– В хрониках говорится, что несколько сотен лет назад в одном западном королевстве появились странные незнакомцы, владеющие очень сильной и необычной магией. Выглядели они как люди, но при необходимости могли превращаться в чудовищных созданий. Эти существа подчинили себе королевство, а затем начали войну. Сначала – против соседних стран, потом двинулись дальше, оставляя за собой руины и груды трупов тех, кто пытался с ними сражаться. Тогда все выжившие маги, объединившись, выступили против этих созданий и в итоге в одной из последних битв смогли выбросить их за пределы нашего мира. Но это заклятие было настолько мощным, что магическая энергия почти исчезла. Поначалу маги рассчитывали, что она постепенно восстановится, но этого не произошло и вскоре магов в мире не осталось. Сумеречные же существа никуда не делись, а значит, кому-то надо было с ними бороться. Тогда и появились мы, заклинатели.

– А как себя называли те существа?

В горле у меня внезапно пересохло. Я уже сталкивался с подобным бессмысленным уничтожением всего на своем пути, причем совсем недавно, и воспоминания об этом до сих пор были свежи в моей памяти.

– Я плохо помню древнюю историю, никогда ею особо не интересовался. – Мартин наморщил лоб, припоминая. – То ли правдивыми, то ли настоящими, то ли еще как-то похоже…

– Может, истинными? – хрипло спросил я.

– Точно, – обрадовался заклинатель. – Только кем именно истинными, в хрониках не сказано.

– Просто истинными, – мрачно ответил я.

Получается, Брадо со товарищи были не первыми, кто искал изначальную тьму? Занятно, но пока у меня другие проблемы, а на эту тему я еще успею поразмышлять в более спокойной обстановке. А эти древние маги были крутыми ребятами, если сумели падших из мира выкинуть!

– Так тебе они знакомы? – было видно, что Мартина снедало любопытство.

– Вряд ли это те же, с кем столкнулся я, но да, мне знакомы им подобные, – и, предвосхищая следующий вопрос, добавил: – Нет, я не из них – я сражался на другой стороне.

Мартин недоверчиво хмыкнул, но продолжать расспросы не стал и принялся уничтожать фигуру, попутно собирая камни в сумку. Кай вступать в разговор не спешил и старался лишний раз не смотреть в мою сторону. Меня это почти не задело – больше интересовало, обо что же я так неудачно зацепился во время боя с пьющим жизни.

Оглядев место своего падения, я обнаружил скелет человека. Что ж, этого следовало ожидать, исходя из моих догадок о поездках капрала Давро в это тьмой забытое место. Когда-то богатая одежда на трупе почти совсем превратилась в лохмотья, а вот сумка на поясе сохранилась неплохо. Я наклонился, подобрал сумку и открыл ее. Внутри была горсть золотых и серебряных монет и небольшой листок бумаги. Я с интересом его развернул и, прочитав первые строки, позвал:

– Кай, думаю, тебе это будет интересно.

Тот помедлил немного, но подошел. Я протянул свою находку, которую он сразу принялся читать. По мере прочтения Кай становился все мрачнее и мрачнее и, наконец, зло выдохнул:

– Вот сволочь!

Увидев вопросительный взгляд Мартина, он пояснил:

– Комендант предыдущий. Это, – указал он на скелет, – один из самых авторитетных местных контрабандистов. Точнее, был. Пропал пару лет назад, как раз перед моим сюда приездом. Судя по этой записке, бывший комендант, закрывая глаза на его делишки, имел долю от прибыли. Наверное, узнав о своем переводе, он решил обезопасить себя и избавился от нежелательного партнера, который мог его выдать. Но ничего, я передам эту записку куда надо.

