– Хорош, тебе! – возмутился Майкл. – Можно подумать…!

– А ты прав, Изингома. Ты большой стратег, оказывается, – согласился Макар. – Ты и на Клетионе, помнится, крутился в политике. Политика ведь великое дело!?

– Политика – это только лишь одним из видов проституции! – ухмыльнулся в ответ Изингома.

– Это как еще? – чуть не захлебнулся смешками Макар.

– Да просто. Где-то нужно дать, а где-то нужно драть! – откомментировался Изингома.

– Ты не так прост! Хоть и черный! – прищурился Майкл.

– А ты что-то имеешь к черным? – огрызнулся Изингома.

– Не нервничай. У нас общие цели, – поспешил загладить неосторожность Майкл.

– Знаю я ваши общие цели! Ровно до вскрытия банковского сейфа! – Изингома напротив не стремился нивелировать остроту, выстраивая какую-то свою тактику.

– Стоп! Не кусаться! – крикнул Макар. – Мы остановились на том, что нам как-то нужно уже связаться с нашими в других центрах. До чего там они успели доработаться? Думаю, у местных должна быть связь.

– Можно узнать у главного, – подсказал Майкл.

***

Деш несколько раз рассказывал Авдею про Препрею, о линиях, которые кружатся вокруг почти угасшей Асаны, и вместе с ними Сиклан, что заменяет им Солнце, и маленькая, но яркая, Эйвена, о Канисе и о Танкуре, тень которой преждевременно обрывает арияд на Калипре на широте Мантамы.

С Сикланом и Танкурой более-менее было понятно, их было видно с Калипра. Последнюю приблизительно как Луну с Земли, подыскивал себе аналогии Авдей, чтобы уяснить и увязать все новое, все-таки он был археологом, а не астрономом. Только Танкура не меняла своего положения, в отличие от Луны. Асана представала мутным расплывчатым найвоновым пятном каждый асан и невероятно огромной Луной, но с расплывчатыми краями, в арияд. А все остальное…? Разве это можно было себе представить со слов! Тем более, представить правильно!

И вот, они, Деш с детьми и Авдей, наконец, собрались в поездку, и они покинули старты. Впереди их ждала Препрея – одна из планет третьей линии.

Деш взял места специально в хвостовой части гона, чтобы получить самую лучшую возможность обзора всей системы Прата. Майол взялся комментировать то, что открывалось взору, поглядывая на Деша, чтобы тот поправил в случае, если он сам что-то напутает. За окном гона существенно потемнело, но не до полной темноты.

– Потому что здесь есть атмосфера, – пояснил Майол.

– В космосе? – удивился Авдей.

– В космосе, это имеется в виду, что мы за пределами атмосферы Калипра? – уточнил Деш. Авдей кивнул. – На Прата слабую атмосферу формирует вокруг себя Асана. Вокруг планет она, конечно, плотнее, но есть и за их пределами.

– Сейчас мы проскользнем между Калипром и Танкурой, – перебил Майол. – И с той стороны из-за Калипра появится Канис. Потом еще Порифий, Ортена, а со стороны Танкуры появится Майтарис! Я их тоже еще никогда не видел! Просто знаю, что они должны быть.

Гон набирал скорость, и слова Майола на глазах становились реальностью. Сначала Калипр и Танкура засветились на фоне Асаны, потом они увидели другие планеты.

– А вот еще смотри, сиклановые леса, – обратил внимание Майол.

– Да, да, помнишь, я тебе говорил, что они выглядят еще более впечатляюще, чем ветки под нашими живыми дорогами? – напомнил Деш Авдею.

Авдей сравнил вид из окна с бородатыми лианами в стационе. Действительно, это выглядело похоже. Но гораздо более эффектно, особенно при осознании, что это в планетарном масштабе. Сиклановые леса некоторых планет как бы свисали в направлении радиусов Асаны в космос. Крошечный гон словно только-только выпутался из них.

– А не у всех планет такие леса? – спросил Авдей, оглядывая появившиеся в поле зрения планеты, образующие линии.

– Только у тех, что в синхронном вращении с Асаной, – пояснил Деш. – Иначе леса не вырастают такими высокими, да и растут по всем направлениям приблизительно одинаково.

– Всё. Планеты удаляются, удаляются, – с легкой грустью сказала Фиея. – А потом они станут просто светящимися точками. Звездами.

Майол и Фиея действительно впервые покидали Калипр так надолго и так далеко. И их детские глаза горели еще сильнее, чем глаза Авдея, который этого не только никогда не видел, но и никогда об этом не слышал. Для детей же это было оживление картинок из учебников.

– Здесь звезд, кстати, почти нет. Когда ты уходил на работу, я разглядывал небо и почти не видел их, – поделился наблюдениями Авдей. – Немного, и тусклые.

– Их очень много на самом деле, – ответил Деш. – Если ты отвлечешься от Калипра и Танкуры, то уже увидишь их. Просто на Калипре на широте Мантамы их плохо видно, они теряются в свете даже в Асановых сумерках.

– Расскажи мне еще раз о них, у меня, видимо, не все срослось в голове от прежних разъяснений. Почему у вас почти никогда полностью не темнеет?

– Из-за постоянного рассеянного остаточного света Асаны. Свет рассеивается ее же атмосферой. Она довольно далеко распространяется. Атмосферы планет его частично пропускают. Полностью темно бывает только на внешнем полюсе. Мы там однажды с детьми были, но в арияд, – пояснил Деш и добавил. – Как будет возможность, постараемся туда попасть на все выходные, чтобы и асан захватить.

Звезды теперь действительно были видны. Тем временем гон отошел от своей линии довольно далеко. Линия повисла в пространстве, опоясывая Асану жемчужным ожерельем, к почти каждому камню которого крепилась уже едва заметная тонкая подвеска сиклановых лесов. Казалось, что они тянутся за гоном, пытаясь ухватиться за него. Одновременно другие линии приобрели понятные очертания, высветившись звездными кольцами вокруг Асаны и образуя все вместе диск. Впрочем, некоторые кольца лежали выше диска, а некоторые ниже. Дети прилипли к окну и руками, и глазами.

– Это те самые линии? – уточнил Авдей. – И некоторые стоят в наклоне?

– Да это линии. Две из внешних линий, тех, что полностью сейчас не видно, они продолжаются еще с той стороны, – Деш провел рукой круг через направление, куда двигался гон, – находятся в наклоне. Почти все линии заселены уже.

Авдей, конечно, был поражен масштабами системы Прата и ее видом.

– А сколько же у вас население? – спросил он.

– Если прикинуть так, чтобы тебе стало понятно, на Калипре население в пять раз меньше нынешнего населения Земли. Только, пожалуй, стоит учесть, что с того момента, как ты попал сюда, оно в полтора раза выросло, а потом упало втрое. А еще есть, это только ближайшие к нам, Танкура, Канис… Только в нашей второй линии больше сотни заселенных планет. Но Калипр и вся вторая линия не самые населенные. Самая заселенная первая линия. А вообще заселены уже восемнадцать линий и еще четыре