удалось придать дому изысканности, сохранив при этом деревенскую атмосферу лыжной базы.

— Это новый дом? — спросила она Коула.

Он огляделся.

— Примерно на шестьдесят процентов. Насколько я помню из документов, здесь раньше располагался старый двухэтажный фермерский дом. Отец расширил помещение и надстроил этаж, заменил полы, сантехнику и проводку. Хм, это место выглядит таким знакомым…

Коул встал перед огромным камином и уставился на старую каменную стену над ним.

— Ты говорил, что никогда здесь не был, — напомнила Лекс, подходя ближе.

— Не был, но мне этот дом кажется знакомым. — Коул покачал головой и улыбнулся. — Извини, Лекс, я веду себя странно. Должно быть, я проголодался и сильно устал.

Кухня примыкала к просторной столовой, посреди которой стоял обеденный стол, рассчитанный на двадцать четыре человека. На массивных скамьях с резными спинками были разложены вышитые подушки. Винный холодильник и вся бытовая техника, включая кофемашину, были встроены в кухонную мебель. Лекс огляделась, увидела панель управления кондиционером и выбрала режим подогрева. Десять минут — не более, — и они перестанут чувствовать себя белыми медведями, которые бродят по Северному полюсу.

— Отлично, стало теплее, — сказал Коул, облокотившись на столешницу отдельно стоящего острова. — Полагаю, ты еще не нашла еду?

— Ищу, — ответила Лекс, направляясь к холодильнику.

Двухдверный холодильник был наполнен свежими овощами и зеленью, сырами и разнообразными закусками. Просто превосходно! Но молока Лекс не нашла, а это означало, что им придется обойтись без капучино.

Оглядевшись по сторонам, девушка увидела дверь в подсобное помещение и, войдя внутрь, обнаружила три стиральные машины с сушилкой, за ними располагалась кладовая: на полках были расставлены коробки с пастой всех видов, банки с итальянскими томатами, травы, специи и другие продукты. А еще баночки с консервами, каперсами, азиатскими соусами и специями, уксусами и заправками для салатов. Заметив в углу морозильную камеру, Лекс подняла крышку и увидела ряд тщательно и красиво расфасованных готовых блюд, супов, тушеных блюд и карри. Здесь лежали замороженное филе говядины, стейки из тунца, всевозможные морепродукты и… молоко!

И еще предостаточно плиток бельгийского шоколада, чтобы удовлетворить пристрастие Коула к сладкому. С такими запасами можно без труда приготовить роскошный ужин.

— Ура! — крикнула она. — Коул, у нас есть еда!

Лекс повернулась и врезалась в мужчину, который оказался чересчур близко, отчего пластиковая бутылка с молоком упала на пол. Девушка проигнорирововала этот факт, поскольку стояла зачарованная золотисто-карими глазами Коула. Он положил руку ей на бедро, чтобы поддержать ее, и жар его ладони прожег ее кожу сквозь одежду. Ей не нужны были никакие дополнительные источники тепла, ей достаточно того, чтобы этот мужчина оказался радом.

— У нас есть еда, — повторила она.

Коул улыбнулся:

— Я слышал. Думаю, вся долина услышала.

— Извини, я не знала, что ты стоишь позади меня, — пробормотала она.

Коул коснулся ладонью ее лица.

Лекс размышляла, стоит ли ей дождаться поцелуя или первой поцеловать его. Однако она так устала отстраняться, скрывать свое влечение, что решила быть смелой и искренней. Ей хотелось просто расслабиться, быть собой, чтобы Коул узнал ее настоящую, пока они вдали от всего мира, ведь впереди у них не так много времени…

— Меня так тянет к тебе, — пробормотала она, положив руки ему на грудь.

— И меня, — ответил Коул. — Если это страстное влечение можно так назвать. Страстное влечение? Хм, звучит неплохо.

— Ты собираешься затащить меня в постель?

— Ты уверена, что хочешь этого? — спросил Коул, приподняв ее подбородок.

Лекс кивнула:

— Очень.

— И ты понимаешь…

— Что на большее мне рассчитывать не стоит? Я об этом и не прошу. Ты сам говорил, что секс никак не повлияет на мою работу. Так как насчет небольшой интрижки вдали от дома? — перебила его девушка.

— Я — за. Просто не хочу, чтобы потом возникло недопонимание.

Лекс издала вздох разочарования.

— Я поняла, Коул. Если ты не планируешь всучить мне на подпись контракт, я еще раз повторю свой вопрос: ты собираешься затащить меня в постель?

В его глазах вспыхнули озорные искорки.

— С радостью, Лекс. Кстати, давно хотел спросить. Имя «Лекс» — это ведь сокращение? От какого имени?

— Мое полное имя Джамилекс, — ответила она, облизывая губы. — Это арабское имя.

— Лекс тебе идет больше, — сказал Коул, отводя с ее щеки рыжий локон.

Она хотела, чтобы он поцеловал ее, сильно и страстно, так, чтобы она забыла обо всем на свете. Прошло много времени с тех пор, как она оказывалась в объятиях мужчины. Лекс обвила руками его шею и улыбнулась.

— Итак… у меня есть вопрос.

— М-м-м?

— Ты планируешь овладеть мною прямо в кладовой? Спорим, в этом доме найдется пара-тройка кроватей.

Он обнял ее за талию, приподнял и прижал к себе. Лекс обхватила ногами его торс и впилась в губы жарким поцелуем, сразу скользнув ему в рот языком.

Коул едва не споткнулся и еще крепче прижал ее к себе.

— Я всегда знала, что мужчины не могут делать два дела одновременно, — поддразнила она его.

— Дай мне минуту, и, как только ты окажешься в горизонтальном положении, я докажу, что ты сильно ошибаешься, — пообещал ей Коул с сексуальным рычанием, выводя ее из кладовой на кухню.

Когда они вошли в гостиную, Лекс ощутила тепло. Коул зажег огонь в камине, и потрескивание дров заставило ее улыбнуться. Этот звук, наряду с дождем, бьющим по жестяной крыше, и воем ветра в каминной трубе, ассоциировался у нее с зимой и снежным Рождеством, какого никогда не бывает в Южной Африке.

Лекс взглянула в окно и ахнула. В окно летели огромные белые хлопья — сильный снегопад непроницаемой пеленой накрыл Россдейл.

— Коул, смотри, идет снег! — воскликнула она, указывая на окно.

Он бросил беглый взгляд на снег и кивнул:

— Да, я не удивлен.

— Пойдем на улицу! — предложила она, подпрыгивая от нетерпения. — Я никогда раньше не видела снег и хочу ощутить, что это такое.

— Там холодно и мокро, — сказал Коул, подходя ближе и запуская ладони ей под топ. — Хотя сейчас я чертовски горяч.

Ей очень хотелось заняться любовью с Коулом, но стихия манила ее…

— Снег может прекратиться, а я хочу поймать снежинку языком!

— Ты ведь шутишь, Лекс? — с недоверием спросил он. — Снег будет идти всю ночь.

— Я знаю, ты считаешь меня сумасшедшей, но однажды я, Эдди и девочки, услышав, что в районе Цереры выпадет снег, отправились туда. Дорога заняла три часа, и когда мы приехали, то увидели лишь лужи. Девочки расплакались, а мы с Эдди были в гневе. — Лекс поморщила нос. — В Африке, когда идет снег, все немедленно выбегают на улицу. Таковы