пример, принцесса убрала крылья, поставила лампу на письменный стол и с размаху плюхнулась на мягкое сидение дивана.

– Нет, так нельзя! Нельзя нарушать традицию, – Магнус взял с полки толстую книгу. – Смотри, это «Описание геральдических и генеалогических символов владетельных ванов и знаков принадлежности мастеров к профессиональным гильдиям». О, даже картинки есть!

Магни сел рядом с Риндрой и раскрыл книгу на коленях. Чтобы лучше видеть при неярком освещении двух ламп, принцесса прильнула к нему всем телом, одну руку положила на плечи принца асов, а другой поглаживала вспрыгнувшего на диван Фенрира. Неторопливо перелистывая страницы, разглядывая изображения многочисленных гербов, щитов, знамён, девизов, читая про их происхождение и заложенные глубокие смыслы, Магнус сам не заметил, как задремал…

– Пора! – то ли скомандовал внутренний голос, то ли Магнус произнёс это вслух.

Магни вздрогнул всем телом и сбросил сон. От резкого движения Риндра также проснулась, подняла голову с его плеча и потянулась:

– Да, пора!

– Мы не должны были проспать! – Магнус с тревогой раздвинул плотные шторы и выглянул в окно. – А, нет, всё нормально! Мне показалось, что уже рассвет, а это горят фонари и факелы на площади. Праздник длится всю ночь.

– Все ждут нашего выхода.

– Доставим им это удовольствие!

Магнус, Риндра и Фенрир покинули библиотеку и обратной дорогой отправились в главный зал дворца. Демон тьмы растворился в тенях, а принц и принцесса вошли в ярко освещённое и шумное помещение. Они глазами отыскали Альдемара, сидевшего за столом вместе с дэвами и джиннами из руководства гильдии рыбаков. Стараясь не привлекать общего внимания, Магнус и Риндра сзади приблизились к нарядно одетому ульфу.

– Мы собираемся в путь, – тихо сказал Магнус.

– Мы можем рассчитывать на лодку? – добавила Риндра.

Альдемар вскочил так поспешно, что едва не опрокинул стул:

– Ваши Высочества, лодка вас ждёт. Я вас провожу… Только…

Риндра нетерпеливо спросила:

– Что-то случилось?

Ульф заволновался:

– Нет-нет, просто я подумал, что вы захотите со всеми попрощаться… О, простите, я неправильно выразился! Ваши Высочества могут неверно истолковать мои слова! Я имел в виду, что многие… то есть не многие, а все-все-все захотят пойти вместе с вами к берегу.

– Мы не собирались исчезать тайком, – произнёс Магнус.

Риндра захлопала в ладоши. Голоса и музыка постепенно смолкли. Все взоры обратились на принца и принцессу.

– Нам пришла пора отправляться в путь! – громко объявила принцесса асур. – Мы благодарны вам всем за помощь и поддержку. Спасибо!

Магни обвёл взглядом весь большой зал:

– Мы очень счастливы, что нашли столько добрых, верных и отзывчивых друзей. Спасибо вам!

Васса вскричала тонким срывающимся от едва сдерживаемых слёз голосом:

– Вы самые лучшие принц и принцесса!

Капитан Сморг поднялся с бокалом в руке:

– Ещё на борту своего барка я принял решение и сделал выбор. Для меня не существует принца асов и принцессы асур. Я признаю только короля Магнуса и королеву Риндру!

Рядом со Сморгом встали офицеры и матросы «Везучего». К ним присоединились Васса, Базил и Готтон с ванами, князь Галахад с ульфами, Великий Раджа с ракшасами, а также дэвы, дивы, дверги, джинны и прочие народы Срединного мира.

Под высокими сводами главного зала дворца ванов зазвучало многоголосье:

– Слава королю Магнусу! Слава королеве Риндре!

В сопровождении Альдемара Магнус и Риндра вышли из пиршественного зала, а потом и из дворца ванов. Друзья длинной процессией потянулись следом. На дворцовой площади и на прилегающих улицах их встретили жители Перекрестья и также направились в сторону океана. Казалось, что этой ночью в своих домах остались только младенцы и немощные старики. Все остальные не могли пропустить событие, которое происходило не просто однажды в жизни, а один-единственный раз за время существования целого мира.

Кварталы на побережье океана были выстроены позже, чем вокруг порта в Рассекающем проливе. Магнус и Риндра спускались к океану по прямой широкой улице. Фасады домов с большими окнами и цветочными горшками на балконах напоминали здания ульфов, а плоские крыши были позаимствованы из архитектуры дэвов. Множество факелов и фонарей в руках провожающих освещали дорогу почти так же ярко, как полуденное солнце. Наклон улицы усилился. Перед Магнусом и Риндрой всё шире и шире раскрывалась чёрная ночная океанская бездна.

– Подождите, пока не начнётся рассвет, – предложил капитан Сморг. – Тогда вы увидите Прозрачную Башню.

– Мы выйдем в океан прямо сейчас, – отозвался Магнус. – Огни Перекрестья за нашими спинами осветят путь впереди нас.

– Это очень символично! – заметил Великий Раджа.

– Мы бы могли сопровождать вас на больших кораблях! – сказала Васса.

– Конечно, надо было так и сделать! – горячо поддержал её князь Галахад.

Риндра взяла ведунью за руку:

– Спасибо, но сегодня вам всем лучше оставаться на берегу подальше от Прозрачной Башни.

Улица закончилась длинной лестницей, спускавшейся в узкую скалистую бухту. Внизу в воду выступал деревянный причал, с двух сторон к которому на ночь пришвартовывались лодки и небольшие судёнышки. Сейчас маленький порт хорошо освещался ярко пылавшими факелами. Аса и асуру ожидали рыболовы, приготовившие им лодку.

Магнус и Риндра начали спускаться к причалу, ближайшие друзья пошли вместе с ними, а жители и гости Перекрестья расходились по берегам бухты, как будто занимали места в огромном природном амфитеатре.

На причале Альдемар пожал руки рыболовам из своей гильдии и обратился к Магнусу и Риндре:

– Ваши Высочества… О, прошу меня простить, Ваши Величества, подойдёт ли вам эта лодка?

Риндра посмотрела на Магни:

– Лодка похожа на ту, что дал нам князь Цветолист. Мы легко с ней управимся.

Они бросили на дно лодки свои походные мешки.

– Спасибо вам, мастер Альдемар! – Магни повернулся к провожающим. – Вы называете нас королем и королевой, но мы пока не считаем себя достойными этих титулов. Мы ещё не сделали самого главного. Но обязательно это сделаем.

Откуда-то из толпы на берегу донёсся крик:

– Вы вернётесь и станете настоящими королём и королевой!

Собравшиеся многочисленными возгласами и хлопками поддержали эти слова.

Риндра подняла правую руку, и шум смолк.

– Мы рождены и воспитаны, как принц и принцесса. Нас учили, что надо делать для блага своего народа, как сражаться за свой народ и как, если понадобится, отдать жизнь за свой народ. Для нас поменялось только одно. Раньше нашими народами были асуры, – принцесса показала рукой на себя, – и асы, – Риндра коснулась плеча Магнуса. – А теперь… – она раскинула руки в стороны, словно хотела обнять бухту, – …вы все – наш народ!

Рёв тысяч голосов, казалось, пошатнул окружавшие бухту скалы. Риндра помахала руками над головой и резко развернулась. Магнус подал ей руку и помог спуститься в лодку, которую придерживали