здесь было довольно чисто и сухо.

— Девки, зырьте, — Анька кивает головой куда-то за наши спины, заставляя нас обернуться.

Ну, конечно. Драконий факультет.

У входа показывается группа высоких, крепких фигур. Затянутые в стандартную академическую форму для физподготовки, они ровным строем уверенно продвигаются вглубь стадиона, бросая заинтересованные взгляды в нашу сторону. И девушки и мужчины схожей комплекции: рослые и с развитой мускулатурой, будто каждая из них перед поступлением в Академию всю жизнь занималась атлетикой.

Интересно, это как-то связано с их животной ипостасью? Я уже не в первый раз замечаю эту странную особенность — почему-то все оборотни каким-то образом своим внешним видом походят на свою другую форму.

Русалы в основном все щупленькие, но с мощными грудными мышцами; в их лицах преобладает некоторая феминность, а в движениях — неестественная плавность.

Ликантропы в большинстве своём среднего телосложения, с крупными ладонями и ступнями. И у женщин и у мужчин длинные, густые волосы, а глаза едва заметно светятся в темноте.

Василиски все, как один, тонкие и гибкие; кожа у них гладкая, бледная, и мне ни разу ещё не доводилось видеть, что бы она окрашивалась хоть в какие-то цвета. Волосы довольно редкие и жиденькие, и растут, как мне кажется, исключительно на голове и бровях.

Забавно… В учебнике по расоведению об этом ничего не упоминалось.

— Интересно, кто из этих ceкс-машин принц? — Сестра окидывает вошедшую группу плотоядным взглядом. Ну, в принципе, не удивительно: подобного рода мальчики — её типаж на все сто.

— Наверно тот, что самый красивый, самый весёлый, самый талантливый, разумеется. — Хмыкает Ривера. — Или что там про него все говорят.

По нашей компании проносятся смешки.

Внезапно мой затылок обдаёт знакомым жаром. Резко оборачиваясь, я встречаюсь взглядом с… моим новоявленным женишком. Ну конечно… кто бы сомневался.

— Пс-пс, девки, — я подхожу к подругам максимально близко, дабы никто посторонний нас не услышал — а то знаю я этих ведьм!

Стоит только в Академии появиться какому-нибудь мало-мальски интересному слушку, так они его разносят по всей общаге в два счёта! А мне как-то не особо хочется посвящать всех и каждого в мою… деликатную ситуацию. По крайней мере, пока это возможно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Чего? — Анька понижает голос, почти вплотную склоняясь ко мне.

— Видите того, который с длинными чёрными волосами — только не пяльтесь все разом! — стоит в компании блондина и девушки с короткой стрижкой? — Естественно, они одновременно оборачиваются, принимаясь усердно вглядываться в толпу драконов… Ну ёлки-палки, просила же! Капец просто, вот и иди с этими потом в разведку — всё поxepят. — Огромное спасибо, что послушали меня и не пялились…

— Ой, — Лола виновато пищит.

Ладно, Варвара, спокойствие. Не привлекай ещё больше внимания.

— Это он? — Кто бы сомневался в твоей догадливости, Ривера.

Я согласно киваю.

— А ничего такой мальчик, — сестра бесцеремонно оглядывает о чём-то беседующего со своими товарищами дракона, прищёлкивая языком.

— Ещё раз спасибо за то, что выполнила мою просьбу не пялиться.

— Да ладно тебе, мы всего одним глазком! Никто не заметит даже!

В этот самый момент мой ненаглядный резко поворачивает голову, уставившись Аньке прямо в глаза. Лицо его остаётся таким же невозмутимым, а взгляд — абсолютно лишённым какого бы то ни было выражения.

Сестра приподнимает левую бровь, принимая вызов.

— Посмотрите на него, стоит и зыркает, — насмешливо цедит она. — Смотри, будешь к моему бро бубенцы свои драконьи подкатывать — соберём круг с ведьмами и оторвём их тебе, ящерица.

Внезапно стоящие рядом с драконом девушка с парнем принимаются хохотать, а сам он хмурится и, едва заметно усмехнувшись, отворачивается.

Чёрт.

Неужели они услышали? Да нет… не может быть.

Вот Анька… зараза.

— Ох, они слышали? — Лолита взволнованно всплёскивает руками. — У драконов очень острый слух, они точно всё слышали! Что же теперь будет?!

— Да ничё не будет, угомонись, заюш, — сестра довольно потягивается. — Не придут же они меня бить за такую ерунду. Я тебя умоляю.

— Зато мне предъявят, сто процентов! — Я обиженно шикаю на неё.

Нет, ну какова негодяйка! Если этот ненормальный вздумает за это с меня потребовать какую-нибудь мзду, то Анька точно у меня получит.

— Студенты, — громкий голос преподавателя физподготовки вынуждает нас оставить свои споры и повернуться лицом к нему. — Встать в две шеренги!

Ну, начинается. Сейчас нас будут мучить.

* * *

— Модсогнир Вату, единственный сын и наследник Великого герцога Энгрена Вату, который приходится младшим братом Её Императорскому Величеству императрице Ронире.

Мы сидим в аудитории астрологии, дожидаясь начала пары. Прозрачный потолок большого, отделанного светлым камнем кабинета переливается в свете прохладного весеннего солнца, заливая всё помещение ярким светом. Незаметная, вырезанная из светлого дерева дверь заманчиво выделяется на фоне одной стен — ещё на самой первой лекции нам сообщили, что она ведёт на балкон, где располагаются аналоги земных телескопов.

Пожалуй, на втором месте в топе мои желаний после инициации, которая откроет, наконец, для нас с сестрой возможность начать предварять свой маленький бизнес-план в жизнь, однозначно значились практические занятия по звездочтению. Хоть я и не имела способностей к астрологии, да и вообще, откровенно говоря, не особо интересовалась всем этим на земле, перспектива поразглядывать звёзды в самый настоящий телескоп заставляла моё сердечко трепетать в радостном предчувствии. Вы только представьте себе: ночное небо, где-то на краю него — одинокая Луна, а рядом с ней рассыпаны тысячи новых, ещё не известных мне созвездий.

Р-романтика.

Когда там уже практика, а?

— Подожди, — Ривера поднимает руку, останавливая Лолиту. — Тот самый Вату, который правит Северными землями и занимает пост главы внешней разведки?

— Именно.

Я раскрываю рот, не в силах вымолвить ни слова. Великий герцог? Звучит престижненько. Жаль, что я так и не запомнила всех этих званий и их мест в иерархии, но родство с императорской семьёй наводит на определённые мысли. Похоже, мой новоявленный женишок — птичка высокого полёта.

— Что думаешь, Варвара? — Ривера бросает строгий взгляд на одну из крутившихся поблизости ведьмочек. Взяв со стола циркуль, та, обижено надув губки, удаляется.

— Да я… в общем-то, — нервно приглаживаю рукой свои непослушные волосы, пожимая плечами, — ничего не думаю. Я как бы всё ещё пытаюсь привыкнуть к мысли о том, что у меня теперь пара есть и всё такое. Мне бы сначала эту информацию переварить, а потом уже… всё остальное.

Девушки понимающе кивают.

— А ты откуда об этом узнала, Лолита? — Глаза Риверы прищуриваются, с подозрением глядя на соседку.

— Ой, да это Димитра всё, — Лола беззаботно машет рукой в сторону столпившейся у входа группы из пяти