— Платье не понравилось или размер не подошёл?

— Я не мерила.

— Почему, — искренне удивляюсь я.

— Алекс, ты действительно думал, что я приму такой подарок? — сердито спрашивает она.

«Твою… она серьёзно? Любая бы описалась от восторга».

— А что не так? — снова недоумеваю я.

— Во-первых, такие дорогие подарки дарят содержанкам или жёнам. А во-вторых, я не нищенка, чтобы меня одевать. Меня это оскорбило, — сердито смотрит на меня.

— Понял. Приму к сведению, — смотрю на её серьёзный профиль.

Селена отворачивается к окну. Беру её руку, лежащую на клатче, и поглаживаю нежные пальчики.

— Прости, пожалуйста, я не хотел. Я по не знанию, — её лицо смягчается, она чуть поворачивает голову и, приподняв ресницы, смотрит на меня. — Ты же знаешь, для меня это первый опыт. Я никогда не ухаживал за девушками, — смеёмся вместе.

СЕЛЕНА

«Зачем он это делает? Так нежно поглаживает мою руку и смотрит так, будто поцеловать хочет» — задерживаю дыхание. Я чувствую, что его близкое присутствие будоражит меня и заставляет сердце биться чаще. Алекс смотрит прямо в глаза и нежно улыбается, а у меня всё тело мурашками покрывается от этого взгляда. Аккуратно забираю руку, снова смотрю в окно, но чувствую на себе его гипнотизирующий взгляд.

— Селена? — тихо обращается он.

Я поворачиваюсь к нему. Он сидит вполоборота ко мне и продолжает смотреть таким же взглядом.

— Всё хочу спросить, что за духи у тебя?

— Нравятся? — улыбаюсь я.

— Очень, — почти шёпотом говорит он и приближается.

«Отличный повод для поцелуя, лучше не придумаешь, Алекс Хардфорд», — усмехаюсь я и, когда он уже почти касается моих губ, слегка отворачиваю лицо. Слышу, как он выдыхает и улыбаюсь.

— Вам они не подойдут, мистер Хардфорд. Они женские.

Ухмыляется, но ничего не говорит.

Подъезжаем к шикарному залу для приёмов «О, нет!» — возмущаюсь я. Почему-то надеялась, что мы едем в театр.

— Алекс, это совсем не свидание! Ты что притащил меня на какой-то приём?

— Меня пригласили на вечеринку, и я не хотел упустить шанс повеселиться с тобой, — улыбается, хитро прищурив глаза.

— Я надеюсь, там не будет мистера Хардфорда старшего?

— Нет.

Сижу с серьёзным лицом и не смотрю на него.

— Ладно тебе, Селена, не дуйся, — берёт меня за руку. — Пойдём. Выручи меня, пожалуйста.

Я смотрю на него вопросительным взглядом: «Помочь с чем?»

— С тобой не будут липнуть эти надоедливые девицы, — улыбается и целует мою руку.

— Не смеши меня, Алекс. Давно надоели?

— После встречи с тобой, — томно говорит и снова хочет поцеловать.

«О, Господи! Как банально это звучит, будто в старом фильме оказалась!»

— Пойдём уже, — отворачиваюсь я.

Он снова улыбается. «Да, что б тебя, Хардфорд! Не хочу я, чтоб ты меня целовал! Скорее боюсь… Да, боюсь не устоять. Боюсь, что страсть захватит. Ты опасный! Зря я согласилась пойти. Твою ж… почему мне так не везёт с парнями, только бабники и липнут!»

Алекс выходит из машины и подходит к моей двери. Водитель открывает дверь, я вкладываю пальцы в его протянутую руку и выхожу из Роллс-Ройса. Он второй рукой кладёт мою ладонь на свой локоть и ведёт к входу.

Мы заходим в шикарный зал в классическом стиле с высоченным потолком, колоннами и хрустальными люстрами. Свет приглушён, играет джазовый оркестр, зал красиво украшен цветами, на маленьких круглых столиках стоят тусклые светильники. По обстановке всё напоминает стильную вечеринку в стиле 50-х. Там дальше есть бар и дворик с садом. Я была здесь один раз на свадьбе кузины, когда мне было восемнадцать. Я только поступила в Кембридж и училась на первом курсе. На той свадьбе я и встретилась с первой любовью, которая принесла разочарование и боль.

Алекс сжимает мои пальцы второй рукой, и я отгоняю эти воспоминания подальше.

Зал был уже полон гостей.

— Алекс, привет! — приветствует джентльмен такого же возраста как Алекс, и удивлённо смотрит на меня.

— Привет, Роберт! Мисс Селена Доусон, — представляет Алекс меня, и я протягиваю руку.

— Роберт Дэшвил, очень приятно познакомиться, леди, — целует руку.

— Мы пойдём, осмотримся, — Алекс берёт меня за руку и торопится увести.

— Развлекайтесь! — говорит Роберт и, отпивая из бокала, провожает нас любопытным взглядом.

Алекс подводит меня к бару.

— Какой коктейль будишь?

— Дайкири*, —жму плечами.

Алекс заказывает коктейль и виски.

— Может, расскажешь, что за повод у сего мероприятия? — любопытствую я.

— Честно, даже не помню. Один из наших клиентов пригласил. Юбилей компании у них, кажется. А вот и он.

Подходит мужчина в смокинге на вид лет сорока и улыбаясь протягивает руку:

— Алекс, рад видеть.

— Селена, — говорю я и протягиваю ему руку.

— Адам, — целует мою руку. — Теперь понятно, почему ты скрывал от всех свою девушку, Алекс.

— Мы не…

— Пойдём потанцуем, — перебивает меня Алекс и тянет за руку в зал.

— Прошу прощения, Адам, — успеваю кинуть я и поставить бокал на ближайший столик.

Становимся в центре, где всего две пары уже танцуют. Медленно двигаемся под лирический джаз. Я чувствую тёплую руку Алекса и его приятный запах. Держу руку на его плече и смотрю поверх него. Его губы как раз напротив моего уха, и я чувствую его дыхание.

— Что это было, Алекс?

— Ты о чём?

— Ладно забудем, — вздыхаю я.

Я же поняла, что он специально так быстро повёл меня танцевать, чтобы я не договорила, что мы не пара. «Значит, он хочет, чтобы подумали наоборот?»

АЛЕКС

«Чёртов Роберт пялился на Селену, как голодный кролик. Трахает всё, что движется», — негодую я. Роберт Дэшвил младший брат Адама и совладелец их семейной компании. Мы часто с ним кутили вместе на вечеринках ещё в Оксфорде. «Пусть все думают, что она моя девушка», — мне становится чертовски приятно от этой мысли. Наконец-то держу её в своих руках и так близко вдыхаю её аромат. Еле сдерживаюсь, чтобы не прильнуть к её белой шее и плечам. «Какая пытка! Если я её сегодня не поцелую, то сойду с ума». Слегка провожу рукой по её спине, оголённой вырезом. «Какая бархатная кожа. Всё так атмосферно и музыка, и её платье, и она сама, мы будто оказались в старом кино.

— Так что за запах? — не выдерживаю я и опять спрашиваю.

— Не понимаю, Алекс, это тебе зачем? — удивляется она.

— Хочу, чтобы у меня дома так пахло, — улыбаюсь я.

— Пошлый намёк.

— Куплю их, залью ими свою постель и буду представлять в ней тебя.

— Так ты фантазёр со странностями?! — смеётся.

— Я жду, — настаиваю я.

— Тогда готовься потратиться на свои фантазии и съездить в Париж,