Кангушар посмотрел на Крикса Силара:

– Почему молчите?

– Потому что это была встреча, а не заседание.

– Встреча? – усмехнулся Кангушар. – Мы виделись с вами каждое утро. Вы приносили документы и объясняли мне, как работают ведомства. Вы рассказывалио программах и реформах. И вы много говорили о правителе. Благодаря вам я понял, что государство – это механизм. Чиновники – это пружинки и болтики, которые скрепляют детали. А Его Величество – это мозг. Поэтому механизм живёт идвижется. С сегодняшнего дня – я твёрдая оболочка мозга. Должна ли белая кость расстраиваться из-за скрипа пружинок и болтиков, которые легко заменить?

Мужи откинулись на спинки стульев, обменялись взглядами.

– Я герцог без герцогства, но я единственный среди вас герцог, – продолжил Кангушар. – Мне всего двадцать шесть лет, и рядом с вами я чувствую себя желторотым птенцом, поэтому мысленно повторяю: «Моему роду девять веков», чтобы чувствовать себя увереннее. Я жил в резервации. У меня не быловозможности учиться в университете, и я учился сам. Я проводил всё свободное время в библиотеках, а потом надевал форму защитника и шёл ловить в ветонскомлесу бандитов. В прошлом году я поступил в государственный университет иэкстерном сдал экзамены за три курса. В следующем году планирую получить диплом и поступить в аспирантуру. Я нашёл своё призвание. Я хочу быть докторомисторических наук. Вот о чём я хотел рассказать вам три недели назад.

По залу пролетело:

– Простите, герцог Кангушар.

– Я рад, что встреча не состоялась. Вы бы увидели наивного неумеху, хвастающегосвоими достижениями в учёбе. Я бы старался вам понравиться и завоевать ваше расположение. Сегодня, после разговора с Его Величеством, я прозрел. Моему роду девять веков! Мой прадед сидел за одним столом с Зерваном. А мой предок был другом родоначальника династии Грассов. Я соправитель мудрого короля. Этовы должны думать, как мне понравиться.

– Такого больше не повторится, – произнёс Вилар.

Кангушар навалился грудью на стол и проговорил тихо:

– Я не позволю пружинкам и болтикам сделать из истории страны очередной черновик. Насмешек над моруной больше не будет. Сомнений в решениях правителя больше не будет. И страха перед ракшадами не будет. Они не ступят наберег, потому что на берегу их ждут ориенты и ветонские защитники. Всё под контролем Его Величества. И я безмерно рад, что мозг – это он, а не вы.

Закинув руки за голову, Орэс Лаел уставился в потолок:

– Вы сместили тайного советника на третью позицию.

– Давайте дождёмся правителя, – сказал герцог и принял расслабленную позу.

Через зал прошмыгнул Гюст. Взобравшись на высокий стул перед конторкой, вытащил из ящика листы, открыл коробочку с ручками и застыл под пристальнымивзглядами советников:

– Что? Я тоже хочу спать. Все претензии к Его…

– Его Величество Адэр Карро, – объявил начальник караула.

Советники поднялись и прислушались к шагам в коридоре.

– Настроен решительно, – прошептал Мави Безбур.

– Воинственно, – конкретизировал Крикс Силар.

Адэр прошествовал к столу. Опустившись в кресло, жестом позволил мужам занять свои места:

– Объявляю заседание…

– Дайте мне две минуты, – проговорил Лаел, продолжая стоять, и махнул Гюсту. – Ничего не записывай. Простите, Ваше Величество! Не хочу, чтобы обсуждение этого вопроса попало в протокол собрания.

– У вас две минуты.

Лаел провёл растопыренной пятернёй по волнистым волосам цвета конскогокаштана:

– На следующей неделе состоится открытие города развлечений. Наследный принц Толан очень надеется, что вы почтите город своим визитом.

Адэра озарила догадка. Луанна тоже получила приглашение и теперь названивает, чтобы согласовать место встречи.

– Вместо меня поедет герцог Кангушар.

– Состоится открытие моста из алмазного мрамора.

– Я посмотрю на него в другой раз. Это всё?

Помедлив, Лаел пододвинул к Адэру конверт:

– Это пришло из международной Регистрационной палаты.

От одного упоминания о палате сделалось дурно. В своё время она настойчивотребовала сдать алмаз на экспертизу и оценку, не догадываясь, что камень, накотором была построена банковская система бывшей колонии, – в действительности не уникальный алмаз, а бесподобная подделка. НеужелиВеликий, желая наказать сына, отдал на экспертизу настоящий камень? В голове забилась мысль: алмаз не соответствует заявленным характеристикам, и палатаждёт объяснений.

Стараясь не выказывать тревоги, Адэр вытащил из конверта лощёный лист, пробежал взглядом по тексту. Сведя брови, изучил подписи и оттиски печатей, словно надеясь найти несоответствие с изложенным решением. Встряхнув головой, прочёл текст ещё раз и обратил взор на Лаела:

– Вы назвали мост моим именем?

– Не я – Эйра. Она подала заявку, но документ не приняли к рассмотрению. ТогдаЭйра обратилась ко мне. Она хотела сделать вам подарок на день рождения, ибыла расстроена, что с её просьбой даже не ознакомились.

Адэр сжал-разжал кулак:

– Вашу заявку приняли.

– Как видите, – сказал Лаел. – Отныне все мосты, построенные из алмазногомрамора, будут носить ваше имя.

– Адэрский мост.

– Адэрский мост, – повторил Лаел. – Красивое название. В нём чувствуется решительность, мощь, и не потому, что вы наш король. Так сложились буквы. Эйрапросила не говорить вам, но мне неприятно, что на заявке стоит моя подпись, а в регистрационном документе присутствует моя фамилия. В этом нет моей заслуги. Мостом занималась Эйра, название – это её идея. И я прошу вас простить меня зато, что я не внёс Эйру в список гостей заново. Я знал, что наследная принцессаЛуанна вычеркнула её имя. Знал, что Эйра приехала в замок, и ничего не сделал. Я повёл себя недостойно.

Адэр посмотрел на маркиза. Видный темноволосый мужчина, широкий лоб, умные глаза. Четыре года эти глаза окатывали презрением Анатана, Крикса и Эйру. Теперь старший советник и начальник секретной службы сидят рука об руку и порой соприкасаются рукавами. Но это ничего не доказывает и не меняет. То, что Лаел сейчас сказал, всего лишь фразы. Он хочет выглядеть лучше, чем есть на самомделе. Перед кем?.. Перед герцогом Кангушаром.

– Я передаю Эйре Латаль право первой подписи, – промолвил Адэр, всматриваясь старшему советнику в глаза. – Гюст, огласи указ.

Выслушав секретаря, Лаел улыбнулся:

– Правильное решение. – И сел.

Адэр успел уловить в холёном лице немой протест:

– Ничего не добавите?

– Ракшады возобновят работу. Их корабли отправятся бороздить Тайное море. Иштар не даст нам умереть с голоду. С чем нас поздравляю.