свою территорию.

Аксель снимал альков не здесь — об этом мне сообщил сир Фейу. Так же, как о том, какие события я пропустила, проводя ночь в «храмовых молитвах».

Я пыталась сопоставить примерное время, и картина выходила следующей — Прорыв произошел почти сразу после того, как меня «закопали в песках». Следом пришла буря. Шекки, как будто взбесились, раз за разом пытаясь прогнуть линию сигнальных вышек и в итоге им это удалось — они прорвались, через оазисы к городу. Прорыв сдерживали все вместе — Акс, от Блау, двое юнцов Вериди, владеющих даром, которые прибыли на Турнир, линия крови Кораев и… Феникс.

Единство заклинателей перед лицом стихии. Разве может быть что-то прекраснее?

«Ваш брат очень силен» — так обтекаемо констатировал Фейу. «Второй после Наместника». Аксель один сдерживал почти треть линии Прорыва на подступах к городу, одну треть держал Феникс, выполняя свои обязанности Наместника, и всё остальное — Вериди и Кораи.

Слабость Кораев теперь очевидна для всех — это плюс. Сила Блау тоже очевидна для всех — это минус.

И…

Я ещё раз развернула газету, которую слуги принесли вместе с ранним завтраком, пока отмокала в купальнях.

«Единение перед лицом нашествия тварей…»

«Сила Наместника южного предела очевидна…»

«Герои нашего времени…»

Они явно изменили выпуск в последний момент — сместив несколько полос. Об этом говорили не самые лучшие карточки — брали то, что было под рукой. Аксель в форме Корпуса улыбался открыто и вальяжно, нынешний Глава рода Корай — строго, Феникс… я провела ногтем, смяв изображение… Феникс в полных регалиях императорского дома смотрел снисходительно.

Живое подтверждение власти дома «птичек».

Они чествовали его. Как Наместника, победителя и защитника. Как героя. Как факт того, что пока Фениксы на троне — род в состоянии защитить Империю и каждый предел в отдельности.

Я поджала губы.

Акселя, если судить по скупым фразам с статье должны приставить к награде. За вклад в защиту города.

Если учесть, что до того, как прибыли Кораи и Наместник, он держал оборону один — я была согласна с оценкой Фейу — «ваш брат герой, он должен был сделать выбор, и он сделал его правильно».

Выбор — дезертировать, а всех курсантов призывали в случае прорыва, и искать сестру, или — остаться. Аксель выбрал остаться. Выбрал Хали-бад. Выбор был правильным, но внутри все равно саднило — если бы не тупой шекк, не «последняя надежда» и не точно рассчитанный удар Иссихара — выбралась бы я?

И что мог сделать Акс против Феникса?

Но… слишком многословно пояснял сир Фейу, о долге брата и о том, как он брал с него слово — «найти сестру».

Ещё Фейу поделился слухами, о том, что Наместнику были предъявлены смехотворные обвинения в гибели нескольких фавориток Высоких родов, чьи родичи служили или учились на Юге. Смехотворные — я сразу вспомнила покрывало и изящную женскую кисть, которая безжизненно волочилась по песку — поистине смехотворные, учитывая каким героем предстал Наместник. Обвинения Феникс отмел, разрешив проверить всю резиденцию, точнее то, что от нее осталось в результате ночного прорыва — открыл двери — проверяйте сверху до низу. И выказал намерение всячески помогать следствию.

Что сегодняшнюю Гранолу отменили по очевидным причинам — город не готов сейчас устраивать игры такого масштаба и обеспечивать безопасность участников. Слишком все заняты устранением последствий прорыва тварей — так близко к городу они не подходили несколько сотен зим.

«Гнев пустыни, гнев Да-арханов» — шепталась чернь и «простые». Фейу один в один повторил то, что я уже слышала на улицах.

Что прием по случаю закрытия Турнира перенесли на завтра, и что вечером на седьмой храмовый колокол — Наместник — герой южного предела, собирает отряд зачистки из добровольцев.

— «…чтобы обезопасить имперцев, и защитить от угрозы, которая может снова прийти из песков…» — прочитала я с выражением вслух строчку из статьи.

Псакова тварь!

Я пролистала дальше: «Запрет на активацию дистанционных печатей» — гласила короткая заметка в разделе гильдейских новостей. Закон вступит в силу через декаду.

Они все-таки протащили его, проведя испытания, и сочли слишком опасным.

Я постучала пальцем по губам, думая, и вздохнула, свернув Имперский вестник.

Иссихар — попал под первую линию прорыва, и сейчас под наблюдением целителей. В магкоме — во всяком случае именно так отчитались Даны, куда его погрузили для наилучшего восстановления функций организма. Что именно сделал с ним Феникс и как решить вопрос с Даном — я подумаю позднее. Сейчас у меня были более важные дела.