— Добрый вечер, моя прекрасная Арисо, сегодня ты была на высоте.

«Арисо», так на староимперский манер он произносил ее имя. Алису это несказанно бесило, но она привыкла терпеть все молча, поэтому глотала злость и раздражение без лишних слов.

— Добрый вечер, — ответила тихо, дежурно, с намеком глянув на экран телефона. — Я сейчас подойду, — решительно дернула рукав из пальцев зазевавшейся матери и опрометью кинулась в распахнувшийся лифт.

***

В центре Широсины Аюми чувствовала себя крайне неуютно. Она недоумевала, зачем Йен притащил ее сюда, к подножью Миррэр-Ягура, где от людей и машин рябит в глазах, а барабанные перепонки чуть не лопаются от шума. Девушка закинула голову, глядя, как тянется к самому небу огромная зеркальная башня — чудо инженерии из стекла и металла.

Йен метался у входа, каждые пять секунд звонил по телефону, нервничал, ждал. Потом обрадовано вскинулся и замахал кому-то идущему через фойе на выход.

Увидев красивую, словно кукла, блондинку, Аюми сперва обалдела, но потом, отметив в ее лице знакомые черты, поняла.

— Познакомься, это моя сестра — Алиса, — представил красавицу Йен.

— Аюми, — смущенно назвалась куноичи.

Невероятная красавица с мутным, тревожным взглядом произвела на нее неизгладимое впечатление. Кажется, Аюми уже видела эту девушку на рекламных баннерах и обложках журналов, пестреющих в киосках прессы. И это сестра Йена?

— Очень приятно, — Алиса подхватила руку куноичи и пожала ее. — Ты девушка брата?

— Ага, — ответила Аюми, отметив, какие холодные, будто неживые пальцы у собеседницы.

— Очень рада познакомиться. Очень-очень! — на миг в печальных глазах дивы мелькнули огоньки искренней радости, но тут же исчезли, погашенные резким звуком телефона. — …да, мама, иду, — устало выдохнула в трубку Алиса и виновато взглянула на Йена. — Простите, меня ждут.

— Ладно, понимаю, — тоскливо протянул парень, — ну, ты, давай, выбирайся на волю почаще и сразу звони, если хочешь потусоваться в веселой компании.

— Хорошо, — ответила сестра и натянуто улыбнулась. — Конечно.

***

Мать уже ждала ее, раздраженная, сердитая. Поймав руку дочери, сжала пальцы на ее запястье до белых следов, гневно дернула.

— Ты что вытворяешь? — прошептала на ухо. — Что за выкрутасы, Алиса. Почему мы с господином Сашиямой должны искать тебя по всему Миррэр-Ягура?

— Йен позвонил по срочному делу, — холодным тоном соврала девушка, — я уходила ненадолго.

— Алиса, — по-змеиному зашипела на дочь госпожа Такаши, но в разговор вмешался жених-банкир:

— Сакура, дорогая, не ругайся. Арисо юна и ветрена — дело молодое.

— А еще упряма и своенравна, несмотря на кроткий вид, — не сдержавшись, буркнула себе под нос женщина, поздно спохватившись, что столь нежелательная информация достигла ушей господина Сашиямы.

— Ничего, в хороших руках этот белокурый алмаз получит достойную огранку, — сладко ухмыльнулся банкир, блуждая взглядом по изгибам алисиной фигуры. — Моя прекрасная Арисо, — обратился уже к девушке, через неделю я приглашаю вас в свой закрытый клуб. Представлю друзьям, как невесту. Отказа не потерплю.

***

Дорога из Широсины в зону Х

— Твоя сестра такая красивая и такая грустная, — поделилась мыслями Аюми, пока они с Йеном ехали в сторону зоны. — Странно…

— Что странного? Я бы на ее месте тоже не радовался. У мамы свои жизненные принципы, которые, порой, принять сложно.

