«Зачерпну водицы из нее, – рассудила Таня. – Видимо, иордань вырублена где-то в отдалении, ее мне не найти. Но вода в речке вся одинаковая».

И она направилась к проруби. Миновала баню, попутно отметив, что сегодня тут уже кто-то успел побывать.

Таня заметила на свежем снежочке цепочку следов, которые вели к бане. Обратной цепочки она не увидела, но не придала этому особого значения. Все мысли девушки были заняты тем, как бы ей половчей подобраться к проруби.

Мужикам-то хорошо, они сигали в воду прямо с мостков пирса, а как быть ей? Прыгнуть прямо на лед – того и гляди, провалишься. Подбираться с берега, шубу извозишь в снегу. А шуба-то чужая!

В конце концов Таня выбрала компромисс. Она добралась по мосткам до того места, где заканчивался заваленный снегом берег и начиналась поверхность реки. Дующий над ее поверхностью ветер сметал снег лучше всякого веника. Так что Таня сползла с мостков, почти не испачкав шубу. И дальше, поскальзываясь на льду, она потихоньку побрела к проруби, нащупывая в кармане маленькую фляжку, которую дала ей Марина вместе с конфетами.

Последние шаги Таня проделала с максимальной осторожностью. Лишь бы не поскользнуться! Когда мужики прыгали в свою прорубь, то не особенно заморачивались. Брызг, хохота, шума и плеска было предостаточно. Вода разлилась вокруг проруби на несколько метров, замерзла и превратилась в настоящий каток. Снега тут почти не было, после вчерашнего снегопада мужики за вечер успели уже порезвиться в проруби. И поэтому сейчас под ногами у Тани был настоящий каток, присыпанный лишь тонким слоем выпавшего за ночь снежка.

– Аккуратней! – уговаривала саму себя Таня. – Смотри, куда ступаешь.

Все прошло удачно. Таня добралась до проруби, побулькала в ней фляжкой, разгоняя тонкий ледок, и опустила руки в воду.

Ух, как же холодно! У Тани в руку буквально впились тысячи иголок, потом рука онемела, и стало все равно. Горлышко во фляжке было совсем маленькое, а вода какая-то от мороза густая, затекала с явным трудом. Да и стоять было неудобно, того и гляди чебурахнешься в воду.

Таня увлеклась этим процессом, сосредоточилась на нем полностью, а потому не услышала крадущихся шагов позади себя.

Зато внезапно она услышала чей-то крик:

– Эй! Ты чего это там делаешь?

Хотела повернуть голову, чтобы посмотреть, кто и кому кричит, но в ту же секунду получила сильный тычок в спину. И так как сидела на корточках на самом краю проруби, то закономерно полетела вперед. В воду! В ту самую прорубь, в которую только и думала, как бы не упасть!

Тонкий лед на проруби, который успел образоваться за ночь, не смог выдержать Таниного веса. Он с треском обломился, и Таня всей своей массой ухнула в воду.

В первый момент она не очень испугалась. И холодно ей не было. Упакована она была плотно, так что ледяная вода не смогла сразу же сказаться на ней.

Таня даже рассмеялась, вот же она недотепа! Вчера собака, сегодня прорубь! Следующая мысль была про шубу, которую одолжила ей Марина. Тут Таня пришла в отчаяние, и ей стало не до смеха. Вчера из-за нее оказался испорчен овечий тулуп, а сегодня беда пришла к шубе из каракуля. Ладно тулуп, он был хотя бы старый, но шубу Марина точно не простит.

И Таня задвигалась быстрее, пытаясь выбраться из воды.

Не тут-то было! Она цеплялась руками за лед, но пальцы лишь скользили по нему. Да еще ледяная вода проникла под одежду, стало ужасно холодно.

И Таня забарахталась более энергично. Результат был по-прежнему нулевой. Уцепиться за гладкий скользкий лед было совершенно невозможно. Таня слышала шаги по льду, но они удалялись от нее.

И все же она крикнула:

– Спасите! Помогите!

Но шаги по-прежнему удалялись от нее. Кем бы ни был тот человек, прийти на помощь Тане он не желал. Приходилось рассчитывать на свои силы и еще кричать.

Таня заорала тем отчаянней, что шуба, которая вначале помогала ей держаться на плаву, теперь намокла и, напротив, стала тянуть девушку на глубину. Чувствуя, что с каждым пролетающим мимо мгновением жизни ее срок становится все короче, Таня завопила изо всех сил.

Она барахталась, но чувствовала, как проклятая шуба утягивает ее за собой на дно. Снять бы ее! Но пальцы не слушались. А неподатливые крючки не хотели расстегиваться. Таня уже дважды окунулась с головой, и чувствовала, что еще чуть-чуть, и конец. Третий раз ей уже не вынырнуть. Силенок не хватит. И вот когда она погрузилась в ледяную воду с головой в третий и, как она думала, последний раз, чья-то сильная рука внезапно вцепилась в воротник ее шубы, и резко рванула ее наверх. Вместе с шубой над водой оказалась и голова Тани.

– Держись! – услышала она чей-то крик рядом с собой.

Кто там был и держал ее за шкирку, она понять не могла. Ледяная вода совершенно лишила ее зрения. Ресницы слиплись, превратились в ледышки. Но Таня чувствовала, что ее тянут из проруби. И вот уже она лежит на льду, дышит и чувствует, как все ее тело сковала ледяная корка.

И тут мужской голос произнес:

– Снимай все с себя! Немедленно!

Таня отковыряла с глаз льдинки и увидела своего спасителя. Это был тот самый мужчина, который предлагал ей прокатиться на лошадке. И он снимал с себя одежду. И теплую куртку, и пушистый шарф, и шерстяной свитер!

– Э-т-то в-в-вы ч-ч-чег-г-го? – проклацала зубами Таня. – Чего задумали-то?

– Раздевайся!

Таня обомлела. Вот нахал! Другого места не нашел, чтобы к ней приставать. Тут же все как на ладони! И вообще, она не в форме!

– Н-не б-б-буд-ду! – отказалась она.

Тогда мужчина начал срывать с нее мокрую одежду.

Таня сопротивлялась и кричала:

– Вы что это придумали? У вас же…жена! Дети! Что будет, если они узнают про нас с вами!

– Дура! – разозлился мужчина. – Что ты о себе возомнила! Тебе сейчас согреться нужно! Скидывай с себя все живо, воспаление легких подхватишь!

С этими словами он сорвал с Тани шубу. Прощайте крючки! Похоже, мужчина вырвал их «с мясом»! Но без шубы Тане сразу же стало значительно теплее. Все тело словно бы закололо тысячами иголочек. А когда ее спаситель сорвал с нее и рубашку со штанами, Таня поняла, что удивительное дело, но стоять на льду босиком значительно теплее, чем на том же льду, но в мокрых ботинках.

– Вы… вы меня спасли! – вырвалось у нее.

– Другой тебя из проруби вытянул. Не я!

С этими словами мужчина накинул на нее свой свитер, обмотал голову шарфом, а поверх всего накинул еще и свою куртку.

– А вы как же? Вам же холодно!

– Пошли!

Мужчина подхватил мокрые вещи, свободной рукой взял Таню, и они с ним вместе побежали к берегу, где их ждали саночки с уже знакомой Тане лошадкой.