достала телефон.

— Я прожёг дыру, аккуратно взял! — дракон подпрыгивал от радости.

— Да погоди ты, — остановила его Ксю.

— Да, котик? — послышался мамин голос.

— Готово, — сказала она и сбросила звонок.

— Теперь я снова стану нормального размера! — снова начал дракон.

— Слушай, — смущённо сказала Ксю, — я чего хотела сказать…

— Гляди, гляди, они идут! — Йорик возбуждённо подпрыгнул, и Ксю поняла, что, разговор опять не состоится. Ну и ладно! Ну, и не очень-то и хотелось!

— А почему они не идут прямо сюда? — спросил Йорик.

— Переход, — пояснила Ксю. — Вон, видишь, там светофор, машины остановятся и пропустят.

— Пошли! Пошли скорее! — заторопился Йорик. Ксю открыла двери и они пошли через сквер навстречу. Уже выйдя, Ксю вспомнила, что забыла спрятать куда-нибудь Йорика и завертела головой. К счастью, сквер был пуст, только по дорожке шагал какой-то дядька, но он был далеко и не смотрел по сторонам.

Ксю казалось, что мама не идет, а ползет по улице. Она снова начала:

— Йорик, слушай… про то, что в школе… я не хотела…

Но дракон не слушал, он уже помчался вперед, и оставалось лишь надеяться, что если кто и заметит его, то подумает про странную ворону.

Ксю только вздохнула.

Все правильно. Дракону она и не нужна теперь.

Она стояла и смотрела, как дракон приземлился перед мамой. Как кот спрыгнул с рук, как…

Глава четырнадцатая, в которой дракон вспоминает классику

Броглоль охнул.

Зеркало, наконец, заново настроили, и теперь в нем был виден парк.

Пыльные, невысокие деревца. Маг, дракон, какая-то женщина.

И девочка, которую держал за шею какой-то тип.

Зеркало показывало не только внешность, но и магическую суть, сквозь кота отчетливо проступал гном, дракон, хоть и уменьшенный, оставался драконом.

А сквозь этого типа отчетливо виднелось что-то мерзко-темное.

Рогатый маг нахмурился.

— Доигрался, гном.

Деревце спросил:

— Что делать будем?

— Мы ничего не можем. Агенты далеко, а этот… он не остановится.

* * *

Ксю хотела уже было тоже присоединиться к ликующим коту, маме и дракону. Хоть на несколько минут забыть про чувство вины перед Йориком.

Не успела. Мощная рука обхватила её спереди, и что-то острое упёрлось ей в шею. Там, где отчаянно билась под кожей жилка.

— А сейчас ты медленно пойдёшь со мной, — прозвучал над самым ухом голос ювелира, — иначе моя отвёртка сделает в твоей маленькой и изящной шейке большую и не изящную дырку.

Девочка дёрнулась крикнуть маме и остальным, но отвёртка сильнее прижалась к сонной артерии.

— Не глупи, — елейно сказал ювелир. — Мне очень не хочется тебя убивать. Но мне очень нужно моё сокровище, которое вы украли. А теперь идём, если ты не хочешь, чтобы я попортил тебе шкурку.

Ксю сглотнула. В последний раз с надеждой взглянула на дракона: «Оглянись! Пожалуйста! Умоляю тебя! Просто оглянись!»

Не оглянулся.

А через минуту она уже лежала в багажнике белого внедорожника.

* * *

Полина Андреевна замерла.

— А где Ксюша?

— Да вот же она, здесь, — Йорик оглянулся и застыл. За его спиной никого не было. Только бабушка катила дедушку в инвалидной коляске чуть поодаль.

— Только что же тут была, — озадаченно проговорил он, почёсывая зелёную чешую.

— Ксюша! — крикнула Полина Андреевна.

— Ты где, Ксю?! — вторил ей Йормунагр.

Никто не отозвался.

— Её здесь нет, — констатировал кот.

И тут у Полины Андреевны зазвонил телефон.

— Это Ксюша! — радостно сказала она и подняла трубку. — Алло, доча…

* * *

— Через два часа. На старом агрегатном заводе. Не придёте — ваша очаровательная дочь лишится глаза. Приведёте полицию — она умрёт. Попытаетесь меня обмануть — она умрёт. Совершите ещё какую-нибудь глупость — она умрёт.

Степан нажал на отбой. Чёртовы воры! Какого только лешего они влезли?! А как хорошо всё начиналось, как хорошо начиналось…

Он открыл окно и выбросил телефон девочки — как раз под колёса проезжающего по встречной полосе самосвала. Нервно поправил в нагрудном кармане бумажку с переписанным номером — контакт с матерью потерять никак нельзя, но и оставлять телефон девчонки при себе слишком рискованно.

Затем вытащил уже свой мобильник.

— Алло! Тимур! Это Нижников. Помнишь, я помогал тебе сбывать драгоценности с чёрного рынка? Так вот, пришло время вернуть должок. Мне нужен левый телефон с незасвеченной «симкой» и кое-что ещё из твоего товара. Нет-нет, никакого завтра. Я через двадцать минут буду на «зелёнках», жду тебя там.

Степан отбросил мобильник на пассажирское сиденье и перестроился в соседнюю полосу. Лишь на секунду его взгляд задержался на изумруде размером с перепелиное яйцо. Этого должно было хватить.

* * *

Полина Андреевна сидела на скамейке и рыдала. Сквозь всхлипы едва прорывались слова:

— Ксю… Ксю… Ксюша…. Доченька моя…. Ксюша!

Йормунагр поник. Только одна мысль колотилась у него в голове: «Не уберёг. Не уследил. Оставил одну». И от этого становилось тошно. И без того маленький, он вжимал голову и крылья, словно в надежде ещё больше уменьшиться и спрятаться. Вот только от чувства вины не спрячешься.

Кот сидел на земле, как громом поражённый, и молчал.

— Надо что-то делать! — вскочила Полина Андреевна, отняв руки от распухшего от слёз лица. В уголках покрасневших глаз проступили тонкие жилки. — Надо отдать ему эту штуку!

Безутешная женщина потянулась к коту, чтобы забрать артефакт, но тот резко отскочил назад.

— Нельзя! — зашипел Таг Игри. — Нельзя отдавать ему это! Это слишком опасная вещь!

Полина Андреевна, полная решимости, пошла на кота.

— У этого садиста моя дочь! Ты понимаешь! Ксюша у него в грязных лапах! — она попыталась схватить его за шкирку, но он увернулся. — Он убьёт её! Он убьёт мою девочку!

Из её глаз снова брызнули слёзы.

— А ты! Ты трясёшься над своей безделушкой, и тебе до неё никакого дела нет!

Тут она обернулась к дракону.

— А всё из-за тебя! Из-за тебя её похитили! И вообще всё это случилось из-за тебя!

Женщина снова упала на скамейку, уткнувшись лицом в рукав пальто.

Йорик, подавленный, молчал.

— Может, всё-таки вызвать полицию? — неуверенно проговорил Таг Игри. — Специально обученных людей…

— Никакой полиции, — раздалось у кота за спиной сразу после короткого хлопка. — Вы и так изрядно наследили.

Таг Игри резко подпрыгнул и крутнулся. Перед ним стояли двое в чёрных полумантиях. Вороны.

— Агент «Джей», — представился чернокожий.

— Агент «Кей», — вторил ему эльф.

— А теперь коротко, и по делу, — сказал Джей, присаживаясь на лавку.

* * *

Степан прочесал территорию завода сразу, как только приехал — ещё не хватало, чтобы их заметил какой-нибудь бомж. Но фортуна благоволила ему — за тот час,