— Я помню, ты рассказывал, — вздохнула Аюми, мысленному взору которой вновь предстала белокурая красавица с тоской в безжизненном взгляде. — У нее есть подруги?

— О чем ты, — хмуро усмехнулся Йен, — мать их на пушечный выстрел не подпускает, считает опасными конкурентками.

— Бедная Алиса, наверное, она очень одинока, — с пониманием протянула девушка, и тут же добавила. — Знаешь, я бы с ней с удовольствием пообщалась еще разок и в более спокойной обстановке. Давай позвоним ей на выходных.

— Угу, ночью, — кивнул парень, соглашаясь.

— Почему ночью?

— Мать отслеживает алисины звонки, поэтому мы с сестренкой придумали звонить друг другу ночью в оговоренное время.

— А если написать сообщение? — усомнилась в такой конспирации Аюми.

— Алиса не пишет сообщений, и не отвечает на них. Научена горьким опытом — мама поставила на свой телефон специальную программу, способную корректировать переписку дочери.

— Жестоко, — поразилась куноичи, и жалость к несчастной Алисе разрослась в ее сердце еще сильнее.

***

Широсина

Госпожа Такаши всю неделю готовила дочь к предстоящему свиданию, просто загоняла ее по салонам красоты. Отправила в солярий, чтобы кожа девушки стала немного темнее, отчего контраст с волосами и глазами стал особенно заметен. Заботливая мать специально пригласила стилиста, чтобы выбрать самый сексуальный и одновременно не вызывающий наряд для высшего света. В довершение ко всему, несколько раз девушку посещала особая наставница — известная дама, преподающая девицам курс женственности.

Понимая, что в любой момент Алиса может заупрямиться и выкинуть что-нибудь неуместное, Такаши Сакура первое время внимательно следила за дочкой. Та исправно терпела все, даже жеманную наставницу по женственности, которая вызывала у девушки особую неприязнь.

Алиса, обычно хладнокровная и сдержанная, привыкла сносить неприятное молча, но наставница — госпожа Ироити — чуть не вывела из себя даже ее. Посчитав, что уроки женственности важнее остального, мать оплатила их вдвойне. Три дня подряд с раннего утра до обеда наставница читала свои лекции, на которых Алисе безумно хотелось спать.

— Вы невнимательны, дорогая, — сердито одергивала ее Ироити, — вы должны уметь слушать, чтобы в нужный момент поддержать беседу.

— Угу, — сонно буркнула девушка, за что тут же получила новый укор:

— Что за тон? Вы не сова, чтобы угукать. Женский голос — услада для ушей собеседника, а вы ворчите, словно недовольная кошка.

Алиса не стала возражать, демонстративно отвернувшись к окну.

— Смотрите на меня, моя дорогая, — тут же настояла Ироити, — будто я ваш собеседник-мужчина. Ваши глаза должны сиять интересом и подобострастием, и неважно, что вам говорят. Вникайте. Вам должно быть интересно, — она сделала упор на слове «должно».

— А если мне неинтересно? Могу я поменять тему разговора? — прозвучал закономерный вопрос, вызвавший у наставницы лишь раздражение:

— Это не ваша прерогатива. Да и о чем вы собираетесь говорить, интересно знать?

— О чем угодно, — проворчала Алиса, — о политике, о спорте, о книгах, о науке — в жизни много интересных вещей.

— Какая чушь, милочка, — фыркнула Ироити и, поджав напомаженные губы, пояснила. — Запомните, женщина, рассуждающая о политике, а уж тем более о науке, выглядит крайне нелепо. Не позорьтесь сами и не позорьте меня подобными заявлениями…

Занятие продолжалось. С каждой новой минутой Алисе все сильнее хотелось сбежать, испариться, лопнуть, подобно мыльному пузырю, лишь бы только избавиться от этой жуткой, занудной Ироити со всеми ее наставлениями. Жаль, что мечта осталась мечтой.

Терпение и мнимая покладистость принесли свои плоды. Вскоре строгий надзор сошел на нет. А