— Считаешь, мне нужно было вытащить больных детей из постели, чтобы отвезти их на свадьбу за сотни километров отсюда?

— Шакир был нездоров?

— Они оба болели ветрянкой. Я вообще не собиралась ехать на свадьбу. Меня уговорила Катриона. Все самое худшее было позади, и она сказала, что справится. Но сейчас…

— Что сейчас?

Если бы тогда она никуда не поехала! Оставшись дома, Марина не встретила бы на пути Мустафу и ее не надо бы было спасать, сопровождать домой, и весь этот кошмар вообще бы не произошел…

Она глубоко вдохнула. Но все произошло, и теперь нужно было как-то все разрешить, найти путь, чтобы не позволить Бахиру командовать парадом. Такой путь, который позволил бы вывести его на чистую воду.

— Вот что я тебе скажу, Бахир. Мы — семья: Шакир, Хана и я. Поэтому я не оставлю свою дочь, тем более я только что вернулась. Или она едет с нами, или никто из нас никуда не поедет! А если тебе это не нравится, то забудь о своих планах относительно Шакира. Встретимся в суде. Не думай, что у тебя все легко получится, я буду сражаться за свои права!

— И будешь рассказывать свои запутанные и грязные истории прессе?

— Посмотрим, кому достанется опека, когда все узнают, что у тебя ничего нет! — не сдавалась Марина. — Что ты просто игрок, у которого даже нет дома и вся твоя жизнь — это казино! Кто в здравом уме сможет отдать опеку над ребенком игроку? Что за отец из него выйдет? Так что подавай в суд, если ты считаешь это нужным! И не думай, что ты можешь вот так легко принимать решения, касающиеся моей семьи!

В итоге они поехали все вместе, даже Катриона, которая любезно предложила сопровождать их. Катриона была не просто нянькой, за что Марина была ей несказанно благодарна. Прошлой ночью у них с Катрионой состоялся откровенный разговор, во время которого Марина все ей рассказала.

Бахир хмыкнул, загрузив последние сумки и чемоданы и получив от нее пакет с гостинцами для детей.

— Что ты сказала мальчику? — спросил он.

— Я им сказала, что мы едем на каникулы. А что, ты думал, я им скажу?

— Ты не сказала ему, кто я?

— Ты не думаешь, что это немного преждевременно? Может, для начала тебе нужно познакомиться с ним поближе?

В этот момент подошли Катриона и дети. И Марина предоставила ему наблюдать, как женщина пристегивает непоседливых детишек в креслах и сама садится рядом с ними на заднее сиденье автомобиля. Такое добавление к их группе одновременно и удивило, и порадовало Бахира. Будет кому присматривать за девочкой.

— Куда мы едем? — спросил мальчик, когда Бахир сел за руль. — Как называется это место?

— Джакбар, — ответил он, посмотрев на малыша в зеркало заднего вида и замечая бледные отметины на его золотисто-оливковой коже. У девочки были точно такие же, которые виднелись из-под ее темной челки и на щеках. Если бы он заметил их раньше, то подумал бы, что это комариные укусы. Получается, Марина говорила правду о ветрянке. А ведь сначала он не знал, верить ли ей.

— А это далеко? — спросил мальчик.

— Мы приедем туда к ужину, — ответила его мама.

— Так долго?

— Не забывайте, сначала мы полетим на самолете.

— Я люблю самолеты, — сказал Шакир, пока машина спускалась с горы. — Мне нравится, когда они взлетают. Вуффф! — И его рука взмыла в воздух.

Девочка весело хихикнула и, вытащив большой палец изо рта, повторила движение брата.

— Вуффф! — И раздался новый взрыв смеха.

Бахир поймал осторожный взгляд Марины, как будто спрашивающий, сколько он сможет это выдержать. Улыбнувшись, он прижался к обочине, пропуская голубой автобус, который ехал навстречу. Без девочки он как-нибудь обойдется, но будь он проклят, если позволит Марине считать — он не сможет быть настоящим отцом своему собственному ребенку! Может, он и игрок, но зато профессиональный, который выигрывает миллионы. Разве из-за этого он будет плохим отцом? Ему будет доставлять удовольствие доказывать своему сыну — он тот самый отец, который ему нужен.

Если вчера вечером Марина смогла удивить его, доказывая свою правоту, то он тоже в долгу не останется.

А ведь она его действительно удивила! Бахир даже не ожидал, что она будет так отстаивать свою точку зрения. Он видел, как ее аргументы рушились под тяжестью вины, как она была почти побеждена и он уже поймал ее мертвой хваткой… Но когда он сказал, что девочку никто не приглашал, Марина превратилась в какую-то львицу, защищающую маленького львенка и готовую пойти на все ради этого. А почему? Что было особенного в этой девочке? А может, ее отец был настолько важен для Марины? Это он владелец ее итальянской виллы?

Бахира передернуло при мысли о другом мужчине, занимающемся любовью с Мариной, в то время как его сын без присмотра лежал в кроватке рядом…

Вот и все ее уверения в вечной любви!

Около шести часов они приземлились в Сузе, столице Джакбара.

— Сегодня мы останемся здесь, — сказал Бахир, когда они добрались до частной виллы на усеянном пальмами курорте. Сотни танцующих фонтанов освежали воздух брызгами. — Завтра мы выдвигаемся в пустыню, так что можете вдоволь накупаться в бассейне. В пустыне воды будет маловато.

— А куда ты идешь? — спросил Шакир с детской непосредственностью. — Ты что, не пойдешь плавать?

— Шакир! — вмешалась его мама. — Это невежливо — задавать столько вопросов.

С другой стороны, ему понравилось, что мальчик оказался смелым и не боялся задавать ему вопросы.

— Все в порядке, — сказал Бахир, пожив руку на голову мальчику. На голову своего сына…

И его сразу же охватили воспоминания о собственном отце, который точно так же клал руку ему на голову. Его длинные одежды, развевающиеся на горячем ветре пустыни, обожженное солнцем, морщинистое лицо и глаза, светящиеся любовью. На секунду Бахир даже забылся…

Отбросив воспоминания, он увидел, как его черноглазый сын сосредоточенно изучает его.

Бахир улыбнулся:

— Мне надо кое-что подготовить к следующему утру, чтобы наш поход стал для тебя самым запоминающимся на свете. Возможно, я даже успею вернуться и присоединиться к вам.

— Мы на самом деле пойдем в поход?

— Да. Точно так же, как я ходил, когда был маленьким. — Хотя шатры, которые заказал Бахир, отличались от тех черных, низких палаток, которые были у него в детстве. Марина никогда не скажет — он не смог обеспечить сына комфортабельным жильем. Посмотрев на нее, стоящую тихо в стороне, он заметил что-то похожее на страх в ее глазах. — Мы же хотим, чтобы у нас были идеальные каникулы?

Вернувшись, Бахир нашел всех у маленького детского бассейна: дети плескались на мелководье, а женщины смотрели за ними, готовые прийти на помощь в любой момент.