Вспомнилось, как Иришка в среду расчувствовалась, говоря о муже.

Я зачем-то попыталась отыскать Тёмика — наверное, чтобы уличить его в ревности, — но людей было так много, что… Я снова вскользь наблюдала, как Лекса "кобенится", переговариваясь с соседней с ним парочкой.

Издалека Кудрявая Башка был похож на тряпичную куклу, не знающую, как унять собственные длинные руки. Но, очевидно, он считал, что выглядел круто. Жестикулировал своими ладошками, на которые нацепил клоунские гловелетты с заклепками — у нас же бал-маскарад, — а его брошенная партнерша ждала, когда "рокер" уймётся. Кусал губы, как кокетливая девчонка.

Мерзость!

— Вот! — Иришка легко покрутила своим новым помощником, он смекнул, как нужно двигаться. — При этом правую руку кавалеры прячут за спину, в качестве поклона — кивают головой, а дамы изображают реверанс.

Да-а-а. Перед студентами я ещё не кланялась.

Ряды парней и девушек сдвинулись в противоположные стороны, словно разные прослойки цветов в кубике Рубика. Я не без удивления глазела вокруг, подглядывая и наспех повторяя движения.

Чёрная маска скрылась за головой высоченного парня, зато вокруг чужой шевелюры теперь торчали ненавистные кудряшки. Раздражает… Везде он! Нужно отвлечься!

Я сосредоточилась на лице, оказавшемся напротив меня, и ужаснулась улыбочке вдруг нарисовавшегося Жданова… Только не этот маньячный должник!..

— Отлично! Повторяем в обратную сторону, — быстрее сваливаем в обратном направлении! Быстрее! Безопаснее тихонько шептать проклятья на Лексу, чем заговоры от сглаза Жданова! Когда в новостях мелькают сводки про подкарауленных в подворотне преподавателей — это про таких, как мы с ним… — Берёмся с партнерами за руки. За правые! Проходим полукруг на три счёта… А на оставшиеся три дама переходит к следующему партнеру. И…

Раз, два, три… Обалдеть!

Жданов!.. Я даже не успела попрощаться с коротышкой! Громила тут же сжал мою прохрустевшую ладонь, как губку, а я чуть не взвыла.

Ауч…

— Здрасьте! Кстати, когда можно прийти на следующую пересдачу?

Кстати?.. Достал! Когда рак на горе свистнет, жареный петух клюнет, а я на преподавательскую зарплату, наконец, найму себе телохранителя…

— Кхм… В феврале! Не смейте появляться в сессию! И вообще-то сейчас время разучивать танец.

Не думала, что буду оперировать такими скверными фактами.

— Ну вот! Вы оказались в исходном положении! Теперь повторим всё сначала, под счёт! И… Раз…

От Жданова воняло. Силой мысли я попыталась сузить свои ноздри, чтобы не терять сознание в толпе фриков. Прищурилась, вдруг поможет. Затем занялась судорожным вспоминанием набора движений, который моментально улетучился из головы. Ещё бы. Кругом один смрад немытого садюги. Мало того, что не учит мои лекции, ещё и источает, как демон. Двухметровый, двухцентнеровый демон, за которым не было видно остального зала.

Иришка вовсю отсчитывала в микрофон. Я истерично ждала, когда смогу быстрее избавиться от Жданова — у дворян, танцующих падеграс, ведь была такая логика? Понюхать каждого и выбрать менее вонючего мужика? В моих интересах было быстрее запомнить танец, чтобы не тормозить конвейер девушек в сторону кого-то более лицеприятного. Пара минут унижений. Пошагали и покланялись.

Спасибо этому дому, пойдём к другому…

На реверансе я заметила, что парень в красном откланивался полненькой девчонке, а там, далеко-далеко — Кудрявая Башка кивал темноволосой малышке. Больно знакомая фигура… Гончарова? Моя магистрантка… Затем круг сдвинулся в обратную сторону. Жданов задрал руку, чуть не оторвав меня от пола, как Мэри Поппинс с зонтиком, покрутил и вытолкнул с орбиты в очередные лапища. Ну и мужлан!

