— Готовность — три минуты! «Пуповину» еще не отстыковывали, — быстро ответил офицер, снова погружаясь в изучение струящихся по терминалу цифр.

— «Депрессия…» — задумчиво прочел Волков.

Он отлично знал, что старший лейтенант Рам Митревски недолюбливает «второй отдел» ЗвеНа. Многие офицеры из первого — боевого — подразделения Дэя Крэга с неприязнью смотрели на службу внутренней контрразведки. Заместитель командующего не испытывал никаких комплексов по этому поводу. Ему не нужна была любовь, вице-адмирал стремился лишь к одному — к стопроцентной гарантии, что внутри Звездного Надзора все чисто. И пусть молодые лейтенанты и капитаны смотрят на него хоть с неприязнью, хоть с ненавистью, его задача в том, чтобы никто и никогда не выстрелил в спину этим мало что понимающим в жизни ребятам…

— Депрессия, — чуть громче повторил Волков, потирая переносицу. — Комплекс вины. Или игра?

— Что вы сказали? — Оторвался от потока цифр вахтенный офицер, он не расслышал последнюю фразу, которую произнес начальник «двойки». — А-а-а! — Его взгляд упал на колени шефа, на которых лежало личное дело старшего лейтенанта Рама Митревски, раскрытое как раз на результатах последних медицинских тестов. — А, вы об этом…

— Угу, — озабоченно прищуриваясь, подтвердил Волков. Заместитель Адмирала поднялся. — Если через десять дней функции не восстановятся, потребуется направление в реабилитационный центр. Или будем переводить из штурмовой группы в другой отдел. Или не будем переводить? Или — вообще… — Он глубоко задумался, не закончив фразу.

Посидев несколько минут, Лис положил папку на кресло. Все так же размышляя о чем-то своем, Волков покинул рубку запасного командного пункта.

* * *

— Что с моими людьми? — тихо спросил капитан «Одинокого Бродяги», исподлобья глядя на командовавшего в рубке человека. Теперь, после беседы с женой, у Алекса Болдуина пропала надежда, что Крог блефует. Нет, главарь захватчиков не врал. Его люди основательно подготовились к проведению операции. Если они держат в заложниках Рэчел Болдуин и дочерей, значит, заранее готовились к захвату именно этого судна. — Что с моими людьми?

— С вашими людьми? — картинно удивился Крог, оглядываясь. — Э-э-э, вот стажер, как там его, Бертран, кажется, плохо запомнил дурацкую фамилию.

Видите? Тихо лежит у стены. Старпом и боцман — в шлюзовой камере. Механики должны быть в машинном отделении, во всяком случае, двое моих людей работают по данному вопросу.

При этих словах капитан грузовика содрогнулся. «Работают по данному вопросу».

— Вы убили всех! — зачем-то поинтересовался он, надеясь на чудо.

Крог только улыбнулся.

— Алекс, не уделяйте внимания всяким пустякам. Вам надо думать о том, как сохранить жизнь семье. А для этого следует очень точно выполнять мои указания.

В этот момент коротко пискнул коммуникатор, Крог поднес его к уху:

— Да! Что?! Меха… Заперся? Вырезайте дверь, достать и доложить! Жду.

Бандит топнул ногой, бормоча под нос ругательства. Потом повернулся к Алексу, взял себя в руки:

— Вот видите, капитан. Убили не всех. Один еще бегает по кораблю, кажется, второй механик. Заперся в каюте, гаденыш. Ну ничего, сейчас мы его поджарим.

— Что вам нужно, Крог? Зачем столько смертей?! Не пойму… У нас дерьмовый груз — оборудование для буровых, геологическое. На кой оно вам? А больше на «Бродяге» взять нечего.

— Эх, капитан, — бандит прошелся по рубке, задумчиво играя пистолетом, — в который раз удивляюсь: почему люди так мелочны? Почему не видят дальше своего носа? Нет. Верно, человечество и в самом деле вырождается. Ему нужны санитары. Люди, которые бы занялись гуманитарной чисткой.

