устраивают турниры: подпрыгивают друг перед другом, издают громкие характерные звуки — бормотание, чуфыканье. Бывалые охотники хорошо знают эти тетеревиные места — токовища, подкарауливая там и подстреливая увлечённых своим занятием птиц.

Выскочка

Наша охотничья собака, лайка, приехала к нам с берегов Бии, и в честь этой сибирской реки так и назвали мы её Бией. Но скоро эта Бия почему-то у нас превратилась в Бьюшку, Бьюшку все стали звать Вьюшкой.

Мы с ней мало охотились, но она прекрасно служила у нас сторожем. Уйдёшь на охоту, и будь уверен: Вьюшка не пустит чужого.

Весёлая собачка эта Вьюшка, всем нравится: ушки, как рожки, хвостик колечком, зубки беленькие, как чеснок. Достались ей от обеда две косточки. Получая подарок, Вьюшка развернула колечко своего хвоста и опустила его вниз поленом. Это у неё означало тревогу и начало бдительности, необходимой для защиты, — известно, что в природе на кости есть много охотников. С опущенным хвостом Вьюшка вышла на траву-мураву и занялась одной косточкой, другую же положила рядом с собой.

Тогда, откуда ни возьмись, сороки: скок, скок! — и к самому носу собаки. Когда же Вьюшка повернула голову к одной — хвать! Другая сорока с другой стороны хвать! — и унесла косточку.

Дело было поздней осенью, и сороки вывода этого лета были совсем взрослые. Держались они тут всем выводком, в семь штук, и от своих родителей постигли все тайны воровства. Очень быстро они оклевали украденную косточку и, недолго думая, собрались отнять у собаки вторую.

Говорят, что в семье не без урода, то же оказалось и в сорочьей семье. Из семи сорок одна вышла не то чтобы совсем глупенькая, а как-то с заскоком и с пыльцой в голове. Вот сейчас то же было: все шесть сорок повели правильное наступление, большим полукругом, поглядывая друг на друга, и только одна Выскочка поскакала дуром.

— Тра-та-та-та-та! — застрекотали все сороки.

Это у них значило:

— Скачи назад, скачи как надо, как всему сорочьему обществу надо!

— Тра-ля-ля-ля-ля! — ответила Выскочка.

Это у неё значило:

— Скачите как надо, а я — как мне самой хочется.

Так за свой страх и риск Выскочка подскакала к самой Вьюшке в том расчёте, что Вьюшка, глупая, бросится на неё, выбросит кость, она же изловчится и кость унесёт.

Вьюшка, однако, замысел Выскочки хорошо поняла и не только не бросилась на неё, но, заметив Выскочку косым глазом, освободила кость и поглядела в противоположную сторону, где правильным полукругом, как бы нехотя — скок! и подумают — наступали шесть умных сорок.

Вот это мгновение, когда Вьюшка отвернула голову, Выскочка улучила для своего нападения. Она схватила кость и даже успела повернуться в другую сторону, успела ударить по земле крыльями, поднять пыль из-под травы-муравы.

И только бы ещё одно мгновение, чтобы подняться на воздух, только бы одно мгновеньишко! Вот только, только бы подняться сороке, как Вьюшка схватила за хвост и кость выпала.

Выскочка вырвалась, но весь радужный длинный сорочий хвост остался у Вьюшки в зубах и торчал из пасти её длинным острым кинжалом.

Видел ли кто-нибудь сороку без хвоста? Трудно даже вообразить, во что превращается эта блестящая пёстрая и проворная воровка яиц, если ей оборвать хвост. Бывает, деревенские озорные мальчишки поймают слепня, воткнут соломинку и пустят эту крупную сильную муху лететь с таким длинным хвостом, — гадость ужасная! Ну, так вот, это муха с хвостом, а тут — сорока без хвоста; кто удивился мухе с хвостом, ещё больше удивится сороке без хвоста. Ничего сорочьего не остаётся тогда в этой птице, и ни за что в ней не узнаешь не только сороку, а и какую-нибудь птицу: это просто шарик пёстрый с головкой.

Бесхвостая Выскочка села на ближайшее дерево, все другие шесть сорок прилетели к ней. И было видно по всему сорочьему стрекотанию, по всей суете, что нет в сорочьем быту большего сраму, как лишиться сороке хвоста.

Справочное бюро

Что за порода лайка? Зачем разводят лаек?

Лайки — охотничьи собаки, их легко узнать по острым стоячим ушам и хвосту кольцом. С мелкими лайками охотятся на белок и соболей. Задача собаки — обнаружить зверька и начать его облаивать (отсюда название), отвлекая на себя внимание. С крупными лайками охотятся на кабанов и даже на медведей: группа собак удерживает зверя месте, громко лая и хватая за ноги.

Что за птица — сорока? Все сороки воровки?

Сорока — родственница ворон, галок, грачей. Её легко узнать по чёрно-белой окраске, длинному хвосту, характерному стрёкоту. Заметив врага, сорока начинает громко стрекотать, оповещая всех вокруг об опасности. Высоко на дереве она строит гнездо в форме шара из веток, пользуется им несколько лет. Обвинения сороки в том, что она воровка, напрасны: у неё вовсе нет склонности к блестящим предметам.

К какому семейству относятся сороки?

Вороны, галки, грачи, сороки — все они относятся к птичьему семейству врановых. Они распространены по всему свету, обычно небольших размеров, окрашены не очень ярко. Некоторые из них примечательны своим выдающимся умом: они умеют использовать веточки, чтобы достать пищу, выучивают слова, хорошо приручаются и ведут себя с человеком «на равных».

Зачем птицам нужен хвост?

У птиц «хвостом» называют длинные перья на конце туловища. У большинства птиц эти перья — действительно хвостовые, но у некоторых удлиняются перья на конце спины: учёные называют их «надхвостьем». Хвост служит птице во время полёта в качестве руля, а длинное разноцветное надхвостье самцы используют как особое украшение. Павлин расправляет его великолепным веером, чтобы привлечь самку.

Неужели у сорок такой красивый хвост?

Внешний вид сороки необычен: голова, верх спины, крылья и хвост чёрные, живот и бока белые, за это её называют «белобокой». Сорочий хвост длинный, перья на нём с металлически-зелёным отливом. Он помогает птице маневрировать в лесной гуще; сорока машет хвостом, когда возбуждена. Про новость, не имеющую особого значения, да ещё и неизвестно откуда взявшуюся, говорят: «Сорока на хвосте принесла».

Кто такие — дикие родичи собак?

Ближайшие дикие родичи собак — их