Когда Сага Эйк проснулась, она взглянула в окно и, встав с печи, сказала:

– Приходи и завтра вечером. Если меня не будет, то заходи и продолжай до полуночи то же самое, что делала сегодня.

Эли слишком устала, чтобы спорить и задавать вопросы. Ей даже было не интересно, получилось ли вымести из дома наставницы хоть капельку негативной энергии. Она молча взяла Мрака на руки и пошла к выходу. Сага отворила ей дверь и застыла, столкнувшись на пороге с хмурыми ведьмами на мётлах, облачёнными в классические чёрные накидки и колпаки.

– Сага, у нас серьёзная проблема! Ты срочно нужна директору, – сказала одна из них.

– Кто-то напал на ученика и применил запрещённую магию, – добавила вторая и осеклась, заметив в дверном проёме Эли. – Все собираются на совет.

– Радость-то какая! Совет! – выпалила с издёвкой старуха и обернулась к Эли. – Иди домой, и чтоб завтра не отлынивала!

Эли вышла и сонно поплелась по улочке. Над головой со свистом прорезали ночной воздух ведьмы, она рассеянно посмотрела им вслед. Эли бы заблудилась, если бы не Мрак, у которого была отличная картографическая память и недурственное кошачье зрение.

К тому времени как она поднялась в свою комнату, её ноги совсем заплетались, а глаза слипались. Она рухнула на матрас, так и не успев раздеться, и заснула крепким сном.

* * *

Проснулась Эли от настойчивого стука. Комната была уже вся залита светом.

Она поправила растрёпанные волосы и пошла к двери. На пороге стояла незнакомая девочка.

– Привет, соседка! Там тебя ждут двое мальчиков на главной улице. Попросили передать, что сюда прийти не смогли, – она закатила глаза. – Понятное дело. Наложены чары – мальчикам на территорию девочек не положено.

Девочка недовольно покачала головой и убежала. А Эли в панике бросилась искать расписание занятий. Сколько же сейчас времени? Мрак, ещё лежавший на углу кровати, потянулся и лениво почесал задней лапой ухо.

– Могли бы тогда догадаться отправить Себастиана, – заметил он, сладко и протяжно зевая.

– Я не знаю, сколько сейчас времени. – Эли всё еще была сонной и, смотря в расписание, ничего не понимала.

– Бери эту бумажку и пошли к твоим друзьям, там разберёмся.

– К лучшему другу и знакомому, – поправила его Эли, выделив интонацией последнее слово.

Не успев выйти на главную улицу, Эли наткнулась на Дара с Себастианом на плече.

– Эли!

– Доброе… утро, надеюсь? Я не знаю, сколько сейчас времени.

– Утро, утро! Пошли скорее. Тиль в столовой, занял нам очередь на завтрак. Почему ты с метлой?

– Наставница запретила ходить без неё, – проворчала Эли, вспоминая вчерашний вечер.

– Понятно. А мой наставник – мужчина, у Тиля тоже. Кстати, если ты не знала, время суток легко определяется по призме, которая висит в комнате.

– Как ты это узнал?

– Мой наставник объяснил. Ты разберёшься и сама, если обратишь внимание на то, как отражаются лучи. А вон и Тиль!

Они зашли в столовую и встали в очередь.

– Привет, – слабо улыбнулся Тиль. – К тебе зашла Мари?

– А, та девочка? – она зевнула. – Если бы не она, я бы ещё спала.

– Если бы не мы, ты хотела сказать, – мягко поправил Тиль.

Пока они ждали своей очереди, в другом конце зала Эли заметила сооружение с полками высотой до самого потолка, на которых стояли поильники и миски с самыми разными лакомствами, предназначенными для фамильяров, хотя те и не были животными в полном смысле слова и в еде не нуждались, но перекусить любили.

Под самым потолком сидели птицы – одни клевали семена и ягоды, другие глотали кусочки сырого мяса и рыбного филе. Ярусом ниже носились летающие насекомые, время от времени садясь на бутоны цветов, блюдца с мёдом или листья свежей травы. Мухи кружили у тарелочек, наполненных неопознанной субстанцией, и Эли очень хотелось надеяться, что там присутствует заклятие, сдерживающее запахи.

Полки с мисками для представителей кошачьей породы тоже располагались над землёй. Те с ловкостью на них запрыгивали и принимались уминать сметану, хрустящие гранулы специально приготовленного корма или же усаживались у специальной кормушки, где нужно было вытаскивать кусочки колбасы лапой.

На самом нижнем ярусе лежали горы сахарных косточек для собак и прочих хищников, а ещё кормушки со злаками для грызунов. Змеи заползали в специальную пещерку, откуда выползали уже чуть располневшими – наверное это было сделано для того, чтобы не травмировать фамильяров в виде мышей и крыс.

– Посмотри-ка туда, Мрак!

Мрак пришёл в полнейший восторг и всполошился, будто внутри завёлся моторчик. Эли выпустила его из рук.

– Я быстренько! Возьми мне на всякий случай ещё молочка, – возбуждённо крикнул он вслед.

Взяв завтрак, они уселись за столик около окна. Эли развернула расписание.

– Что это? – Тиль, отложив столовые приборы, заглянул в листок. – Мне не мерещится, я вижу предмет тёмной и боевой магии?! Это предметы твоей наставницы? Кто она?

– О, тебе это отлично подходит, – радушно сказал Дар. – На факультетах будешь круче всех!

– Мою наставницу зовут Сага Эйк, – ответила раскрасневшаяся от такой поддержки Эли. – А что у вас с предметами?

– Я, конечно, буду летать на метле! – с гордостью поделился Дар.

– И ты уже отправил заявку? – уточнил Тиль.

– Конечно! Жду не дождусь! Нам с Себастианом будет весело.

– А мы с тобой, Эли, будем вместе ходить на некоторые предметы, – сменил тему Тиль.

– Сегодня ведь воскресенье? – Эли проигнорировала его, полностью сосредоточившись на расписании.

– Да, выходной, если ты об этом. Можешь выдохнуть и отстать уже от этой бумажки. Но сегодня нужно успеть записаться в кружки, – ответил Тиль.

Эли вспомнила наказ Саги Эйк прийти сегодня работать с метлой и слова о том, что занятия с наставницей займут всё оставшееся время. «Надо и правда поскорее вступить в кружки», – решила Эли, представив, что каждые выходные будет мести полы под храп старушки.

– Значит, нам нужно узнать, куда набирают? – чавкая, спросил Дар.

– Сага Эйк дала мне список, сказав, что в другие кружки нет смысла записываться.

– Что ж, значит, не будем терять время на выяснения. Предлагаю вообще его не терять и доедать скорее, – предложил Тиль.

Эли удивилась, как шустро он начал говорить за всех, но промолчала.

Прибежал Мрак, мигом опустошил миску с молоком и воскликнул:

– Я всё! А кто последний – тот мерзкая жаба! – и так засмеялся, что аж закашлялся.

За соседним столом возмущенно квакнула чья-то фамильяр-лягушка.