Пленник вздрогнул, задрожал сильнее. А Сорнтран еще раз убедился в том, что мысли пленника госпожа все же слышала.

— Отсюда до Доттума всего дня три пути. Для группы быстрых скаутов — еще меньше. Найти и убить человеческую женщину и ее дочь в небольшом городе — задача несложная, и мои воины с нею справятся быстро и четко, даже если придется перебить там всех человеческих женщин и девочек.

Пленник тихо плакал, кусая губу. И жрицы, и воины смотрели на него спокойно и равнодушно. Все, кроме Тара. Тот отчаянно посмотрел на соратников, на Сорнтрана, и, не встретив понимания, отвел взгляд.

— Что вы хотите знать? — прошептал пленник. Кажется, уже и губы начали его плохо слушаться.

— Как тебя зовут, мальчик?

— Сахнун.

— Итак, Сахнун. Расскажи мне о себе и о своих нанимателях. Нэлисс, милая, разберись с ядом, пожалуйста, а то он уже совсем плох.

Парень и правда был из Доттума — небольшого города на северо-востоке от В’Аргешшара. Сын человеческой женщины, забеременевшей им, судя по всему, не совсем добровольно, но вырастившей его с заботой и нежностью. Жили долгое время в нищете, однако в довольно раннем возрасте он понял, что с помощью врожденного магического дара можно заработать и найти свое место в жизни. Совершеннолетия он достиг и правда совсем недавно, но, несмотря на юный возраст, был в своем городе и в его округах довольно известным магом.

Несколько дней назад к нему подошли несколько женщин-дроу. Сказали, что требуется его помощь, чтобы разобраться с врагами. Они наняли два отряда наемников, но хотели обеспечить себе победу и с помощью магии. Они не рассказали, кто они и откуда, а он не спрашивал: во-первых, его интересовали только деньги, во-вторых, они пригрозили, что если он хоть кому-нибудь расскажет о них, они убьют его мать и сестру, а потому лишняя информация о них была ему совершенно ни к чему.

Он обучил трех из женщин — тех, у кого были врожденный дар и способности к подобному обучению — одному из сильнейших заклинаний, которые были ему известны: втроем — и с его помощью — жрицы могли взять под свой контроль большую группу противников и заставить их убивать друг друга.

Госпожа слушала его в основном молча, внимательно глядя на него и иногда задавая уточняющие вопросы. Сорнтран тоже слушал и смотрел — и явных признаков лжи не замечал. Правда, ничего совсем нового от парня он не услышал — все было примерно так, как он предполагал.

В назначенный день женщины взяли мага с собой, чтобы он помог с заклинанием. Как и почему все пошло не так и многим из потенциальных жертв удалось не попасть под воздействие заклинания — он не знал. А когда увидел, что одну из жриц убили, несмотря на то, что она была невидимой для большинства глаз, маг понял, что нужно бежать. Не успел.

Двух других жриц, которых он видел и которых не было в тот день на поле боя, возможно, сможет опознать, если увидит. Хотя в их внешности не было ничего примечательного или запоминающегося.

Узнав все, что ей было нужно, госпожа поднялась с кресла.

— Я позабочусь о том, чтобы ты смог принести пользу моему Дому. Не пропадать же твоему магическому дару. Нэлисс, моя дорогая, подлечи мальчишку, пожалуйста, — к клерику госпожа уже обратилась на родном языке. — Подержим его пока несколько дней в темнице. Проследи за тем, чтобы его покормили и особо не обижали. Позже решу, что с ним делать.

{9}

Тратить время на подготовку к визиту в Первым Дом Инстре не хотелось, а потому она попросила младших жриц выбрать для нее одно из роскошнейших платьев в ее гардеробе — и еще одно запасное, самые дорогие украшения и подходящую обувь. Выглядеть достойно, конечно, очень важно, но были гораздо более срочные дела, требующие ее внимания. Тратить время на выбор свиты она тоже не стала: сопровождать ее будет небольшая группа высокородных жриц, клериков и воинов — тех, кого не стыдно показать в высшем обществе.

С последней битвы прошло больше двух недель. Инстра была почти уверена, что соперница попытается вновь атаковать рудник или придумает что-нибудь еще, но, к ее удивлению, ничего за это время не произошло, и ее это даже немного разочаровало, ведь охрана адамантитового рудника и нескольких других ключевых месторождений была усилена многократно, а отряды из замка готовы были в любой момент отправиться на подмогу — стоило магам отправить сообщение о нападении. Похоже, потери у Пятого Дома и правда были довольно серьезные, и у Вирны не было достаточного количества воинов и ресурсов на новую атаку. Либо она была занята другими делами.

Инстра до последнего ждала проблем, но до визита в Первый Дом оставались всего сутки, а от соперницы ничего не было слышно.

Вполне уверенная в том, что в случае атаки и она, и ее подданные смогут быстро сориентироваться и правильно отреагировать, Инстра решила, наконец, позволить себе немного отдохнуть. Повалялась некоторое время в теплой ванне, а когда вода остыла, перебралась в любимое кресло.

Правда, отдыхать у нее не особо получалось: все мысли так или иначе крутились вокруг проблем и забот Дома. Да, сейчас ситуация, конечно, лучше, чем была несколько недель назад, но нужно понять, что еще можно сделать, чтобы сделать Дом еще могущественнее. Хорошо бы, например, обзавестись собственными ремесленниками и мастерами, которые смогут изготавливать из добываемого в рудниках Дома сырья оружие, доспехи, украшения. Продавать изделия будет намного выгоднее, чем просто сырье, более того, такие мастера смогут также обеспечивать всем необходимым жриц и воинов Дома — не придется заказывать у других и платить втридорога. Возможно, собственные мастера будут изготавливать и более качественные доспехи, и это поможет уменьшить потери среди воинов Дома. А содержание мастеров больших ресурсов не потребует, особенно если это будут рабы. Впрочем, даже если не рабы — кормить их и платить им жалование она сможет.

Доходы, которые Дом получит благодаря работе мастеров, помогут решить целый ряд вопросов, в том числе — оплатить образование будущих жриц: в Доме аж пятеро благородных девочек, которые вот-вот станут девушками. И если она хочет, чтобы через несколько лет эти девочки стали полноценными жрицами, владеющими мощными заклинаниями,