тут, — куноичи бросилась к двери. — Пятерых одолеем, если больше придет — вряд ли. А так возьмем Клока в заложники и отсидимся до прибытия помощи, вы ведь сообщили кому-то, куда пошли?

***

Спецотряд не заставил себя ждать — прибыл минут через пять.

Как успела мысленно предположить Аюми, Сайто и загадочный «ее бойфренд» пришли за ней самостоятельно, и спецотряд додумались вызвать уже заходя в бандитское логово, так, для прикрытия. Мальчишки! Славы им захотелось и подвигов! Хотя, надо отдать им должное — дрались, как львы. В особенности «бойфренд». Его стиль был безупречен, движения неуловимы, удары сокрушительны и непредсказуемы. Этот шиноби был явно не рядовым студентом. Только подобным образом не двигался никто из университетской элиты. Стиль Юдая был плавне и мягче, а Гоу, наоборот, всегда отличался грубой силой и угловатыми движениями, да и рост его бы выдал сразу, а тут… Таинственный незнакомец был подобен смерчу — резкому и стремительному, сметающему все на своем пути…

При всем при этом паре шиноби, пусть даже ловких и умелых, пришлось несладко в бою с толпой разъяренных бандитов. Сперва двое против троих, потом против пяти, на подмогу которым рванулось еще человек восемь…

Пять минут. Они показались Аюми вечностью. Словно в забытьи, девушка баррикадировала двери, за которыми орали и бились люди Клока. Потом, стиснув зубы, прижимала кунай к горлу потерявшего сознание бандитского главаря. В тот миг ей очень хотелось перерезать негодяю глотку, но она сдержалась — тихо рыча, словно вцепившаяся в кость собака, боролась с собой. Душевных сил не хватало — ярость гасила сознание, и глаза застилала кровавая пелена. Жажда мести, с которой нелегко совладать, прижимала руку куноичи к шее ее врага, вдавливая клинок все сильнее.

— Аюми, — раздалось над ухом, словно из небытия. — Остановись, — теплая ладонь легла на пальцы девушки, а твердый, настойчивый голос успокоил, привел в чувства, заставил смирить ярость и обуздать ее.

Куноичи медленно повернулась, встречаясь взглядом с говорящим. Лицо присевшего рядом парня скрывала привычная для любого шиноби маска. Глаза над ней не оставляли сомнений…

— Йен, — удивленно шепнула Аюми.

— Оставь его, сэнсей, — прозвучало в ответ, — спецотряд пришел, оставь бандита им…

***

Дорога из Широсины к зоне Х

Красный автомобиль летел по ночной дороге. Позади россыпью огней искрился город, будто затухающий костер, угли которого разметал озорной ветер. Близилось утро, и святое правило, гласящее, будто большие города не спят никогда, на пару часов утрачивало свою силу. Отдых нужен каждому, даже огромной столице, переполненной светом и людьми…

В авто сидели двое — Йен и Аюми. Сайто отказался ехать с ними — все равно, мол, в спортивном купе нормальных мест только на двоих. В общем, отправив одногруппников восвояси, он предпочел остаться со спецотрядом и с ним же вернуться в зону Х…

Аюми поверить не могла, что все закончилось. Не просто закончилось — закончилось хорошо, как в сказке, когда помощь приходит, как чудо, именно в тот момент, когда она так нужна, за пару секунд до полного краха. Так и вышло, когда куноичи совсем потеряла надежду, пришли Йен и Сайто. Так было и после, когда они втроем, окруженные толпой бандитов, считали секунды до прибытия спецотряда…

— Зачем ты все это делал? — Аюми требовательно посмотрела на Йена. — Почему решил помочь мне, да еще и Хибакусу в это втянул.

— Втянул? — удивился парень. — Он твой друг, поэтому спасать тебя — его прямая обязанность. Без него вообще ничего бы не вышло. Перед тем, как влезть в логово Клока, он еще с улицы рассмотрел все переходы, и то, что у тебя не все в порядке, тоже он… заметил, — как можно более корректно пояснил Йен.

— Насчет Сайто спорить не буду. А ты? Чем ты мне обязан?

— Ты же помогла мне с учебой, — невозмутимо заявил Йен, — я тоже решил помочь, без спроса.

— Ты за мной следил что ли?

— Не то чтобы, — замялся Йен.

— Так, следил?

— Да, — сдался парень, тут же выдав совершенно несуразную причину. — Практика шпионажа у меня не очень, вот я и решил предмет подтянуть…

— Хватит уже! — не выдержала Аюми.

— Чего хватит? — с напускным непониманием пожал плечами собеседник.

— Дурака из себя строить хватит! — куноичи сердито повысила голос. — Зачем весь этот цирк был нужен? Недоговорки, слежка, а сначала вся эта клоунада, будто ты не умеешь драться и ничего не смыслишь в ниндзюцу…

— Ну, так может это твоя заслуга, сэнсей? — Йен повернулся к девушке и заулыбался, став похожим на довольного лиса. — Ты мне очень помогла…

— Ты издеваешься надо мной? — сорвалась на крик Аюми, нервы сдали — тяжелый день дал о себе знать. — Опять шутки шутишь? А мне не смешно. Я почти месяц возилась с тобой, как с малым дитем, а ты оказывается у нас гений ниндзюцу, все знаешь, умеешь…. Зачем, Йен? Объясни нормально, пожалуйста? Чтобы я не чувствовала себя полной идиоткой, — взяв себя в руки и с трудом сдержав эмоции, медленно закончила девушка.

— Я не издевался, — прозвучало честное признание. — Просто хотел, чтобы у меня появились друзья.

— Для этого надо было прикидываться клоуном и неумехой?

— Знаешь, за свою жизнь, пусть и недолгую, но вполне насыщенную, я понял одно. Когда ты богатый, или успешный, или знаменитый, или еще какой-нибудь крутой, у тебя нет друзей — одни подлизы и завистники собираются вокруг, — он вздохнул с грустью и улыбнулся собеседнице непривычно горькой улыбкой. — Перед тем, как прийти в ваш универ, я год занимался с лучшими наставниками, которые отрабатывали у моего отца свои гонорары. Думаешь, они бы позволили мне остаться никчемным неумехой? Конечно, нет.

— Подожди-ка, — с подозрением перебила парня Аюми. — Если ты такой умелый шиноби, зачем было нужно письмо?

— А, письмо, — вспомнил Йен. — Отец просил, чтобы твой старик присмотрел за мной. Он боялся, что я сбегу с учебы, ведь, если честно, раньше я все это ниндзюцу видал в… в общем, немного недооценивал, скажем лучше так.

— Все равно странно это как-то. Большинство молодых шиноби хотят перегнать своих товарищей, стать лучшими. Вот, например, тот же Юдай или Гоу…

— Да, эти парни круты, — кивнул, соглашаясь, Йен. — Только они одиночки, а я таким быть не хочу. Я ведь не за навыками в Университет ниндзя пришел. Когда отец меня к вам отправил, я сперва расстроился, потом разозлился, а потом подумал — ну и хорошо! Там наверняка можно будет с кем-нибудь подружиться. С кем-нибудь простым, нормальным, кто не будет лебезить перед тобой, вечно заглядывать в твой кошелек, в надежде поживиться за твой счет…

Когда