С ветерком унесла с собой немного запаха пота. Надеюсь, выветрится…

Я не могла не подумать над тем, что рисунок танца учитывал движение девушек по часовой стрелке. Пока мы в медленном темпе повторяли одни и те же движения, я с непривычки судорожно догоняла круг, потом слегка попривыкла и даже успела заскучать.

Один партнёр, другой, третий. Стала присматриваться к выстроенным "в очередь" кавалерам. Если так пойдет и дальше, мои руки пощупает половина существующих должников и ещё пара десятков чужаков со всевозможных факультетов… Возмутительно! Во что я ввязалась? В реалиях учёбы мы бы лично, может, и не заговорили ни разу…

А вдруг дойдёт до… Да нет. Слишком далеко стоит.

Ну, уйти с репетиции на виду у всех было бы полнейшим фиаско? Особенно в глазах Степанова. А я не привыкла сдаваться! И без этого хитрожопого подлизуна справлюсь разок! Тем более, утром декан обещался заглянуть на огонёк, а так уж «удачно» сложилось, что мне пришлось сегодня присутствовать. Хоть какая-то выгода…

— И раз, и два! И три, и четыре!

А Иришка вошла во вкус. Микрофон здорово облегчил ей жизнь, и теперь подруга смотрелась уверенно. Капелька радости за состоявшуюся работницу культурного центра!

Хотя, не исключено, что моё присутствие внесло лепту во всеобщее послушание. Хотелось верить, что я не утратила влияния за один ущербный вечер.

— Ребята, вы большие умнички! — Ирка изящно спустилась по боковой лестнице со сцены, притормозив очередную смену партнёров. Круг неловко встал. Ох, что-то будет сейчас… — А теперь станцуем в ускоренном темпе, под музыку!

Мой каблук без всякого разрешения тревожно застучал по паркету. Ах, это были всё цветочки! Иришка продефилировала к музыкальному центру и принялась перещёлкивать заикающиеся на весь зал песни.

— Всем внимание на меня! Я скажу, когда вступить.

Я, конечно, не морозильная камера, но холодок по спине побежал. Было в этом что-то торжественное, волнующее… Страх облажаться!

И вот начали попискивать скрипки…

— И-и-и! Поехали!

ЧТО? Так быстро?

Вот так, без всякой подготовки???

Перед глазами замелькали синхронные парочки, умело вступившие в такт. Ведьмы! Я напугано покосилась на партнёра, непоколебимо и холодно напирающего на меня с заученными движениями. Окстись, дух нечистый…

Под давлением незнакомца пришлось мельтешить, чтобы он не утанцевал с моей оторванной рукой. Не успела я толком догнать мыслями до ближайшего разворота, как уже следовал реверанс. Куда такой темп? Мы же не на конных скачках? Всё выскажу нашей умнице-преподавательнице! Сама-то чего не танцует? Стоит, губки дует!

О! Здравствуйте…

Произошла смена партнеров. Не выпадать из ритма, иначе затопчут!

Дыхалка нужна, что надо! И раз…

Ну, с попытки четвертой я выровнялась и усвоила пару жёстких уроков. Шаг, присели, снова шаг, но потом носок. Возвращаемся и начинаем бежать, сломя голову, вперёд. Поворот и… Учтиво кланяемся перед челядью, будто завтра ему не ко мне на пары… Откланиваемся в обратном направлении, пытаясь ни с кем не столкнуться задницами, и вертимся, вертимся, будто собираемся метать копьё. И снова…

— Здравствуйте, Виолетта Сергеевна!

Пересдача в феврале! Не покупаюсь! Никого нет дома!

Всё одно и то же. Я не то, что