Когда компаньоны прекратили шаркать ногами, а лифтовая клетка уползла наверх, Сильвер прислушался.

Не считая дыхания троллей, в коридоре царила абсолютная тишина. Не слышалось ни шагов, ни клацанья предохранителей. Никто не спешил дослать в ствол патрон.

Однако Лотрог стоял без движения. Темный эльф видел, как ветер осторожно прикасается к бороде Хранителя. Коридор был сквозным – где-то впереди находился еще один выход.

Киллер, безусловно, понимал стремление Хранителя сохранить конфиденциальность. Однако Хранитель явно стремился показать, что он здесь один. Это озадачивало само по себе: Сильвер не мог поверить, что такая хитрая тварь, как Лотрог, решилась на подобную глупость.

Поэтому киллер не спешил углубляться в сторону ближайших ответвлений.

– Господин Лотрог! – позвал он. – Мы пришли. Но вы, как я вижу, отчего-то не спешите проявить радушие.

– Идите к черту, – огрызнулся Лотрог. – Вы принесли мой заказ? Покажите.

– Ваш заказ? – переспросил темный эльф. – Освежите мне память, пожалуйста. О чем конкретно мы договаривались?

– Не нужно пустой болтовни, – прошипел Хранитель. – Вам прекрасно известно о чем.

– Полагаю, вы имеете в виду РОГ? – Сильвер улыбнулся. – Рог единорога?..

Лотрог вздрогнул. От киллера не укрылось, что глаза гнома испуганно стрельнули по сторонам.

– Вы его принесли? Покажите!

– Сперва я бы хотел увидеть Ключ.

Хранитель, нарочито поколебавшись, достал из кармана небольшой предмет и поднял его над головой. Ключом оказалась квадратная металлическая пластина, в которую были вплавлены обычные чипы оперативной памяти. Эта штуковина даже близко не походила на кристаллосхему Ричардсона, однако Сильвер отчего-то не испытал удивления.

Предыдущий гномий Хранитель наверняка не решился бы на подобные шутки. Само собой, Лотрогу еще не доводилось иметь дело с темными эльфами.

– Вы ошиблись, господин Лотрог, – сказал Сильвер – Это не тот предмет, который я ожидал увидеть.

Гном глянул на «кристаллосхему» и быстро опустил руку.

– Что вам не нравится? Впрочем, покажите-ка рог.

– Неужели вы пропустили последние новости? – усмехнулся киллер. – Зверь мертв, рог у нас. Сейчас мы на вашей территории, поэтому, полагаю, бояться вам нечего. Если настоящий Ключ у вас, покажите. В противном случае обмена не получится.

Лотрог облизнул губы. Ситуация явно заходила в тупик.

Ксур пробормотал кое-что нелицеприятное о матушке Хранителя, крайне неразборчивой в выборе сексуальных партнеров.

Сильвер не сомневался, что кристаллосхема по-прежнему находилась где-то далеко отсюда. Гном даже не потрудился забрать ее оттуда, хотя все так же мечтал заполучить рог. Противоречие грозило перерасти в серьезную проблему.

– Вы все-таки убили его! – неожиданно воскликнул Лотрог. – Третьего в мире единорога! Темный эльф пожал плечами:

– Если не ошибаюсь, вы сами нас об этом просили.

– Знаете, каковы будут последствия?.. – продолжал вопить Лотрог. – Единороги уже никогда не смогут размножаться! Вы убили целый биологический вид!.

Киллер усмехнулся. Где-то он уже нечто подобное слышал.

– Что из того? Какое это имеет отношение к вашим исследованиям?..

Лотрог шагнул назад и махнул рукой.

– Возьмите их, парни! – крикнул Хранитель.

Еще до того, как первый из «парней» успел поднять оружие, Сильвер открыл огонь. Пули ударили в грудь и лицо гнома, выскочившего из ближайшего ответвления. На его место тут же встали пятеро других.

Компаньоны не подвели, замешкавшись лишь на пару секунд. Выстрелы грохотали в узком коридоре. Прижавшись к стенам, Дети Ночи, не сговариваясь, начали отступать к лифтовой «пристани».

Невзирая на молодость, решительные лица гномов выдавали опытных бойцов. Каждый был одет в бронежилет и вооружен автоматом отечественного производства. Сильвер насчитал двадцать особей, из которых пятеро уже успели стать трупами, а трое катались по полу, зажимая пробитые колени. Целиться приходилось особенно тщательно, потому как гномы довольно профессионально перемещались, прикрывая друг друга.

Лотрога же и след простыл. Догнать его не представлялось никакой возможности – теперь вопрос стоял совсем по-другому.

Пули выбивали из стен мелкие осколки, – невзирая на очки, киллер рефлекторно щурился. Острые каменные выступы образовывали глубокие впадины, в которых мог укрыться даже Хугин. Преимуществом являлось уже то, что узкая каменная кишка не давала превосходства ни одной из сторон.

Дети Ночи были в меньшинстве, а потому имели полное право рассчитывать на благосклонность богов. Они успешно достигли бетонного «причала», ширина которого позволяла укрыться по обе стороны круглого проема. Здесь они могли закрепиться на какое-то время.

Гномы попытались было возобновить атаку, однако довольно скоро поняли тщетность подобных попыток. Укрывшись в ответвлениях, коротышки заняли скорее оборонительную позицию, нежели наступательную.

Эта перестрелка напомнила Сильверу одиозные уличные побоища, в которых он участвовал еще зеленым юнцом. Казалось бы, времена отчаянной глупости давно прошли, однако у Судьбы имелось свое мнение по этому поводу. По неписаному правилу такие перестрелки продолжались до тех пор, пока у одной из сторон не заканчивался запас патронов. Когда это происходило, победители просто перерезали неудачникам глотки.

К сожалению, у темного эльфа не было ножа, однако он был готов голыми руками свернуть коротышкам шеи – одну за другой.

Выбираться следовало как можно скорее, потому как пальба наверняка переполошила добрую половину шахты. Лотрог действовал несанкционированно, но, когда речь шла о внутренней безопасности, корпорация не стала бы церемониться.

Сильвер достал гранату, выдернул чеку и жестом велел компаньонам прекратить стрельбу. Выждав, когда в коридоре, судя по звукам, скопится достаточно гномов, киллер снял предохранительную скобу и выждал три секунды.

Бросок.

Грохнул взрыв. Крики заглушил звук падающих камней – очевидно, обвалился потолок или одна из стен. Темный эльф осторожно заглянул в проем. Действительно, порядочный кусок стены, весивший не менее трехсот килограммов, придавил троих гномов. Вокруг валялись трупы, разодранные, словно тряпичные куклы.

Выжившие особи забились в одно из ответвлений и о чем-то там спорили. Их не могло быть больше шести: разбросанные на полу останки не позволяли определить точное число. Сильвер не сомневался, что теперь они не скоро решатся на очередную вылазку.

Впрочем, это уже не имело принципиального значения.

Киллер огляделся. На самом верху маячили крохотные фигуры, смазанные расстоянием. Где-то глубоко внизу по-прежнему сверкали фиолетовые вспышки. Из коридоров, расположенных несколько выше, выглядывали аккуратные клерки.