Ричардсон скривился, прикусил губу, а затем спокойно ответил:

– Это Ключ от оков Повелителя Зла. Не понимаю, к чему расспросы, если вам и так все известно...

– Тебе НЕ НУЖНО понимать, приятель, – Сильвер усмехнулся. – Где заточен Повелитель?

– На орбите. В одной из станций.

– Сколько всего Хранителей?

– Трое. Включая меня.

– Их имена?..

Стоило Ричардсону поколебаться, как киллер взвел курок.

– Лотрог и Валлидратис.

Темный эльф вложил пистолет в кобуру и окинул компаньонов торжествующим взглядом. Треть дела была сделана; один из Ключей они получили.

На горизонте вновь выросли стеклянные небоскребы – титанический улей, приютивший и обслуживающий четыре миллиона особей, абсолютное большинство которых состояло из представителей человеческой расы...

Когда до окружной дороги оставалось не более десяти километров, Сильвер велел демону остановиться. Хранитель в ужасе съежился, однако темный эльф отправился всего-навсего менять номера. Процедура заняла около двух минут – относительно небольшая отсрочка.

Хранитель брыкался и размахивал руками, когда тролли принялись вытаскивать его из салона. Киллер пропускал мимо ушей мольбы о пощаде и заверения в пожизненной преданности. Республиканский Хранитель оказался на редкость неприятным типом.

Спустившись под откос, тролли поставили человека на колени. Киллер вновь достал пистолет и отступил на шаг, чтобы мозги и кровь не попали на одежду. Нужно отметить, что смерть Ричардсон встретил достойно – с открытыми глазами и твердым, уверенным взглядом. Действительно, чего страшиться обреченному?..

Пуля пробила череп насквозь, вырвав из затылка порядочный кусок. Тело мягко повалилось на бок и затихло. Сильвер наклонился и без труда отыскал в гравии округлый кусочек металла, все еще горячий, покрытый тонкой красной пленкой. Пистолет в его руке был сделан на заказ, и киллеру не хотелось бы с ним расставаться.

Компаньоны наблюдали за казнью из салона Крошки. На лицах были написаны противоречивые чувства. Карнажу и Хугину было все равно, Эйнита и Робинс широко распахнули изумленные глаза. Видимо, им еще не доводилось наблюдать убийство беспомощной жертвы, совершенное сугубо по расчету.

Сильвер же считал это казнью. Один из мерзавцев, повинных в преступлениях против его народа, Детей Ночи и Повелителя, наконец-то получил свое. «Даже если кто-то считал иначе, – думал темный эльф, – это была справедливость».

Он сел за руль и вывел Крошку на дорогу.

* * *

То ли полиция не решилась становиться на пути команды, походя убравшей Джона Шэнноу, то ли просто не успела. Не исключено было также, что Джон выполнил инструкции похитителей буквально.

Как бы там ни было, они без проблем миновали таможню, дождались открытия свободного «окна» и нырнули в небо. Это был рекорд – полдень даже не успел вступить в законные права.

Темный эльф пил пиво и улыбался. В одной его руке была холодная банка, в другой – кристаллосхема, согретая ладонью. В голове же сияло осознание того, что та сказочка, которую ему рассказали в Торменторе, – правда. Локхони даже приобрел в сознании киллера некие благовидные черты.

Сегодня он заполучил первую кристаллосхему, а также уничтожил все следы. Даже если Шэнноу рассчитывал схитрить, Сильвер был уверен, что убил истинного Хранителя – тот никогда не доверил бы имена «коллег» подставному лицу. Следовательно, кристаллосхема также была настоящей. Что же касалось следов, то у каждого свидетеля появилась в голове как минимум одна дополнительная дырка, а значит, они уже никому не могли ничего рассказать (Эйнита заверила, что зомби с механическими повреждениями мозга не способны даже ходить).

Некоторое время спустя эйфория отступила, и темный эльф погрузился в тяжелые мысли о стеклянном грядущем...

* * *

Он понял, что в Подгорном Царстве все будет отнюдь не просто, когда таможенники вновь принялись запускать в салон свою собачонку. Все гномы жутко педантичны. Лотрог же, вне сомнений, сумел вскарабкаться по иерархической лестнице довольно высоко.

На сообщение, отправленное Мориарти, гном ответил чрезвычайно сухо: «Через час. В Первой шахте».

Сильвер пожал плечами и принялся собираться. Грим пришлось обновить, а оружие – оставить в машине. Предсказать поступки Хранителя было непросто, однако вряд ли тот решился бы прибегнуть к помощи муниципальных служб. Убийство единорога прочно связало его с непосредственными исполнителями. Если бы этот факт имел неосторожность всплыть, Лотрога, равно как саму корпорацию, ожидал бы грандиозный скандал.

Поэтому, спустившись под Гору, киллер перво-наперво отправился в Первый Горный, – забирать свои игрушки. Как и в предыдущий раз, его сопровождали Хугин и тролли, Карнаж сколдуньей продолжали оставаться козырной картой. Кибер-команда ждала приказа, чтобы проникнуть внутрь корпоративного льда по проложенной тропке.

Когда банковская ячейка опустела на четыре автомата и пять пистолетов, Сильвер присоединился к компаньонам, облюбовавшим небольшое кафе. Не успел робот-официант принести заказанное пиво, как киллер вместе с сумкой удалился в туалет.

Снаряжать магазины он стал по старой привычке – в тонких перчатках. Пальцы работали сами по себе, почти без присмотра, в то время как сознание эльфа ускоренно прокручивало варианты.

Безусловно, в корпоративной шахте они будут открыты любого рода агрессии, будь то плевок в лицо или нападение превосходящих сил. Однако Сильвер был уверен, что Лотрог не пожелает покинуть убежище, а любой другой обмен – с использованием, к примеру, тех же банковских ячеек – грозил обернуться прозаичным надувательством. Поэтому у киллера не оставалось иного выхода, кроме как продолжать снаряжать магазины.

«С другой стороны, – размышлял темный эльф, – коротышка должен прыгать от радости. Рог – заветная мечта алхимиков – вскоре окажется у него в руках, стоит лишь расстаться с кристаллосхемой – сущей безделицей...»

Но если Хранители поддерживали связь, Лотрогу наверняка было известно о том, что Джейсон Ричардсон прекратил физическое существование и отошел в мир иной. Не могли не докатиться до Подгорного Царства и последние новости из Заповедника, что, в общем-то, не имело принципиального значения.

Лотрог наверняка насторожился, а может, даже успел пожалеть о необдуманном заказе. Темный эльф оказался на редкость безжалостным типом, привыкшим добиваться своего. Такого следовало остерегаться при любом раскладе.

Неожиданно Сильвер очнулся – патроны подошли к концу.

Он спрятал оружие, справил напоследок нужду и вышел из кабинки. Компаньоны успели расплатиться по счету, но допивать пиво темному эльфу расхотелось. Сунув руки под столешницу, он принялся передавать компаньонам оружие.

– Выходит, – сказал Ксур, пряча автомат под курткой, – мы все-таки ТУДА пойдем?