и десяти минут, как до меня донесся голос огра, начавший вновь заводить зрителей. И уже вскоре он произнес ключевые слова.

— Встречайте двух монстров, уже отличившихся сегодня. Нашего новичка, свирепого минотавра и кровожадную валькирию Агнес!

Едва только затих этот вопль, двери в мой отнорок начали медленно и величественно отворяться. Я же в первую секунду ощупал сердце, ушедшее куда-то к левой пятке, а затем со всей доступной скоростью принялся скидывать броню.

— Вот и наша несравненная ведьма, но где же минотавр? Неужели он испугался такой красотки? Раньше он был не столь робким.

Со стороны трибун послышался хохот. «Ничего, ничего, посмотрим, кто будет смеяться последним» — пробормотал я, скидывая нагрудник. На очереди оставались еще сапоги.

— Ну, где этот минотавр? Еще немного, и ему зачтут поражение и выгонят с позором!

— Не кипешуй, горластый, я уже тут, — ответил огру, выходя из туннеля.

Перед зрителя и «валькирией» я предстал во всей красе. Имея в наличии секиру, сумку с гранатами и белоснежные портки. А чего, мне стесняться нечего!

Зрители, однако, посчитали иначе. Насмешки посыпались едва ли не чаще. И только Агнес восприняла мой вид со всей серьезностью, она то поняла причину отсутствия брони. Как не крути, а железо в схватке с магичкой, так самозабвенно швыряющейся молниями, будет лишь мешать.

— Мадмуазель, рад вас вновь встретить. Жаль, что по такому поводу, — произнес я с коротким поклоном, вставая напротив волшебницы.

— А вот я как рада, что смогу сжечь такого наглеца!

— Зачем же так, я же от всего сердца! Лучше скажите, если проиграете, согласитесь отужинать со мной?

Агнес хотела ответить, очень хотела. Судя по лицу, нечто экспрессивное. Благо, такой удар мое сердце избежало, ибо в следующий момент в диалог вмешался огр.

— Вы еще спарьтесь прямо на этой арене. А ну заткнитесь и начинайте бой!

На сей раз первым на отмашку среагировал я, бросившись в атаку. Однако стоило сделать всего шаг, как очнулась и Агнес, ударившая ветвистой молнией.

Заклинание врезалось в лезвие секиры, едва не ослепив меня и обдав шкуру восхитительной палитрой уколов электричества. Но вот бега моего это не замедлило. Подскочив к противнице, я нанес удар, но та успела отпрянуть, вновь продемонстрировав удивительную ловкость. Вот только я этого ожидал. Шаг вслед и новый удар, на сей раз окрасивший лезвие кровью.

Третья атака могла бы стать завершающей, однако отпрянувшая чародейка внезапно ударила в стороны потоком ветра, заставив прикрыть глаза, а через мгновение попросту испарилась. Впрочем, не в полной мере, резко развернувшись, я застал магичку на противоположном конце арены, зажимающую кровоточашую рану на животе. Досталось ей изрядно и ведь это было только началом.

— Бойся! — рявкнул во весь голос, бросив в противницу гранату.

Та чуть вздрогнула, поймав взглядом кинутый камень. Но предпринять ничего не успела. Артефакт упал у ног чародейки и тут же взорвался. Я же кинулся вперед, желая добить дезорганизованного противника.

Шаг, второй, третий… Из облака пыли показалась чародейка, вид которой был поистине страшен. Посеченная осколками, покрытая кровью, с трудом державшаяся на ногах. Но при всем этом не сломленная. Увидев меня, она кровожадно оскалилась, показав внушающие уважения клыки, а затем выбросила руку вперед. После чего с ее ладони сорвался плотный поток молний.

Ни увернуться, ни защититься оказалось попросту невозможно. Удар пришлось принять на грудь. И что самое скверное, на первых молниях поток не остановился, а словно бы стал только злей. Тело обожгло будто бы до самых костей, а боль только усилилась.

— Рррааа! — из горла смог вырваться лишь рык, в голове осталось только одна мысль — добраться до этой сволочи.

И еще несколько метров спустя она оказалась прямо на расстоянии удара. Взмах секиры и чародейка рухнула на арену, орошая ту кровью из широкой раны. Плоть была рассечена от ключицы до левой груди. Искры электричества вспыхнули и погасли на руке Агнес. Я же сделал еще один шаг и вложив всю доступную силу, обрушил оружие.

Арена погрузилась в оглушительную тишину. Множество глаз уставились на происходящее.

— Сдаешься? — хрипло спросил я у раненой чародейки?

— Я? — растерянно спросила та, переведя взгляд с секиры, воткнувшейся в сантиметре от ее щеки, на меня.

Ну да, убивать я противница не стал. Можно сказать, в последний момент дрогнула рука. Все же та была отменной красоткой. Пускай сейчас на девушку без содрогания было и не взглянуть.

— Я…

— Ты там рожаешь что ли? Говори, сдаешься или нет?

— Эй, минотавр, никакой сдачи! Мы тут сражаемся насмерть и никак иначе! — внезапно раздался голос огра.

— Это что еще за бред?

— Это правило арены!

— Да на хрен такие правила!

Между тем на трибунах стал нарастать гул. В части криков звучало требование крови. Другие наоборот, просили пощады. Мнения разделились.

— Если ты не убьешь ее, то будешь считаться побежденным! — между тем заявил распорядитель арены.

Я на миг замер, воскресив в памяти возможную награду. За три победы подряд выигрыш мог доходить до тридцати двух очков характеристик. Невероятно ценный бонус. С ним мне было бы возможно шагнуть на одну ступеньку вверх по силе. Я вновь взглянул на девушку, что за все это время так и не попросила пощады и даже, кажется, готовилась вновь ударить магией. Гордая и упрямая, хотя сама вот-вот умрет даже без дополнительной помощи. Просто от кровотечения. В таком разрезе, добить ее будет ударом милосердия.

— Да к черту это все!

Сказал я, и развернулся к выходу. В конце концов в этот мир я пришел не для того чтобы становиться великим властелином. А просто за яркими впечатлениями. Так что считал вполне нормально действовать по желанию левой пятки. Сейчас же мой главный моральный компас говорил плюнуть на все правила.

Уже собравшись уйти прочь, кое о чем вспомнил и полез сумку, дабы достать оттуда Камень стойкости — артефакт, ускорявший регенерацию. Положив его на живот напрягшейся чародейки, развернулся и быстро зашагал прочь. Оставаться не хотелось, за поражение, чего греха таить, было обидно, как и душила жаба за отданный артефакт, зато теперь в пощаде для противницы был хоть какой-то смысл. С камнем она имела все шансы выжить.

Внимание, вы не закончили прохождение «Подпольной арены». Награда аннулирована. Возможность повторного прохождения станет доступна через семь дней.

Обидно, но хорошо хоть, что вернуться будет можно.

Провожали меня с арены одобрительные крики и