— О чем вы? — отупело спросил Болдуин, не понимая, зачем Крог затеял этот разговор.

— А-а, пустое, капитан! Выбросьте из головы. Давайте-ка лучше займемся делом. Разворачивайте антенны правого борта, будем передавать сигнал пеленг-маяка. У нас назначено рандеву, но спешащий навстречу корабль должен получить курс с «Бродяги».

— Нам навстречу идет еще один корабль?!

— Уже рядом, капитан. Готово? Включайте! Не волнуйтесь. Скоро все узнаете.

— Крог, меня вы тоже убьете, потом? Я «скоро все узнаю». И буду опасным свидетелем.

— Капитан, разве теперь речь идет о вас? Вспомните про свою семью…

— Я и говорил о них, — глухо вымолвил Алекс. — Меня вы убьете. Но ведь жена и дочери не нужны вам, правда? Их… отпустят?

— Ничего не могу обещать, Болдуин, — беззаботно скалясь, ответил бандит. — Все возможно в этом мире. Но сначала надо хорошо поработать, а уж тогда посмотрим.

— Я готов делать то, что вы прикажете.

— Вот и отлично. Для начала встретим корабль, потом выбросим хлам из грузового трюма.

— Хлам?! Но там нет хлама.

— Я говорю о всяких ненужных железяках для геологов.

— Вы хотите выбросить оборудование? — тупо переспросил Болдуин.

— Ага, — весело рассмеявшись, ответил Крог. — Там будет размещен другой груз, более интересный.

— И ради доставки вы захватили наш корабль? — Капитан начал понимать суть происходящих событий.

— Ну да, — ощерился бандит. — Именно для транспортировки этого груза.

— И куда же мы повезем его?

— На Лауру, капитан, на Лауру.

* * *

Корабль «Одинокий Бродяга» опаздывал. По расписанию он должен был приземлиться на космодроме Лауры примерно в четыре часа дня. Дженнифер и ее одноклассница Милена Райдер успели рассказать друг другу все последние сплетни в ожидании прилета грузовика. Дженни долго и со вкусом рисовала подруге красочные картины предстоящего отпуска отца. Ми-лена восторженно ахала, слушая дочь Тагора Рола. Естественно, Дженни слегка приврала. Они с отцом уже решили, куда отправиться на эти две недели, отпущенные начальнику станции спецсвязи для отдыха, но посетить столько мест, сколько обещала Дженни, просто не смогли бы. Впрочем, подруга не очень хорошо представляла, о чем говорит Дженнифер. Милене за всю ее жизнь ни разу не приходилось бывать на Земле, ее детство прошло совсем в других краях, а последние несколько лет, с тех пор как ее родители получили назначение на Лауру, Милена Райдер безвылазно провела на этой планете. Потому Дженнифер, без тени сомнения и не испытывая проблем с совестью, пересказала подруге весь рекламный каталог.

Милена широко распахнула от восторга ярко-голубые глаза, на искрящуюся глубину которых попадались многие парни. В ответ, чтобы не ударить в грязь лицом, Райдер принялась сочинять длинную историю о том, как за ней ухаживал Альберт Саркисян. Просто Милене нечего было рассказать, а Альберт маячил перед глазами девушек — с тех пор как он закончил школу и устроился работать охранником на космодром.

Как раз сейчас он неторопливо прохаживался вдоль кромки посадочного поля, мужественным баском отгоняя поселенцев от широкой белой полосы, которая разграничивала зону ожидания и посадочную зону. В сторону девчонок Альберт старался не смотреть. Он был на три года старше Дженнифер и Милены, а потому к увлечению «малышкой» Райдер одноклассники Саркисяна относились со смехом. Альберт даже на какое-то время стал героем анекдотов, но своей привязанности держался стойко, даже после того, как закончил школу и пошел работать. Потому сейчас всеми силами старался быть на виду у Милены, но при этом так же старательно делал вид, что сам он предмет воздыхания не замечает.