бледный и тонкий, а из-под длинных отливающих золотом волос торчали острые уши. И оба — в тёмных очках и одинаковых чёрных полумантиях поверх белого кимоно.

Чернокожий поднёс ко рту руку, на среднем пальце которой сидело крупное кольцо с печатью, и произнёс:

— Агенты «Кей» и «Джей» на позицию прибыли. Ждём дальнейших указаний.

Глава двенадцатая, в которой кот поясняет дракону за теорию артефактов

Дверь ванной скрипнула и открылась. На пороге показался кот.

— Я взял это под контроль, — сказал он и вылизал лапу.

И тут же, заметив над своей головой веник, отпрыгнул и зашипел:

— Говорю ж-же, всё хорош-ш-шо!

Полина Андреевна опустила веник.

— Просто мера предосторожности, — сказала она. — Выходи. Я правильно понимаю, что теперь у вас есть все ваши… эти штуки, и вы отправитесь в свой мир?

— Точно, — хмуро ответил Таг Игри. — Хотя этого придурочного я бы оставил вам.

И зашипел на Йорика, грозя когтистой лапой:

— Где артефакты? Тащ-щи!

Дракон метнулся куда-то. Потом вспомнил, что сфера у него в кармане. Достал её, выронил, и она покатилась.

Зрачки кота расширились, он прыгнул, закогтил шарик и поддал лапой. Проследил, как портальная сфера катится и застывает у плинтуса, тряхнул головой и сказал недовольно:

— И куда ты мне её суёшь? Как я брать её должен? Уменьшатор давай.

— Вот! — и Йорик с готовностью вытащил серебряный цветок из другого кармана.

— Ай-й! — завизжал Таг, отпрыгивая. — Кретин, ты зачем на меня фокусёр направляешь? Убери лапы с третьего А-переключателя!.. За этот лепесток, говорю, не бери!

В это время в кухню зашла Ксюша.

— Вам уже пора? — хмуро спросила она и шмыгнула носом. — Йорик, я хотела сказать…

Но дракону было не до того. Под яростным взглядом гнома он перебросил уменьшатор с ладони на ладонь, как горячий пирожок. Потом решил, что безопаснее и вовсе его отпустить. Цветок с громким звоном упал на плитку, и Таг Игри, встопорщив кошачьи усы, пригляделся к нему.

— Ах ты ж болван… — раздалось затем в полной тишине. — Ах ты ж придурок, ты ж неуч…

* * *

В парке у одного из павильонов спорили трое.

— Как это — вы никого не видели? — шипел на русалку и лже-Пушкина низенький человек в коричневом костюме, потрясая обрывком цепи. — Металл расплавился! Это чем, кислотой? Горелкой? Как это — вы не видели? Она же не сама!

Русалка и Пушкин только растерянно разводили руками.

Один из посетителей, высокий, темнокожий, мазнул по ним равнодушным взглядом из-под тёмных очков. А потом направил палец в ту сторону, будто указал кому-то на происходящее.

— Металл! Расплавился! — разорялся низенький, аж побагровев от гнева. — У вас под носом хулиганы, а вы куда смотрите!.. А что они ещё тут испортили? А, я спрашиваю? Вот, вот это чем можно сде…

И осёкся, уставившись на цепь. Просто звено разомкнулось. Никакого расплавленного металла.

Он протёр глаза и посмотрел ещё раз. То же самое.

— Арсений Павлович, ну вы по камерам гляньте, — наконец сумела обиженно вставить русалка.

— И гляну, — севшим голосом сказал низенький. — И гляну.

Посетитель в тёмных очках тем временем уже отошёл.

* * *

Таг Игри с треском драл веник когтями. Йормунагр стоял рядом с убитым видом.

— За ш-ш-штоу-о! — протяжно провыл маг, ещё немного помял веник и остановился.

— Может, всё не так плохо? — заискивающе спросил дракон.

— Я тебе повторю, — сказал Таг, блеснув глазами. — Вот эта подделка означает не только то, что твой крошечный, скудный, жалкий умишко не в силах вместить в себя теорию артефактов и отличить кусок металла от зачарованного механизма! Это означает, болван, кретин, что кто-то понял ценность оригинала. Что он уже мог натворить? Он уже мог сбежа-у-ать!

И веник опять затрещал под кошачьими когтями.

— Но мы знаем, у кого настоящий артефакт, — вмешалась Ксюша. — Если мы прямо сейчас туда пойдём, наверное, мы успеем! Он же мог и сразу сбежать, но почему-то не спешил. Идём, скорее! Гудвин, ты его заколдуешь… Или Йорик пусть пыхнет огнём, этот дядька испугается и всё отдаст!

— Ксюша! — укоризненно воскликнула мама.

— Нет, — отрезал кот. — Мы и так наследили, и если служба контроля узнает…

— Я как раз хотела сказать, — начала Ксюша. — Йорик, эти видео…

— А применение особых способностей для угроз или причинения вреда живым существам — это вообще отдельная статья, — не дал ей договорить кот. — Нет. Я смогу найти примерное место, где хранится артефакт, но забирать его придётся более, скажем так, общепринятым способом…

— Украсть, — сказала Полина Андреевна.

— Мама! — укоризненно воскликнула Ксюша.

— Взять своё обратно — это не кража, — важно заметил кот. — Ну, технически, да. Украсть.

Полина Андреевна ненадолго задумалась, а потом вскинула палец.

— Есть идея…

* * *

На лавочке в парке жарко спорили парень и девушка.

— Разве ты не слышала? Кот реально извинился!

— Ага, щас! Говорящий кот!

— Не, ну он правда… Да я тебе клянусь! Блин, ты чо, не веришь? Да блин, реально!..

В голосе парня звучали злость и обида, и вдруг он рассмеялся.

— Да я прикалываюсь! — сказал он и обнял девушку за плечи. — Купилась?

— Дурацкие у тебя приколы, — ответила девушка, притворяясь обиженной, но не сдержалась и тоже улыбнулась.

С соседней лавочки поднялся человек в тёмной одежде и, слегка сутулясь, направился прочь. Длинная прядь золотых волос выбилась из-под капюшона, и когда он её заправлял, на мгновение показалось острое ухо.

* * *

— Вот это да! — ахнула Ксюша, осматриваясь.

Они теперь находились в шикарной квартире, двухуровневой, в лучшем районе, с видом на старый город. Целая комната была отведена под одежду и обувь. Таг Игри кое-как, с помощью Полины Андреевны (дракону он не доверял), настроил сферу и перенёс их сюда.

— Ещё бы, — гордо заявил маг. — Свои дела я веду наилучшим образом. Мои клиенты могут отдохнуть с комфортом, а также выбрать подходящий наряд, чтобы не выделяться…

Тут он изменился в морде.

В зеркале, висящем на стене, отразился чей-то огромный чёрный глаз. Глаз моргнул.

— Эй, колдун! — раздался голос. — А я к тебе пришёл, а ты лежишь.

— Говорящее зеркало! — восхитилась Ксюша.

— Г-г-господин Броглоль! — промямлил кот. — Какая неп… неожиданность, приятная неожиданность! А вы немного раньше… Я только закончу одно дело, и с вашим путешествием всё будет в лучшем виде. В самом-самом лучшем. Я даже сделаю вам скидку… то есть, вообще верну уплаченный аванс, потому что репутация для меня на первом месте, и я вас уважаю!..

— Они сказали, я глупый, — обиженно произнёс великан. — А я не глупый. Я всё сделал, как надо. Позвал этих, чтобы тебя