Мои размышления прервал негромкий стук в дверь. Интересно, кому это я понадобился?

На пороге стоял Мартин.

– Можно? – смущенно спросил он. Какого демона ему от меня надо? Я посторонился, давая ему пройти, и жестом показал на стол с двумя стульями у окна. Заклинатель присел. Я опустился рядом и вопросительно взглянул на него.

– Я… – все так же смущенно проговорил Мартин. – В общем, я извиниться пришел. Ты же нам сам взялся помогать, хотя никто тебя не просил. Да и с контрабандой… Кай почти с первых дней своего перевода сюда контрабандистов искал, только так никого и не обнаружил. А тут в один день все разрешилось. Капрал, кстати, не стал отпираться, особенно после того, как у него в комнате нашли крупную сумму денег.

Кай все-таки меня послушал. Это радует, хотя и не слишком.

– Вот, возьми. – Мартин протянул мне небольшой кошелек. – Это половина платы за работу заклинателя – она твоя по праву.

Очаровательно. В заклинателе проснулась совесть. А может, у него другая цель? Потому и выглядит таким смущенным. Возможно, следовало немного поостеречься.

– Спасибо, – спокойно сказал я, забирая кошелек. – Что-то еще?

Мартин смутился еще больше. Помолчал, видимо подбирая слова, потом решился:

– Расскажи мне про этих истинных, если не сложно.

– Хорошо, – не стал упорствовать я, – но только в обмен на информацию. Меня интересует место той битвы, когда истинных выбросили из мира. И карта нужна.

– Я согласен, расскажу, что помню. Правда, карты у меня нет, но, думаю, у Кая найдется. Только зачем тебе это место? Смотреть там по большому счету не на что. Лучше бы тебе к нашим старейшинам обратиться – у них и летописи есть. Те, что сохранились.

– У меня очень мало времени. Я же тебе говорил, что не по своей воле здесь оказался. Ладно, я, пожалуй, начну.

Я на секунду задумался.

– Вначале их было девять. Девять тех, в кого Создатель вдохнул жизнь, дал силу и право выбора. Четверо выбрали чистоту света, четверых прельстила тьма. И лишь один не смог сделать выбор – его одинаково манили и величие тьмы, и непорочность света. А еще его интересовали тайные знания, которых не открыл Создатель.

Когда выбор был сделан, Создатель явил свою волю. Отныне во Вселенной будет вестись игра, чтобы не нарушилось равновесие меж светом и тьмой, чтобы смертные могли сами решать свою судьбу. И разошлись восемь лордов и леди по мирам, и начали они игру. А девятый, так и не приняв ни одну из сторон, исчез на долгие тысячелетия. Куда – до сих пор неизвестно. Впрочем, никто этим всерьез не интересовался. Между тем игра продолжалась. У восьмерых появились потомки, которые тоже стали участниками игры. Вскоре свет и тьма заключили договор и создали Всеобщий совет, чтобы решать на нем вопросы, касающиеся обеих сил. Но спустя несколько столетий разразилась война. Светлые и темные начали убивать друг друга вне игры. Свет потерял благородство и чистоту, тьма тоже изменилась. В конце концов, высшие лорды и леди света и тьмы смогли договориться и остановить эту войну, однако многие погибли. С тех пор произошло еще три войны, которые начинались неожиданно, с небольшого конфликта, и всегда эти войны происходили, когда свет и тьма слишком сближались, нарушая при этом равновесие. Создатель надежно защитил свое творение. Хотя вражды хватало и между своими. Было одно «но» – во все времена существовали те, кто желал большей власти. Для темных это означало найти изначальную тьму. Лет тридцать назад один темный лорд объединился со светлой леди. Любовь между ними вспыхнула или просто жажда власти одолела, не знаю. Затем к ним примкнули еще четверо как темных, так и светлых. Назвались они истинными, но это мы выяснили позже. Для нас они были падшими. Что они узнали, мне неизвестно, но падшие объявились в мире под названием Арлиция и развязали разрушительную войну, как ты мне рассказывал. Всеобщим советом было принято решение остановить падших. Я и еще трое темных отправились на Арлицию. Мы смогли их уничтожить, но один из нас погиб, второй до сих пор не оправился от ранений. Из разговора с их лидером я и узнал про истинных.

– А почему отправили темных? – спросил Мартин, с интересом слушавший мой рассказ.

– Над Арлицией возник какой-то магический барьер. Светлые заявили, что не могут этот барьер пройти, поэтому пошли мы. Хотя я светлым не слишком верю.

– Значит, ты темный лорд? – уточнил заклинатель.

– А что, мой облик оставляет место для сомнений? – желчно поинтересовался я.

– Просто когда, – замялся он, – когда ты человек, не похоже, что ты служишь тьме.

– А откуда ты знаешь, каким должен быть темный властелин? – с иронией спросил я. – К тому же мы не служим тьме – скорее, это некое партнерство. И я вполне способен на подлость, жестокость и прочее. Если это необходимо по ситуации, конечно. А так… Я же не маньяк какой-нибудь, всех убивать направо и налево. Изначально в игре установлены определенные правила, кроме того, у нас есть своеобразный кодекс чести. К примеру, мы всегда отдаем долги, потому я и взялся помочь с пьющим жизни.

Мартин покачал головой:

– Все равно не верится.

Я в ответ лишь пожал плечами. Это его дело, верить или нет.

– А мертвых воскрешать вы умеете? – полюбопытствовал заклинатель.

– Воскресить кого-либо невозможно, – усмехнулся я. – А вот поднимать нежить мы умеем. Только это бессмысленно.

– Почему? – удивился он.

– Управлять армией безмозглых мертвецов трудно – проще командовать живыми, поверь мне. Особенно если они искренне преданны. Разве что поднять недавно умершего мага – у такой нежити есть подобие разума и магическая сила. Но где взять столько недавно умерших магов? – ухмыльнулся я.

– Скажи, – внезапно продолжил Мартин, – а тебе не совестно людей склонять на сторону тьмы, бросать их на смерть, самому убивать?

– Я был рожден темным, – ответил я, – так что моим мнением никто никогда не интересовался.

– Я не о том, – поморщился он. – Я о тебе лично.

– Если честно, никогда не задумывался об этом. Нам служат не только люди, но и разные не самые приятные существа. О них тоже думать? Есть цель и есть средство ее достижения. Ну вот как твои камни, например.

– Но люди не камни!

– Для меня это почти одно и то же. – Меня стал раздражать этот разговор. – Не забывай, что я не человек, я выше вас.

Мартин стушевался. Вот и хорошо. Не терплю я всех этих разговоров о морали. Просто не вижу в них смысла. Я тот, кто я есть, и этого уже не изменишь.

– Твой черед рассказывать, – напомнил я.

Засиделись мы за полночь, но я получил необходимые сведения о мире, который, кстати, назывался Найрит. Он состоял из одного большого материка, окруженного океаном, и нескольких крупных и мелких островов. На самом материке было несколько довольно крупных морей. На Найрите существовало более трех десятков государств – до империй дело, как я понял, не дошло. Все названия этих стран я запоминать не стал – забивать голову лишней информацией мне было ни к чему. Кроме людей, других рас на Найрите не проживало, что не могло не радовать – объясняться с какими-нибудь эльфами или гоблинами мне не хотелось абсолютно.