столпились вокруг нее, расспрашивая об аресте и других юридических процедурах, через которые ей пришлось пройти. Поу сравнила пережитое с пребыванием в чистилище. «Теперь я понимаю, о чем говорили монахини в Католической школе, – с горечью пошутила она. – Я точно знаю, что при этом ощущаешь». Она вспомнила, как монахини изображали душу человека в виде маленького снеговика, а потом делали на нем черные отметины, символизирующие грехи. Раньше, по словам Поу, она считала, что ее душа непорочно белая. «Но теперь очевидно, что это не так, – заявила она, обращаясь к своим почитателям. – Наверняка на моей душе все же есть черные пятна, о существовании которых я раньше не подозревала».

Когда Анна стояла в окружении родственников, многие невольно отметили, как похожи друг на друга миниатюрные женщины ее семьи. Они даже заканчивали друг за друга истории, которые рассказывали. Когда кто-то из собравшихся в зале начинал говорить об урагане «Катрина», сестры Анны мягко переводили беседу на другую тему. «Давайте не будем к этому возвращаться», – сказала сама Поу, когда тема урагана была затронута в очередной раз. Ее старшая сестра Дженни подхватила: «Да-да, не будем больше об этом говорить. Мы не собираемся туда возвращаться». Дженни была медсестрой гемодиализа. Ее телефонный разговор с Анной во время стихийного бедствия прервался, когда дренажный канал на Семнадцатой улице оказался заблокирован и началось затопление района Лейквью, где она проживала.

Когда обсуждалась готовность медиков к работе в условиях стихийного бедствия, Рик Симмонс отметил, что, как показал ураган «Катрина», наибольшую эффективность продемонстрировала централизованная система связи, основанная на передаче указаний сверху вниз. В качестве примера он привел Береговую охрану, очевидно, не зная, что в самой этой структуре многие связывали успех спасательных операций с инициативой представителей низового звена, которым было позволено действовать по ситуации и которые зачастую работали в почти полностью автономном режиме.

«Знаете, с Береговой охраной была одна проблема, – возразила Поу. – Ее вертолеты не летали по ночам. А когда речь идет о стихийном бедствии такого масштаба, нужно иметь летчиков, способных работать в темноте. По моему мнению, то, что в Береговой охране таких не нашлось, – это абсурд».

Конечно же, замечание Поу было безосновательным. Сразу после урагана «Катрина» экипажи вертолетов Береговой охраны получили оборудование ночного видения. Так что пилоты вертолетов работали и по ночам, рискуя при снижении зацепиться за провода и сажая машины порой прямо на крыши затопленных зданий, чтобы забрать людей – в том числе и пациентов Мемориала. В Береговой охране существует особая процедура проведения ночных воздушных операций.

Поу, однако, была совершенно уверена в своей правоте, и ей не составило труда убедить в ней остальных, даже не имея серьезных доказательств. «Поверьте мне, они не летают ночью, – громко сказала она, обращаясь к собравшимся. – Можете спросить у Винса». Муж Анны Поу, фармацевт и пилот-любитель, услышал ее замечание.

«Кто действительно спасал людей во время урагана и наводнения, так это военные, – добавила Поу, словно Береговая охрана не была военной структурой. – Это были «найт хоуки», – продолжила она, имея в виду «блэк хоуков», – такие огромные, гигантские военные вертолеты, которые всех спасли».

«Летать ночью было очень опасно, потому что многие высокие здания в городе не были освещены», – сказал Винс Панепинто. Он стал настоящим героем в глазах друзей Анны Поу, сумев пробраться на север штата Луизиана, в Хэммонд, когда уровень воды начал подниматься, и оттуда совершал полеты на вертолете, спасая людей.

Один из присутствовавших на семинаре гостей, доктор Нейл Уорд, миролюбиво процитировал отчет, согласно которому вертолеты Береговой охраны по ночам все же летали. «Они утверждают, что надевали очки ночного видения и продолжали спасательную операцию», – сказал он.

Анна Поу сделала еще несколько столь же резких, безапелляционных заявлений на другие темы. В частности, она заявила, что сотрудники медцентра Университета штата Луизиана, работающие вместе с ней в государственной больнице Батон-Руж, – настоящие герои. «Говорю вам, они очень мужественные люди, – сказала она. – Просто невероятно мужественные. Я никогда не встречала такого альтруизма». В то же время представители конкурентов – медицинской школы Тулейнского университета, по словам Поу, отказались обслуживать не имевших страховок пациентов. Это было сказано вопреки тому факту, что сеть клиник, созданная в Новом Орлеане после урагана «Катрина» врачами из Тулейна, оказывала помощь тысячам людей совершенно бесплатно.

Многим своим друзьям Поу говорила, что после всего случившегося никогда больше не будет работать в Новом Орлеане. Однако на семинаре в Хьюстоне она выразила надежду, что другие врачи останутся в городе, несмотря на условия, которые она сравнила с «реконструкцией Гражданской войны», чтобы помочь ему вернуться к нормальной жизни. «Мы должны сделать людям инъекцию надежды», – без малейшей иронии сказала Поу.

Перед завершением семинара бывший коллега Поу из Галвестона сделал ей комплимент. «У нас никогда не было такого энергичного защитника пациентов, как Анна Поу», – сказал он. Кроме того, он высоко оценил ее работу по совершенствованию программы ординатуры в Университете штата Луизиана. «Мы все молимся за вас» – такими словами он закончил свое выступление.

Поу поблагодарила своих друзей, пришедших на семинар, за то, что они помогли ей преодолеть выпавшее на ее долю испытание. «Я знаю, что в конечном итоге все это пойдет мне на пользу, хотя в последнее время мне не раз приходили в голову самые черные мысли, – сказала она. – Если бы не вы, я бы не стояла сейчас здесь. Сила и мужество, которыми вы поделились со мной, – это подарок от Бога».

* * *

Несколько часов спустя в специально украшенном по такому случае зале начался бал. Бывший коллега Поу приветствовал гостей – супружеские пары, каждая из которых пожертвовала до 2000 долларов, чтобы поддержать Анну. «Правильные поступки не всегда встречают всеобщее одобрение, – сказал он в микрофон. – Но при этом речь не идет о преступлении. Поэтому мы сегодня здесь, чтобы отметить то, что один из нас все сделал правильно. Именно это я хочу подчеркнуть – сегодня вечером мы собрались на торжество».

Когда Анна Поу взяла в руки микрофон, на глазах у нее выступили слезы. «Если бы не вы, – сказала она, обращаясь к своим сторонникам, – меня бы сегодня здесь не было». Она от всего сердца поблагодарила собравшихся в зале и сказала, что именно их любовь и поддержка давали ей силы встречать каждый новый день. «Я считаю, что я – одна из самых счастливых людей на свете, потому что те, кто меня окружает, были ко мне так добры».

Организаторы вечера дали сигнал к началу праздника, включив запись песни в стиле кантри, исполненной