особенно ярким после пребывания в темноте. За те мгновения, что глаза адаптировались, со всех сторон послышался мягкий шорох, холмы и валы задвигались, и ещё не полностью восстановивший зрение Магнус понял, что неровный пол в Прозрачной Башне – это на самом деле изгибы и извивы тела Бесконечного Змея.

– Так, так! – тоном вошедшего в класс учителя произнесло ужаснейшее в Срединном мире чудовище. – Кто тут у нас? Ас и асура? Вместе?! Впервые со времени моего проклятия!

Сфокусировав, наконец, зрение, Магнус увидел, что прямо перед ним и Риндрой находилась голова Бесконечного Змея. Голова в общих чертах походила на змеиную, но отличалась высоким лбом и смещёнными вперёд глазами, так что Змей обладал бинокулярным зрением. В его полуоткрытом рту мелькал раздвоенный язык. Тело позади головы медленно двигалось, шурша и шелестя чешуйками. Даже при дневном свете невозможно было определить длину существа, занимавшего весь пол огромной Прозрачной Башни. Толщина была такой, что распластанное на полу и слегка уплощённое туловище доходило до плеч Магни.

Риндра посмотрела на Магнуса и слегка повела крыльями, предлагая приготовиться к прыжку в её объятия. Магни сделал едва заметное отрицательное движение головой. Бесконечный Змей не собирался их глотать. По крайней мере, сейчас.

Риндра бросила короткий взгляд наверх. Внимательные немигающие зелёные глаза Змея заметили её движение, и раздался слегка насмешливый голос:

– Сейчас день, но я же могу выключить свет у себя дома, чтобы поспать.

Бесконечный Змей вытянул длинный раздвоенный язык и задумчиво произнёс:

– Я чувствую древнюю королевскую кровь. Но вы не прямые наследники. Полагаю, что ни один род не может столь долго сохранять непрерывность. Как ваши имена?

– Риндра…

– Не говори ему, Рини!

– Почему же? – с сожалением прошипел Змей. – Я не буду использовать ваши имена против вас. Кроме того, вы и так в моей власти. Вы же не настолько глупы, чтобы напасть на меня с костяными шипами и маленьким кусочком металла?

– Он прав, Магни! Меня зовут Риндра Индрасиль. Я наследная принцесса асур.

– А я – Магнус Майт-Маг, принц асов! – торжественно объявил Магни, и тихо добавил, обращаясь к асуре: – Рини, камень!

Асура показала ему темный индикатор, который она зажала между указательным и средним пальцами, чтобы он не мешал использованию когтей.

– Неужели вы могли подумать, что я опущусь до использования примитивных чар? – с сожалением произнёс Бесконечный Змей. – Если бы я хотел, вы бы уже были мертвы.

– Мы не станем твоими безропотными жертвами, как асуры до меня! – выкрикнула Риндра.

– Асуры до тебя? – Бесконечный Змей устремил взгляд на Риндру. – Раньше асуры попадали сюда в намного-намного худшем виде. Вы же, наверняка, знаете про пророчество. В нем не сказано, что отдать жизнь Срединному миру должна целая, невредимая и непорочная асура. Сообразительные обитатели Срединного мира приносили мне в жертву асур только после того, как они переставали быть нужными им самим. И только тех, кто вообще доживал до жертвоприношения.

– Мы это знаем! – с полными слёз глазами сказала Риндра.

– А знаете ли вы, что это по моей просьбе Восьмирукие пристроили к Прозрачной Башне жилище для асуры, которая всё-таки сюда добралась? Я предложил ей кров и безопасность на этом острове.

– Я тебе не верю! – воскликнула Риндра. – Я слышала историю про последнюю асуру в этом мире.

– А я и не говорю про последнюю. Она, действительно, сюда не попала. И предпоследняя тоже. Я говорю про пред-пред– , или даже про пред-пред-предпоследнюю. Это было очень давно, я уже сбился со счёта. Я тогда предложил асуре всё, что было в моих силах, и даже сам отправился за одеждой для неё. Но, когда вернулся, асуры на острове уже не было.

– Она сбежала? – с надеждой спросила Риндра.

– О, нет! Куда ей было бежать? В Срединном мире моя Прозрачная Башня – это последнее место, куда можно попасть. Когда я вернулся, мёртвая асура лежала на земле. Она спрыгнула с террасы выстроенного для неё дома, и не стала принимать Боевую Форму. Наверное, она не поверила мне, боялась, что я сделаю с ней что-то ещё более худшее, чем она уже испытала в Срединном мире. Но куда уж мне до изобретательности местных жителей!

Магнус увидел, что ещё немного, и Риндра разрыдается. Поэтому он крикнул:

– Рини, не слушай его! Он хочет тебя ослабить.

Голова Бесконечного Змея слегка повернулась, и Магни ощутил на себе пронизывающий взгляд немигающих зелёных глаз.

– А ты, ас, знаешь, почему до тебя тут не было твоих соплеменников?

– Знаю! Никто не пережил падение в Пустоту. Мне их жалко, но не настолько, чтобы я сейчас сдался без боя.

– Тогда ты понимаешь, ас, что ты и асура впервые со времени моего пленения составили пару для жертвоприношения из пророчества? Одиночные асуры, если уж говорить прямо, мне вообще не были нужны. И ту пред-пред-предпоследнюю асуру я хотел поселить на своём острове не только из альтруизма, а ещё и в надежде, что в Срединном мире появится живой ас. А когда асуры не стало, я своей силой законсервировал дом. Для следующей асуры.

Слёзы Риндры высохли, и она с яростью выкрикнула:

– Тогда понятно, почему несчастная асура не стала жить и ждать появления аса! Она сражалась с тобой до конца! Как могла!

– Я рассматривал и такой мотив её поступка, – спокойно произнёс Бесконечный Змей. – А вы почему находитесь здесь?

Риндра и Магнус одновременно произнесли:

– Мы упали в Пустоту…

– Мы хотим понять…

– Не все сразу! – прошипел Бесконечный Змей. – Говорите по очереди, тем более, что каждый из вас понял мой вопрос по-своему. Итак, принцессе предоставляется первое слово.

– Мы вместе упали в Пустоту…

Змей издал возмущённое шипение:

– Вы не могли упасть вместе, потому что ваши миры разделены!

Риндра повернулась к Магнусу:

– Кажется, теперь я понимаю, как это неприятно, когда тебя перебивают, не дослушав до конца.

Бесконечный Змей прошелестел:

– Прости, принцесса, я слишком нетерпелив.

– Ладно, – Риндра вновь посмотрела на Змея. – Сначала я оказалась в мире асов, а потом так получилось, что мы вместе упали в Пустоту.

Зелёные глаза Бесконечного Змея внимательно смотрели на асуру. Она не выдержала:

– Я использовала Раковину Исполнения Желаний, чтобы увидеть… чтобы попасть в мир за Пустотой. Асы приняли меня за врага. А Магни, то есть принц Магнус, решил защитить свой народ. Мы начали драться, сцепились и упали… вот сюда, в Срединный мир. Раньше мы о нём даже не знали.

– Ясссно! – протянул Бесконечный Змей и перевёл взгляд на Магнуса. – И что же вы хотите понять?

– Мы хотим понять, где правда, а где ложь. Мы слышали несколько версий