– Я так и думал, что здесь что-то нечисто, – кивнул я. И, заметив немой вопрос в глазах Кая, продолжил: – Сам подумай, откуда твой капрал знает это место и, по его же словам, дважды здесь побывал? Зачем простому солдату какой-то овраг вдалеке от города? Значит, эта пещера нужна была не ему, а кому-то другому, чьим распоряжениям он на тот момент подчинялся. И этот кто-то не боялся нежелательных вопросов. Ответ прост – это комендант, как самый старший по званию в гарнизоне. Только я не понимал, зачем коменданту понадобилось такое уединенное место. Не девок же он сюда водил в самом деле! Теперь мы это знаем. А еще мы знаем, что именно убийство контрабандиста пробудило пьющего жизни. Наверняка комендант об этом существе не догадывался и убивал здесь не нарочно, но все-таки именно он виновен в твоих нынешних проблемах с солдатами.

– Думаю, ты правильно догадался, – ровным голосом произнес успокоившийся Кай, – но мое отношение к тебе это не меняет.

– Твое право, – пожал я плечами. – Но совет все-таки дам. Поговори с Давро – может быть, он знает еще что-нибудь интересное.

Кай в ответ буркнул что-то неопределенное и направился к выходу, Мартин сразу к нему присоединился. На меня внимания они больше не обращали. Что ж, Этьен, не хотел ты в долгу оставаться, вот и получи в ответ благодарность. Вход в дом коменданта мне наверняка теперь заказан, придется идти в трактир. Хорошо хоть, что Кай не стал забирать найденные мною у покойного контрабандиста деньги, так что теперь мне было чем заплатить и за комнату в трактире, и за припасы в дорогу. Дольше, чем необходимо, в Вингаарде задерживаться не стоило.

Выбравшись из пещеры, я обнаружил, что меня все-таки решили дождаться. Это немного обнадеживало, хотя и обольщаться не следовало. Особенно насчет Кая.

Давро лежал неподалеку от стреноженных лошадей, закинув руки за голову и посасывая травинку. Заклинатель и комендант что-то обсуждали в сторонке, сидя на плоском камне и посматривая в сторону пещеры. Я проигнорировал их весьма далекие от дружеских взгляды и направился к ящику, который заметил перед тем, как идти в пещеру.

Ящик выглядел нетронутым – значит, капрал сюда не подходил. Достав кинжал, я поддел крышку. Внутри оказались рулоны какой-то ткани, причем выглядевшие почти новыми. Подошел Мартин и, увидев мою находку, удивленно присвистнул.

– Кай, – крикнул он, – здесь целый ящик инмирского шелка.

– Ничего себе! – произнес комендант, осматривая ткань. – Вот чем, оказывается, контрабандисты тут промышляют. Здесь же целое состояние!

Я, выполнив свою задачу, отошел в сторону, но успел заметить досадливый взгляд Давро. Что ж, наш бравый капрал был как минимум в курсе дел своего начальства, а то и получал свою часть от доли коменданта. Впрочем, это не мои проблемы. Каю здесь недолго служить осталось, он, может, и не захочет досконально во всем разбираться, удовлетворившись бывшим комендантом.

Кое-как приспособив ящик на лошадь капрала, уже ближе к вечеру мы наконец отправились в город. Добравшись до дома Кая, я отдал поводья Давро и, не прощаясь, пошел прочь. Меня не окликнули.

В трактире я поужинал в общем зале, затем поднялся в снятую мной комнату. Спать не хотелось, несмотря на трудный день, и я просто прилег на кровать, размышляя насчет истинных.

Выходит, вся эта история началась довольно давно, и Брадо был лишь очередным персонажем в длинной цепочке ищущих изначальную тьму, а точнее – власть, которую она, по их мнению, должна дать. Но кому и зачем понадобилась эта сказочка для темных? И еще вопрос: есть ли у светлых такая же история про изначальный свет? Ответов у меня, естественно, не нашлось, поэтому мысли постепенно снова перескочили на мои, мягко говоря, непростые обстоятельства. Расчет на силу от фигуры не оправдался. Хоть как-то восполнить энергию я не мог, поскольку камней у меня не было, а как их распознавать, я не знал.