– Это же и есть обозначение времени! – осенило её. – Мрак, смотри, самый толстый луч указывает на то, какой сейчас час.

– А ещё он указывает на то, что тебе нужно бежать на первый урок, – тот потянулся и мягко спрыгнул с кровати.

– А я даже не знаю, где проходит пентаграмматика!

– Что ж, однажды мы привыкнем к школьному режиму и, может даже, будем успевать опрокинуть одну-две мисочки молока, – с горечью ответил он.

Не успели они с Мраком выбежать на главную улицу, как наткнулись на Тиля.

– Опаздываешь, – сообщил он, не сбавляя шаг.

– Ну, я не просила меня караулить.

– Сейчас бы ещё полчаса искала, где находится факультатив, – с укором сказал он.

– И не поспоришь, – сказал Мрак и громко чихнул, потому что на нос ему села божья коровка.

– Если честно, по школе вчера вечером прошёл слух, что на какого-то ученика напали, и я хотел проводить тебя, – объяснился Тиль, а потом зачем-то добавил: – Ради безопасности.

– Я позавчера слышала разговор ведьм о том, что кто-то применил запрещённую магию, Сагу по этому случаю позвали на Совет…

– Что?! И ты молчала? – возмутился Тиль.

– Я не думала, что нас это касается!

Тиль о чём-то напряжённо задумался, потом ответил:

– Ты права. Но нужно быть более осторожными, не ходи пока одна. Если что, всегда можешь отправить за мной Мрака.

Про себя Эли возмутилась: с каких пор «мальчик из-за забора» раздаёт ей советы, но всё же кивнула, соглашаясь.

Занятия пентаграмматики проходили в большом зале, расположенном недалеко от центральной площади. К удовольствию ребят, преподаватель и сам опоздал. Им был тот самый старый управляющий улицей, на которой жила Эли. Первым делом он написал на доске своё имя и фамилию: Владимир Нойманн. А следом огорчил всех, сказав, что в первый год никакой практики не будет.

– А что вы хотели? – спросил он, услышав недовольный шёпот. – Это серьёзная наука. Стоит немного ошибиться – и может произойти непоправимое. Пока не сдадите экзамены, даже не надейтесь призывать или вызывать. Я буду учить вас, как правильно чертить, стирать и даже создавать пентаграммы. Будете много считать и писать. Так что доставайте бумагу и чернила.

– Кошмар, всё это мы и так знаем! – шёпотом пробурчал Тиль.

– А я – нет, – удивилась Эли.

Тиль посмотрел на неё недоверчиво, а потом пожал плечами и достал перо для письма.

– Самое главное в начертании пентаграмм – это ровные линии и правильные углы. Записываем, записываем!

К концу занятия рука Эли нещадно болела. За всю свою жизнь она не исписала столько бумаги, сколько за один урок у Владимира Нойманна.

– Не это я ожидала, – пожаловалась она Тилю.

Он лишь улыбнулся:

– Я привык к ежедневным занятиям письму. Потерять год практики – вот что ужасно!

– Нет, ужасно – когда твоя наставница заставляет мести полы у неё дома, – открылась ему Эли. – Вместо занятий! Теория вместо практики ещё не самое страшное.

– Ха! Не переживай, ты обязана будешь сдать экзамены в конце года. И принимать их будут высокопоставленные ведьмы, владеющие экзаменационными предметами. Не обучить тебя она не может, это был бы позор для любого наставника. Просто, – он сделал паузу, задумавшись, – может, у неё свой подход.

Тиль опять улыбнулся, а Эли удивилась его рассудительности. Хочется надеяться, что он прав!

В столовой они встретили Дара. Тот искрился радостью.

– Занятия на метле – это что-то! Скоро Себастиан не сможет за мной угнаться, вот увидите!

Ворон дипломатично промолчал, но закатил глаза. Эли никогда не видела, чтобы птицы умели так делать, и едва сдержалась, чтобы не рассмеяться.

– А как прошли ваши занятия? – поинтересовался Дар.

– Рука отваливается от писанины, – жалобно поведала Эли.

– У-у… ужас! Надо было выбирать предметы повеселее. Чего ещё ожидать от грамматики чего-либо? – беззаботно переспросил Дар. – А я вот сейчас на «заклинания» иду.

– Это полезный предмет, – одобрил Тиль.

– Надеюсь, не только полезный, но и интересный! Что-то мне не хочется ныть, как Эли.

Вскоре они разошлись. Дар улетел, оседлав метлу, а Тиль повёл Эли к мрачному круглому зданию, в котором проходили уроки зельеварения.

– Что бы ты без меня делала? – на ходу заметил Тиль. – Хорошо, что у нас одинаковые предметы.

Аудитория напоминала амфитеатр, только вместо сцены настоящая лаборатория, а вместо скамеек для зрителей рабочие места, возвышающиеся одно над другим. Такое расположение позволяло всем хорошо разглядеть, что происходит за лабораторным столом преподавателя. Помимо котла, на каждом столе имелись многочисленные пробирки, колбы, мензурки разных величин и форм, а также пипетки, щипцы, ножи, поварёшки и ступка с пестиком. Вот уж где будет практика!

Преподавательница не обращала внимания на рассаживающихся детей и стояла к ним в пол-оборота, демонстрируя свои ярко-зелёные пышные локоны и увлечённо переставляя пробирки по одному ей ведомому принципу. Глаза её скрывали тёмные защитные очки, а руки – длинные перчатки, которые переходили в рукава специальной рабочей робы. Эли заметила, что многие ребята надели такую же форму, как у учителя.

– Где они такие взяли? – удивился Тиль, но Эли уже нашла ответ. Ряд чёрных одеяний висел на крючках у входа. Эли поднялась и взяла две робы.

– Что б ты без меня делал, – протягивая одну из них, передразнила она Тиля и показала язык.

Не успели ученики облачиться, как у преподавательского стола раздался хлопок. Из пробирки поднялся густой зелёный дым, быстро заполонивший всю аудиторию. Дети зашлись кашлем и начали зеленеть, причём в самом прямом смысле. К моменту, когда дым рассеялся, все без исключения были цвета сочной изумрудной травы и недоумевающе переглядывались.

– Эли, кажется, ты позеленела от зависти, – шёпотом пошутил Тиль.

– А ты породнился с жабами? – ответила Эли, сдерживая смех.

Учительница постучала поварёшкой по котлу, призывая к тишине.

– Меня зовут Йоханна! Сегодня вы сварите ваше первое зелье, которое способно возвращать естественный цвет. Если, конечно, не хотите весь этот год ходить зелеными и ловить насмешки других учащихся. Потому что исправлять за вас я ничего не буду. Следите за тем, что я делаю, и повторяйте то же самое, – сказала зелёноволосая преподавательница.

– Хотели практики – получите, – проворчал Мрак на ухо Эли.

Эли лишь хихикнула. Ничего более забавного, чем зеленый кот, она давно не видела.

* * *

На урок к Саге Эйк Эли явилась раскрасневшаяся от спешки. От зелёного цвета не осталось и следа – с зельем помог Тиль, взяв с неё обещание, что она тоже ему поможет при случае.