– Я рассказываю тебе, как все будет. Я не позволю тебе ставить свои глупые мечтания выше потребностей нашей дочери. Либо ты уедешь отсюда с кольцом на пальце, либо не уедешь вообще.

– Ты не можешь жениться! Ты даже не любишь меня!

– Зато я буду верен своим клятвам, – нетерпеливо сказал Сантьяго. – И жду, что ты тоже будешь им верна.

– Тебе легко говорить. Ты никого и никогда не любил!

Ее жестокие слова эхом отозвались в вечерней тишине. Он долго смотрел на Бэлль, не говоря ни слова. Когда он наконец заговорил, голос его не выражал ровным счетом ничего.

– Ну так что ты решила?

– Ладно, – зло проговорила она сквозь зубы.

– Ты принимаешь мое предложение?

– Ты не оставил мне выбора.

– Как и ты мне. – Он надел платиновое кольцо ей на палец. – Это кольцо – символ того, что отныне мы с тобой прочно связаны. На всю оставшуюся жизнь.

Драгоценный металл и огромный бриллиант были тяжелыми и холодными. Так же холодно и тяжело было и у нее на сердце.

– Что теперь? Свадьба у ближайшего мирового судьи?

– Мы поженимся в Нью-Йорке, – фыркнул он.

Возвращаться в Нью-Йорк, город, который пережевал ее и выплюнул, с мужчиной, который практически силой вынудил ее выйти за него замуж?

– Час от часу не легче, – тяжело вздохнула она.

– Наша свадьба будет громким событием. Как моя жена, ты займешь причитающееся тебе место в светском обществе Нью-Йорка.

– Ты совсем спятил? Где я и где нью-йоркское общество?

– Ты справишься.

– Я уже говорила: ты мне не хозяин. – Бэлль вскинула подбородок.

Сантьяго посмотрел на нее своими почти черными глазами, мерцавшими в тусклом лунном свете.

– Ты ошибаешься, – тихо сказал он. Взяв ее за руку, но посмотрел на мерцавший в темноте бриллиант. – С этого момента ты моя.

Она чувствовала его руку на своей ладони, и горячая волна поднялась по ее позвоночнику. Сантьяго взял ее лицо в свои ладони и наклонился. Он медленно поцеловал Бэлль, запустив пальцы в ее распущенные волосы. Острое желание пронзило ее, заставляя сердце стучать быстрее.

Прижав ее к широкой белой колонне, Сантьяго покрывал неторопливыми поцелуями ее шею. Блаженно прикрыв глаза от нестерпимо сладкого удовольствия, Бэлль откинула голову назад.

Он провел пальцем по обнаженной коже вдоль низкого выреза ее платья и наклонил голову, чтобы прижаться губами к ее изящной ключице.

– Я хочу тебя, – прошептал он ей на ухо. – Останься со мной сегодня.

Бэлль открыла глаза и посмотрела на Сантьяго. Он стоял спиной к озеру, лицо его было в тени, и он возвышался над ней, как мрачный ангел. Бэлль больше не могла сопротивляться. Сантьяго посмотрел ей в глаза и, не сказав ни слова, поднял ее на руки. Он нес ее по пустому безмолвному дому в темную хозяйскую спальню, освещаемую лишь светом полной луны.

Сантьяго осторожно поставил Бэлль на ноги, опустился на колени и снял с нее туфли. Поднявшись, он развернул ее к себе спиной и мучительно медленно расстегнул молнию ее алого платья. Он осторожно спустил платье с ее плеч, рук, живота и бедер, и оно с тихим шепотом упало к ее ногам. Она стояла посреди огромной комнаты почти голая, на ней был лишь комплект кружевного белья.

– Ты так красива, – прошептал Сантьяго.

Подойдя чуть ближе, он провел пальцами по ее кружевному бюстгальтеру, лаская ставший таким чувствительным сосок. Ладони Сантьяго с трепетом скользили по ее животу. Обхватив ладонями бедра Бэлль, он прижал ее к себе, и она почувствовала, как сильно он возбужден.

Сантьяго развернул ее лицом к себе и, наклонившись, поцеловал. Расстегнув шелковый бюстгальтер, он снял его и отбросил на пол, накрыв ладонями отяжелевшие груди Бэлль. Наклонившись ниже, он обхватив губами ее напряженный сосок.

Ощущение было настолько сильным, что Бэлль вздрогнула и схватила его за плечи. Возбуждение внутри ее нарастало так стремительно, что ей казалось, она может достичь оргазма от одних только поцелуев. Проведя ладонями по плечам Сантьяго, она только сейчас осознала, что он все еще полностью одет. Она расстегнула его смокинг и сдернула его с плеч Сантьяго.

Слегка отстранившись, но не отрывая взгляда от Бэлль, Сантьяго быстро расстегнул рубашку и брюки и бросил их на пол вместе с боксерами. Бэлль как завороженная смотрела на его первозданную мужскую красоту. Сделав шаг ему навстречу, она обхватила пальцами его возбужденную плоть, и Сантьяго шумно выдохнул сквозь зубы.

Сантьяго не мог больше ждать. Он лег на кровать и потянул Бэлль к себе так, что она оказалась сверху него. Одним медленным движением он вошел в нее, и Бэлль неосознанно подалась ему навстречу, принимая его в себя дюйм за дюймом. Сантьяго обхватил ладонями ее бедра и приподнял, а затем, с мучительной медлительностью, снова опустил на себя.

Бэлль восторженно ахнула от этого восхитительного чувства наполненности. Она начала медленно двигаться, повинуясь первобытному инстинкту, ощущая, как в ней нарастает напряжение. Она почувствовала, как кончики его пальцев вонзились в ее бедра, когда она начала двигаться быстрее. Бэлль продолжала двигаться до тех пор, пока все ее тело не задрожало.

Бэлль закричала и услышала его хриплый стон. Он наполнил ее настолько глубоко, что она взорвалась в ослепительном экстазе. Она даже не пыталась сдерживать крик удовольствия, когда его плоть запульсировала внутри ее.

Бэлль в изнеможении рухнула на постель рядом с Сантьяго. Он прижал ее к себе и нежно поцеловал в висок. Закрыв глаза, она услышала его нежный шепот, настолько тихий, что она боялась, ей это только показалось.

– Теперь ты моя.

Нью-йоркские огни были ослепительно яркими, но теперь в глубоком каньоне между бесконечных небоскребов Бэлль больше не видела неба. Сидя рядом с Сантьяго в роскошном черном «эскалейде», она чувствовала странное онемение с тех самых пор, как они выехали из аэропорта Нью-Джерси в сторону Мидтауна, проезжая мимо Бродвея и других театров, которые так категорично отвергли ее.

Говорят: если сможешь покорить Нью-Йорк, то сможешь покорить и весь мир. Бэлль не смогла. Она думала, что сможет стать актрисой, зарабатывать на жизнь, выступая перед публикой каждый день, и станет счастливой. Вместо этого город рассмеялся ей в лицо.

А теперь Сантьяго ждет, что она, провинциальная девчонка из маленького городка, которая никогда не училась в колледже, сможет влиться в высшее общество этого богатого, безжалостного города? Как она может стать шикарной светской женщиной, болтать о том о сем с высокообразованными, обеспеченными людьми, с которыми привык общаться Сантьяго? Все, что она могла сделать, – постараться не грохнуться в обморок.

– Я не буду этого делать. – Она с вызовом посмотрела на Сантьяго.