препятствие. И в тот же миг защитный магический барьер вокруг Одержимого вспыхивает яростным светом. Подобно какому-то мыльному пузырю он не выдерживает моего удара, лопаясь и распадаясь на невидимые осколки. Я видел, как Одержимый попытался удержать стремительно пропадающий барьер, но без особых успехов. А в следующий миг уже попытался достать мага базовым духовным ударом. Второе движение тут подходило плохо, а третье я сделал бы медленнее, вот и решил закончить всё банальной базовой техникой. И просчитался. Одержимый успел каким-то чудом поставить второй щит, не такой мощный и основательный, но оказавшийся способным остановить духовный удар. Воздух перед магом колыхнулся, приходя в движение и я впервые смог разглядеть его. Одержимый оказался совсем ещё молодым мужчиной, его лицо было искажено и покраснело от напряжения, вены на лбу вздулись, а руки тянулись вперёд в попытке остановить убийственную силу духовного удара. Ему даже удалось это сделать, но для этого пришлось на время выпустить из поля зрения своих жертв, с которыми он совсем недавно играл, словно кот с мышами. Один из стражей оказался быстр, стоило только Одержимому отвлечься, как он создал какое-то быстрое и опасное плетение, и тут же запустил его в спину бедолаге. Миг и тело вражеского мага покрывается кипящей кровью, а сам он пронзительно кричит от боли, чтобы уже через секунду захлебнуться в ней.

Не теряя ни секунды оказываюсь рядом с уцелевшими и переводящими дух стражами.

— Я ищу Марию Заславскую, есть информация, где она сейчас? — они меня знают, должны ответить. — Хотя бы примерное направление?

— Сегодня они с мастером разбивали лагерь рядом с одинокой скалой, это к югу отсюда, — ответил мне страж, что добил Одержимого. — Но я сильно сомневаюсь, что они ещё там. Стражи должны были её начать отводить к городу, и одному богу известно, удалось ли им это.

— Спасибо, — поблагодарил их и тут же, не теряя времени рванул в указанном направлении.

Саму скалу я знал. Это, вроде как, был осколок, оставшийся здесь с бородатых времён, и он, как я понял, был частью какого-то там ледника. Сказки или нет, не знаю, но то, что больше в округе крупных камней, а особенно скал не водилось — это факт. Ориентир более чем нормальный, и видна была эта одинокая скала издалека. По ощущениям там сейчас вовсю сражалось больше десятка магов и даже пара практиков там каким-то образом затесалось. Не все решили преградить мне путь, получается. К сожалению, даже сейчас моё восприятие не могло выхватить и различить всех людей, что сейчас там сражался. Машу я не чувствовал, но это могло значить лишь то, что её сила была скрыта среди других… ещё и эти практики сильно мешали. Зато кого я точно чувствовал рядом со скалой, так это Михаила. Его магия была легко узнаваема, как и Георга. Только не стихийной направленностью, а чистой мощью и сложнейшими плетениями. Одержимые же, которые ему противостояли и вовсе вызывали у меня оторопь. Монстры, справится с которыми даже мне будет непросто.

Очередной особенно мощный магический всплеск и вот я уже оказываюсь свидетелем, как где-то рядом со скалой появляется золотое зарево. Очередное столкновение Михаила с его противниками впечатляет, по земле прокатывается дрожь, от каждого удара воздух содрогается. Мир пояса с трудом выдерживает такие атаки. Я хорошо вижу, как реальность кричит от боли, выгибаясь и корёжась. И где-то там, скорее всего, сейчас находилась Маша. Нужно торопиться.

Глава 12

Для Марии последние дни складывались не очень хорошо. Практика боевых искусств практические прекратилась, то же самое касалось и магического обучения. Наставник, казалось, полностью сфокусировался на закрытии разрыва в барьере, который создали монстры. Ещё одно чудо проклятых земель выцветания. Впервые появились твари, способные так легко преодолевать великие магические барьеры, и самое отвратительное делать это не в одиночку, а вместе с целой Ордой.

Этого ли хотели дядя с отцом, когда вели к поясу неуправляемых монстров? Что бы произошло, если в Орде оказались бы поводыри, управляющие ею? Теперь с появлением таких опасных монстров защита поясов, любых поясов, станет намного тяжелее и опаснее. Уже не получится отсидеться за барьерами, ожидая, когда Орда пройдёт мимо, и вылавливая лишь особенно сильных или настырных одержимых тварей, что сумели пролезть внутрь пояса.

