просвечивает сквозь него. Когда я пожаловалась, что мой лифчик виден, она просто сказала мне снять его.

Хотя я чувствую себя так, словно на мне костюм, мои бедра по-новому покачиваются, и даже рядом с такой сияющей красавицей, как Хлоя, некоторые парни смотрят на меня.

В переполненной гостиной она впивается ногтями в мою руку.

— Ой! — Я пытаюсь стряхнуть ее, но от Хлои не избавиться, когда она вонзает в тебя когти.

— Обычно мне не нравятся рыжие, — шепчет она, — но посмотри на этого парня. Он такой милый.

— Я думала, мы здесь из-за Люка.

— Да, но мы также должны найти тебе мужчину.

Мой желудок скручивает от мысли, что я заставлю себя влюбиться в парня, который не Уэс.

Но это просто глупая влюбленность. Как только я найду другого парня, ботаника из библиотеки, как он и предлагал, я забуду его.

Я слежу за тем, как Хлоя демонстративно указывает на рыжеволосого, высокого и худощавого мужчину в очках с толстыми стеклами.

— О, я его знаю. Это Максвелл. Он учится у меня на курсе "Введение в художественную литературу".

Хлоя ахает.

— Коллега-писатель? Боже мой, ты должна подойти и пофлиртовать с ним.

— Что? — Температура моего тела подскакивает. — Я этого не сделаю.

Она щиплет меня. Я начинаю понимать, что язык ее любви — насилие.

— Почему, черт возьми, нет? Он симпатичный, и держу пари, у вас двоих много общего.

— Потому что мне приходится видеть его на занятиях каждую неделю, и я не хочу, чтобы между нами была неловкость.

— Я не говорю тебе встречаться с этим парнем. Просто пофлиртуй с ним. Потренируйся. Держу пари, он из тех парней, которым польстило бы, что ты даже посмотрела в его сторону. Сделай ему комплимент, и он будет умолять тебя о руке. — Когда я складываю руки на груди и даю понять, что не сдвинусь с места, Хлоя добавляет: — Я бросаю тебе вызов.

Черт. Я предложила ей засветиться с парнем на переполненном хоккейном матче, а она и глазом не моргнула. Если она может это сделать, то, конечно, я смогу пять секунд пофлиртовать с симпатичным однокурсником.

Мы с Хлоей берем напитки для нас троих. Когда мы подходим к нему, она выпаливает громкое «Привет! Я молча сую ему в руку красный пластиковый стаканчик.

Его глаза испуганно расширяются.

— Эээ… Спасибо.

— Вайолет. — Голос Хлои звучит искусственно высоко. — Что ты только что говорила о его волосах?

Я собираюсь убить ее за это.

— О, да. Это… мило.

Хлое удается скрыть свою досаду, но Максвелл расплывается в легкой улыбке.

— Спасибо. Ты ведь ходишь в мой класс по написанию художественной литературы, верно?

Тугой узел в моей груди начинает ослабевать.

— Да, это так.

— Как ты справилась с последним заданием?

Хлоя сжимает мое плечо.

— Я собираюсь взять еще выпить! — кричит она, перекрикивая музыку и радостные возгласы с кухни.

Она оставляет меня с Максвеллом, хихикающая и флиртующая с Люком на кухне, пока они играют в выпивку. Следующие полчаса мы с Максвеллом говорим о занятиях, писательстве и книгах. Он милый, с ним приятно разговаривать. Идеальный парень, в которого можно влюбиться, с которым можно встречаться, который подарит мне первый поцелуй. Логичный, практичный, рациональный.

И все же мое сердце все еще полно иррациональных чувств к Уэсу. Когда я представляю, как наклоняюсь, чтобы поцеловать Максвелла, все, что я вижу, — это лицо Уэса Новака.

Как только Максвелл кладет руку на диван позади меня и его взгляд падает на мой рот, Хлоя, спотыкаясь, выходит из кухни и натыкается на мои ноги.

— Люк ушел. — Она выпячивает нижнюю губу. — Теперь мне с-скучно.

Она избегает употребления алкоголя, чтобы оставаться в наилучшей форме для фигурного катания, но сейчас она явно пьяна.

— Извини, — говорю я Максвеллу. — Мне нужно отвезти ее домой.

Прежде чем она отключится и превратится в мертвый груз. Втайне я рада, что она прервала меня до того, как Максвелл успел поцеловать меня. Я знаю, что не остановила бы его, но я также не хочу делиться этим с ним первой.

Я хочу этого с кем-нибудь другим.

— Без проблем. Увидимся на занятиях.

Мне удается вытащить Хлою на крыльцо, прежде чем она падает на задницу и прислоняется к перилам, закрыв глаза.

— Нет, не здесь, Хлоя. Пошли. Нам осталось не так уж много.

Она отмахивается от меня, и сколько бы я ни тянула ее за руку, она не двигается с места.

Я роюсь в ее переднем кармане в поисках телефона и убеждаю ее открыть глаза достаточно надолго, чтобы разблокировать его. Уэс находится в ее списке экстренных контактов.

Если ты окажешься в плохой ситуации, позвони мне.

Вы обе.

Звонит телефон, и я надеюсь, что он тоже не пьян и не вырубился на вечеринке.

После третьего гудка низкий баритон гудит мне в ухо.

— Что случилось?

— Привет, эм, это Вайолет.

— Вайолет. — Его голос наполняет меня теплом, от которого мои бедра сжимаются.

— Мы с Хлоей на вечеринке «Sigma Chi», и она вроде как вырубилась. Не мог бы ты прийти и помочь мне отвести ее обратно в общежитие?

— Я сейчас буду. — Он вешает трубку, не сказав больше ни слова.

К тому времени, как Уэс появляется пять минут спустя, Хлоя уже пьяно храпит. Он качает головой, прежде чем без усилий подхватить ее на руки.

Безумная часть меня желает, чтобы я была пьяным другом, а Хлоя — той, кто позвала Уэса на помощь, чтобы прямо сейчас быть в его объятиях.

Когда он останавливает свой взгляд на мне, то перестает двигаться. Я таю под его взглядом, когда он рассматривает каждый дюйм моего тела, от моих завитых волос до топа с глубоким вырезом и бедер, которые почти полностью обнажены крошечным кусочком ткани, который едва сойдет за юбку.

Никто никогда раньше не смотрел на меня так.

Уэс прочищает горло.

— Ты готова?

Мне удается кивнуть.

Он укладывает Хлою на заднее сиденье своей машины, и мое сердце почти останавливается, когда он открывает для меня пассажирскую дверь. Небольшой жест, который не должен заставить меня упасть в обморок так сильно, как это происходит. Может быть, он разглядывает мою задницу, когда я проскальзываю внутрь.

Боже, я надеюсь на это.

Когда он садится за руль и мы направляемся в Норен-Холл, Уэс спрашивает:

— Сколько она выпила?

Я прикусываю губу. Мне следовало наблюдать за ней повнимательнее.

— Честно говоря, я не уверена. Она играла в выпивку, так что я думаю, что она немного выпила.

— Я поражен, что она продержалась целый месяц, прежде