оценив королевскую вежливость аса и асуры. Они не стали сами расплачиваться со слугам другого правителя, потому что это могло быть расценено, как попытка подкупа. Любая награда должна была исходить только от того, кому ракшасы давали клятву верности.

Магнус и Великий Раджа направились к своим местам во главе стола в общем зале. Друзья встретили их удивлёнными взглядами из-за отсутствия Риндры, но скоро появилась и она сама, вызвав множество восхищённых возгласов.

– Твоё платье намного удобнее и приятнее, чем старинная тяжёлая одежда, – сказала асура Магнусу, усаживаясь рядом.

– Ты же знаешь, что тебе идёт любой наряд, – Магни посмотрел в сиявшие глаза асуры, – но в этом ты выглядишь особенно прекрасной, стройной и воздушной.

– Это потому, что ты выбирал платье для… – Риндра запнулась и после паузы продолжила, – … своей лучшей подруги!

Один из сидевших за столом ракшасов поднялся с места, подошёл сзади к сидевшему Великому Радже и, склонившись, что-то прошептал ему на ухо. Повелитель ракшасов обратился к Магнусу и Риндре:

– Савашкар сказал мне, что ткань для платья принцессы асур изготовлена на его фабрике.

– Какое приятное совпадение! – отозвалась Риндра. – Мы как раз сейчас обсуждали лёгкость, мягкость и прочность этой ткани. Кстати, платье куплено в Ветродуе, так что товары из Ракшастана уже распространяются по всему Срединному миру. В королевствах асур и асов они, несомненно, тоже будут пользоваться спросом.

Последние слова принцессы, сказанные обычным будничным тоном, сначала остались незамеченными. И лишь постепенно понимая глубинный смысл уверенно, как само собой разумеющееся, произнесённой фразы, её стали повторять и передавать от одного участника пира к другому, от стола к столу.

Зарманда присела рядом с Риндрой и тихо сказала, обращаясь к ней и Магнусу:

– Жителям и гостям Перекрестья непросто свыкнуться с мыслью о том, что завтра их привычный мир полностью поменяется. Я думаю, что никто до конца не осознаёт масштаба грядущих перемен. Вы жили в мирах, в которых над головами летают птицы. А тут все привыкли смотреть только по сторонам и не поднимать взгляды наверх.

– Кроме Восьмируких, – напомнил Магнус. – В воде доступны все три измерения.

– Это очень верно подмечено! – кивнула колдунья. – Именно поэтому Восьмирукие так мудры и прозорливы.

– Вы согласны с предсказанием Восьмируких и считаете, что Бесконечный Змей нас убьёт? – прямо и бесхитростно спросила Риндра.

Зарманда вздрогнула и обернулась, словно ища поддержки. И нашла эту поддержку во взгляде Крадона, сидевшего неподалёку и не сводившего с неё глаз. Колдунья вновь повернулась к Магнусу и Риндре:

– Я уже больше ни в чём не уверена. Вы двое как будто создаёте этот мир заново по своим правилам чести и справедливости. Крадон рассказал мне о вашем плане поразить Змея изнутри. План мне кажется невероятным… но именно у вас всё может получиться. И, кстати, примите мою благодарность за изменения, произошедшие с Крадоном. Я, признаться, не верила, что он может стать ответственным, внимательным и любящим. Я не смогла его переделать за несколько лет. А у вас это получилось всего за дюжину дней.

– Дело в том, что мы его не переделывали, – Риндра бросила взгляд на Крадона, который неотрывно следил за беседой, хотя и не слышал ни слова. – Мы просто дали ему возможность почувствовать, что он может стать благородным, заслуживающим уважения… и любви. И он стал таким по собственной воле.

Магни добавил:

– Мне кажется, что со Срединным миром происходит то же самое. Вы, его обитатели, сами давно хотели изменений. Вы мечтали жить спокойно и безопасно. Доверять, дружить, любить. Но никто не решался сделать первый шаг навстречу друг другу. Старые страхи, сомнения и недомолвки мешали сближению. Мы с принцессой Риндрой пришли извне, и потому нам так легко находить общий язык со всеми народами. Мы просто говорим всем: «Что было, то прошло! Хотите жить лучше – просто начинайте так жить!»

Зарманда встала:

– Вы уже много сделали для Срединного мира. И готовы сделать ещё больше. – Колдунья поклонилась. – Спасибо вам за всё! Я вместе с Крадоном буду верить в новую встречу с вами.

Зарманда вернулась на своё место за столом рядом с Крадоном и о чём-то тихо с ним заговорила.

Магнус, привлекая внимание Риндры, под столом легонько коснулся коленом её ноги:

– Всё происходит так, как мы хотели, Рини. Мы за этот мир. И весь этот мир за нас.

– Ты прав, Магни. Нам осталось только выполнить самое важное дело. И перед этим неплохо было бы отдохнуть.

– На улице уже темнеет, а праздник, кажется, только начинается. Нам надо отыскать в этом дворце тихий уголок и немного поспать.

– Давай улизнём незаметно! – игриво предложила Риндра. – Все будут думать, что у нас очередные важные переговоры с кем-то из правителей, и не скоро начнут искать.

– Так и поступим. Главное соблюдать естественность и сливаться с окружением. Делай, как я!

Магнус с Риндрой встали из-за стола и понесли мешки двергов в руках, словно сумки. Они смешались с перемещавшимися по залу разносчиками еды и отправлявшимися на танцы парами и компаниями. Потом скользнули в пустынный боковой коридор и там увидели сидевшего на полу большого чёрного кота.

– Милый Фенрир! – Риндра опустилась на корточки и погладила демона тьмы. – Почему ты не присоединился к нам в зале?

– Я не люблю находиться в центре внимания и лишний раз напоминать о себе, – кот встал и вертикально поднял хвост. – Идите за мной, тут есть комната, которая вам нужна!

– Сначала я бы воспользовалась другой комнатой. Мне не терпится… – Риндра лукаво улыбнулась и встряхнула мешок. – …снова почистить зубы настоящей щёткой с пастой.

Демон тьмы понимающе кивнул и проводил своих друзей к мужским и женским гигиеническим помещениям. Через некоторое время Магнус и Риндра вновь встретились в коридоре, следом за Фенриром поднялись на второй этаж, проскочили по галерее мимо беседовавших ванов и ульфов, прошли возле столов с винами, фруктами и лёгкими закусками, незаметно прихватили две масляные лампы, после чего свернули в тихий тупик, заканчивавшийся массивной дверью.

– Заперто! – обрадовался Магнус. – Значит, мы сможем закрыться изнутри.

Он использовал силу аса, чтобы сдвинуть детали замка, и вскоре открыл дверь.

– Это же библиотека! – ахнула Риндра.

– Самое тихое и непосещаемое место во дворце, – с иронией заметил Фенрир и пошёл вперёд.

– Это именно то, что нужно! – согласился Магнус, следом за Риндрой входя внутрь и крутя головой во все стороны. – Я с удовольствием полистаю древние фолианты. Они так замечательно усыпляют…

– А у меня и без чтения глаза слипаются, – Риндра создала крылья и смахнула пыль с большого кожаного дивана. – Устроимся здесь!

Подавая