Предполагали ли это Заславские или те, кто их поддерживают? Или другие Великие семьи? Мария не знала ответа на этот вопрос. Пока она просто делала свою работу, но дала себе обещание как следует поговорить и с отцом, и с дядей. Оставлять это всё вот так… просто неправильно.

Из-за сильной занятости и постоянного присутствия рядом с проломом Мария выпала из жизни. Ей казалось, что кроме этого бесконечного манипулирования с магической энергией и работой с наставником, ничего больше нет. Она не видела лучшую подругу, которая сейчас так же была занята восстановлением родового гнезда Вороновых, не видела Мастера, занятого вместе с Георгом зачисткой города и прилегающих к нему территории от спрятавшихся монстров и их кладок.

Наконец, в один из самых обычных дней, которые ничем не отличались от всех предыдущих, она решилась поговорить с Михаилом, чтобы тот разрешил ей хоть немного снизить нагрузку в один из следующих дней. Даже не для того, чтобы с кем-то встретиться или подобного, а просто на сон. Маше хотелось нормально выспаться, и даже её усиленное за почти два года практики боевых искусств тело уже не выдерживало взятых на себя нагрузок. В отличие от Михаила, именно ей приходилось прогонять через себя огромные объёмы дикой амины, преображая её в нормальную магическую энергию, которой уже пользовался сам наставник для укрепления и восстановления Великого барьера.

Вот только их разговору так и суждено было состояться. В середине дня Михаил вдруг резко остановил поток магической энергии, подав сигнал Маше, чтобы она прекратила работу. Он застыл на месте, прислушиваясь к чему-то. Наклонил голову. В этот момент вокруг «Оплота Магии» начали стремительно закручиваться волшебные знаки, которые были заметны, лишь если смотреть на мага с помощью специальной техники. Мария замерла, вглядываясь в вихрь глифов и то, какое плетение они создавали. Очевидно, поисковая магия и очень сильная. Наставник что-то почувствовал и решил проверить себя с помощью поискового заклинания.

— Что-то не так, — вдруг встрепенулся Михаил, возвращаясь в реальность. — Я чувствую, как магическая сила скапливается где-то рядом. Нужно уходить.

Он подал знак стражам, что находились неподалёку.

«Особое внимание! Потенциальная опасность!» — Маша хорошо знала условные обозначения, используемые стражей и разведчиками пояса. Это значит, что наставник считал происходящее крайне опасным. Защитники и телохранители Марии появились рядом в ту же секунду.

— Сейчас я попытаюсь связаться с группами прикрытия рядом с нами, приготовьтесь к возможным проблемам, — тихо сказал он людям и, дождавшись молчаливых подтверждений, на мгновенье прикрыл глаза, чтобы переговорить с бойцами, что находились на дальних подступах к месту прорыва.

А уже в следующую секунду мир вокруг них вдруг содрогнулся от невероятного по силе магического удара. Мария лишь успела заметить, как в самый последний момент Михаил использовал какое-то невероятное по силе плетение, накрывая всю группу мощнейшим магическим щитом. Реальность, что находилась за пределами этого щита, лопнула, яркий свет ударил по глазам, а от взрывной волны и грохота спасло лишь каскадное плетение Михаила. Последний в этот момент как раз укрепил щит и тут же ударил в ответ чем-то похожим на волну искажений, ушедшую куда-то в сторону одного из холмов.

— Старший! — рявкнул он на главного стража, находящегося рядом. — С этими я сам справляюсь, берите Наследницу и уходите, я прикрою! Доведи её до города и особняка Вороновых!

— Да, мастер! — тут же кивнул предводитель стражей и, подхватив под руку Машу, поспешил в направлении города.

Михаил же не теряя времени ударил по противнику, который перестал скрываться и хорошо ощущался, одним из сильнейших своих заклинаний. Холм, на котором находился враг, в буквальном смысле вывернуло. Из земли рванули тысячи острейших земляных кольев огромных размеров, протыкая всё, до чего им удавалось дотянуться. В одну секунду возвышение превратился в подобие ежа. Только вот Михаил хорошо понимал, что этот удар лишь ненадолго отвлечёт его противников, среди которых